Howard Stern מרבה להספיד אנשים מפורסמים בתוכנית הרדיו האיקונית שלו. עם זאת, בשל אופיו האכזרי הכנה של הווארד, אתה יכול לדעת מתי הוא באמת הושפע מהאדם שנפטר או לא. במקרה של מותו הטרגי של נורם מקדונלד, אין ספק שזה השפיע עמוקות על הווארד. כמו רבים אחרים בתעשיית הבידור, הווארד זכה להערכה הגבוהה ביותר של נורם. במשך שנים, הווארד היה מעריץ ווקאלי של הקומיקאי הקנדי בסאטרדיי נייט לייב וכעס מאוד כשנורם פוטר מהתוכנית. אבל מערכת היחסים של הווארד עם נורם עלתה מעבר לכבוד מרחוק.
נורם פשוט היה אחד מהאורחים הפוריים ביותר של מופע שטרן. ההופעות שלו היו אגדיות וההלוך ושוב בין השניים היה תמיד מרשים.כבוד משותף ליכולות הקומיות ולתשוקותיו של זה הפגיש אותם. אמנם זה היה הבסיס למערכת היחסים שלהם, אבל היו מרכיבים אחרים במשחק שהפכו את מותו של נורם לקשה במיוחד עבור הווארד.
היחסים של נורם עם הווארד סטרן ומכיר אותו לארטי לאנג
האמת היא שלהווארד לא היה הרבה קשר אישי עם נורם מקדונלד למרות הופעותיו הרבות בתוכנית. הסיבה לכך היא שנורם היה אדם מאוד מתבודד והיו לו מעט מאוד חברויות קרובות באמת. אחד היוצאים מן הכלל היה הקומיקאי והשחקן דיוויד ספייד, שהיה האדם שפרסם את החדשות על פטירתו הטרגית של נורם להווארד. בפרק שלו ב-15 בספטמבר של The Howard Stern Show, מנחה הרדיו האגדי דיבר ארוכות על נורם והשפעתו על הקומדיה. הוא גם הביע כיצד היה רוצה שיהיה לו קשר אישי קרוב יותר עם האיש. מלבד בילוי מאחורי הקלעים בתוכנית קומית של נורם מקדונלד/דייב שאפל, להווארד באמת לא היה הרבה מה לעשות איתו מחוץ לשידור.אבל נורם היה בקלות אחד מהקומיקאים הכי נוכחים בתוכנית הווארד סטרן, במיוחד בסוף שנות התשעים ותחילת שנות האלפיים.
נורם היה אדיב מספיק כדי להגיע לתוכנית שטרן מספר פעמים כדי לעשות מערכונים והתרשמות SNL שונים, להציע פרשנות כללית, לספר סיפורים מטורפים לחלוטין, וכמובן, להתראיין. נוכחותו של נורם בתוכנית היא שפתחה את הדלת לאחד המארחים האהובים ביותר, ובו זמנית השנויים במחלוקת, בהיסטוריה של מופע שטרן… הקומיקאי ארטי לאנג.
"אל תשכח, נורם היה הבחור שהביא את ארטי להופעה," אמר הווארד למנחה השותף שלו רובין קוויברס ולקהל שלו בשידור, למרות שרק לעתים נדירות אפילו הזכיר את שמו של ארטי לאחר שפרסמו אותם. לפעמים סכסוך מתמשך.
"אני זוכר את זה לגמרי," הגיב רובין.
"חשבתי ש[נורם שהכיר לנו את ארטי] היה נדיב מאוד כלפי נורם," אמר הווארד.
"בזמנו…" רובין צחק.
"לא, ובכן, כן. נורם באמת חשב, 'היי, אולי הבחור הזה יתאים להופעה שלך'. וחשבתי שזה נהדר, וכמובן, הוא כן."
למרות שהאוורד וארטי הסתכסכו נורא, הלם האגדי שמר על מערכת יחסים עם נורם והזמין אותו לחזור לתוכנית. החיבה והכבוד אחד לשני פשוט היו עמוקים מכדי שזה לא יקרה.
מותו של נורם ומורשתו דרך עיניו של הווארד
כמובן, בהתחשב באופיו המתבודד של נורם, להווארד לא היה מושג שהוא נאבק בסרטן. עם זאת, הוא חשב שהבחירה של נורם לא לספר לאנשים היא ההחלטה הנכונה. זה בגלל שהוא ידע שנורם (בדומה לו ורובין, שגם התמודד עם סרטן) לא ירצה את תשומת הלב האוהדת מדי.
"אתה כמעט רוצה לשכוח מזה," אמר האוורד בשידור על כך שנורם מסתיר את האבחנה שלו מהציבור.
עם זאת, הוא כן טען שהוא הרגיש כאילו נורם נראה "לא טוב" במהלך הופעתו האחרונה בתוכנית, עוד ב-2016. באותו זמן, נורם אכן נאבק בחשאי בסרטן.
הווארד גם חשב שלמרות שנורם הצליח, הוא לא קיבל כמעט קרדיט כמו שמגיע לו.
"אולי בגלל שבטלוויזיה, הם לא ידעו מה לעשות איתו חצי מהזמן", אמר הווארד בהספד שלו בשידור על נורם. כמובן שלעתים קרובות זה משהו שהווארד מרגיש עבור רבים מהאנשים שהוא מספיד, בין השאר בגלל שהוא לא יקבל את הכבוד שהוא מרגיש שמגיע לו כשהוא מעביר הלאה. אפשר להניח שזו אחת הסיבות לכך שהוא שואל את האורחים שלו כל כך הרבה שאלות על מוות, וזה בדיוק מה שהוא עשה עם נורם מקדונלד לפני כמה שנים.
"זכור, זה היה כבר כשהוא נאבק בחשאי בסרטן במשך ארבע שנים בשלב זה", אמר הווארד לקהל שלו לפני שהשמיע קליפ מהראיון של נורם ב-2016.
בקליפ, נורם הסביר שהוא היה באדמונטון, קנדה, במלון כאשר קיבל טלפון מהמנהל שלו שאמר שיש ידיעה שמסתובבת לפיה הוא מת. כמובן, נורם החליט ללכת ולקרוא את ויקיפדיה ואת כל המאמרים על מותו כביכול.
"זה מטלטל אותך. ואתה רוצה לדעת למה זה מטלטל אותך?" נורם שאל את הווארד בראיון ב-2016. "כי אתה מבין שיום אחד אלו יהיו המילים."
