תוכנית ריאליטי ההישרדות 'לבד' של ערוץ ההיסטוריה כבשה מיליוני צופים מאז עונת הבכורה שלה ב-2015. התוכנית מתרחשת במקומות מרוחקים, ומתארת את המאבקים האישיים של קבוצה נבחרת של מתמודדים כשהם מנסים לשרוד סולו. במדבר - ומכאן כותרת ההצגה. המתמודדים רשאים להביא 10 פריטים מתוך רשימה מאושרת מראש של 40 פריטי הישרדות. רשימה זו כוללת פריטים כמו חוט דיג, קנטינות, שקי שינה וכו'. מצפנים נוספו לרשימה לאחר עונה 4. דלק, גפרורים, ספריי חרקים וקרם הגנה כולם אסורים. המתמודדים מקבלים ערכת הישרדות סטנדרטית הכוללת עזרה ראשונה ולבוש מעשי וכן טלפון לוויני בסיסי למקרי חירום.אם למתמודד היה מספיק, הוא יכול "להקיש" באמצעות הטלפון הלוויין.
מכיוון שתוכניות הישרדות אחרות מתוסרטות ועריכות בכבדות (כלומר הישרדות), האותנטיות של 'לבד' עלתה לא פעם בסימן שאלה. האמת, התוכנית מציאותית כמו שתוכניות הישרדות הופכות. המתמודדים מצלמים את עצמם ולא מוצעים להם תמיכה מצד מפיקים וצוות רפואי, המבקרים באתרי הקמפינג שלהם כדי לבדוק את החיוניים הפיזיים שלהם ולהחליף את הסוללות בציוד שלהם. מפיקים וצוות רפואי מוגבלים מלדבר עם המתמודדים על העולם החיצון כדי לשמר את הבידוד של המתמודד. אם מתמודד לא עומד בסטנדרט הבריאותי של התוכנית, הוא נפסל. קרלי פיירצ'יילד, מתמודדת בעונה 3, שרדה למרגלות הרי האנדים במשך 86 ימים אבל נשלחה הביתה כשבדיקה רפואית גילתה שה-BMI שלה נמוך בצורה מסוכנת. ההישרדות האחרונה זוכה בחצי מיליון דולר - בעונות מאוחרות יותר, הקופה הועלתה לסכום עתק של 1,000,000 דולר כתמריץ לשרוד בשטח הקשה של החוג הארקטי.
אם משהו מתעסק ב'לבד', זו הדרמה המיוצרת בפוסט-פרודקשן. בניגוד לתוכניות ריאליטי אחרות הנשענות על קונפליקט בין אישי ליצירת עלילה, 'לבד' מתמקדת במאבק של המתמודד עם רצונו והסביבה החיצונית שלו. בראיון, לארי רוברט'ס הביע אכזבה מהאופן שבו נערך העלילה שלו, ואמר "הם לא הראו כל כך הרבה מיומנויות ופרויקטים שכולנו עשינו." רוברט הוצג כ"אדם לבן כועס" למרות שסבל רק כמה התפרצויות כעס במהלך שהותו בת 64 הימים במדבר, והרגיש שההישגים הגדולים ביותר שלו נותרו מחוץ לשלב הסופי.
"הייתה רק סצנה אחת שבה מצאתי פטריות שנטרל." הוא אמר, "שרדתי 10 ימים על פטריות שנטרל בלבד". רוברטס הייתה סגנית האלופה של "לבד" עונה 2, והפסידה את ה-$500,000 לדיוויד מקינטייר.
לרשותם אלפי שעות של צילומים, לצוות מאחורי הקלעים של 'לבד' יש עבודה כבדה.המפיק הבכיר שון וויט אמר ל-Cynopsis כי הצילומים "דורשים חודשים של הקרנה וצוות של יותר מ-25 מפיקים שותפים כדי לתעד את אלפי השעות שהמשתתפים שלנו תופסים - לפני שצוות הסיפור שלנו מתחיל לפרסם". עריכה מביאה את הצופה להאמין שהמתחרים רחוקים מאוד אחד מהשני; למען האמת, אתרי הקמפינג שלהם מרוחקים רק כמה קילומטרים זה מזה.
מעריצים נלהבים איתרו שבילים ושבילים לא מסומנים במפות Google שמצביעים על כך שהמתחרים יכולים למצוא זה את זה בקלות, אם כי לעולם לא תוכל לדעת מהקטע האחרון של התוכנית. כדי להגביר את המתח, ניתן לגזור את הצילומים שצולמו על ידי המתמודדים כדי לתאר את נסיבותיהם כקשות יותר ממה שהיו בפועל. זה לא אומר שהם לא נאבקים; הנופים שהם חיים בהם חורפיים וחסרי מקורות מזון בשפע.
ללא קשר למיקומם, המתמודדים אף פעם לא מקיימים אינטראקציה. מפיקים עוקבים אחר המתמודדים עם עוקבי GPS כדי להבטיח שהם לא מתקרבים מדי זה לזה או לציוויליזציה.שון וויט דיבר על הקושי למצוא מיקום מתאים למופע, ואמר: "עלינו להבטיח שלכל יעד שאנו מחשיבים יש מספיק קרקע כדי לתמוך ב-10 משתתפים מבודדים, ובמקביל לספק להם משאבי הישרדות שווים ושפעים, כמו טריים. מים, חי וצומח. עלינו גם לוודא שריפות פתוחות מותרות 24-7 וכי תקנות דגים וחיות בר מקומיות מאפשרות למשתתפים שלנו לרכוש את המזון הנדרש כדי לשרוד". האתגר הזה מסביר מדוע התוכנית משתמשת לעתים קרובות באותו מיקום במשך מספר עונות, כמו השממה הקנדית של האי ונקובר שאפיינה את העונות 1, 2 ו-4.
למרות העריכה, 'לבד' הוא מבט גולמי על החוויה האנושית. המתמודדים נדחפים לגבולות הפיזיים והנפשיים שלהם, בני לוויתם היחידים (בדרך כלל) הם המצלמות שהם אחראים להן וחיות הבר המקיפות אותם. טד ביירד זכה בעונה מיוחדת של "לבד" בה מתחרים המתמודדים בקבוצות של שניים. הוא ואחיו, ג'ים ביירד, היו הקנדים הראשונים שזכו בתחרות.כשדיבר על ההכנה המנטלית הדרושה כדי להתגבר על הפרא, אמר טד "הייתי משווה את זה למישהו שמתכונן לאולימפיאדה או לטריאתלון - יש משמעת נפשית ענקית וגם פיזית. צריך לאמן ולהפעיל את הזיכרון המנטלי שלך באותה מידה, אם לא יותר, מהגוף שלך."
