אין הרבה שחקנים שיכולים להעמיד את תיק העבודות שלהם מול זה של ג'ף דניאלס ולצאת בראש. כמות ואיכות העבודה שהוא הוציא לאורך השנים מייחדת אותו כאחד השחקנים הטובים ביותר בחיים. הוא הטביע את חותמו בקולנוע, בתיאטרון ובטלוויזיה. הוא זוכה פעמיים בפרס אמי בפריים טיים, כמו גם מועמד שלוש פעמים לפרס טוני וחמש פעמים לפרס גלובוס הזהב.
בשנת 1979, הוא התחתן עם קתלין רוזמרי טרידו, שאותה הכיר והתאהב בה בזמן שהם למדו בתיכון. עד כמה שדניאלס בולט בתעשייה בזכות יכולת המשחק שלו, הוא גם אחד מכוכבי התעשייה הבודדים שבוחרים לגור הרחק מהוליווד או מניו יורק.מאז 1986, משפחת דניאלס מתגוררת במישיגן. עבור אב לשלושה בן 66, זה מסתכם בדבר אחד פשוט: הוא מעולם לא חשב שהקריירה שלו תימשך כל כך הרבה זמן.
Not Made for Big City Living
מההתחלה, דניאלס לא נועד לחיות בעיר הגדולה. הוא נולד ב-1955 במחוז אתונה-קלארק בג'ורג'יה, שם עבד אביו רוברט לי דניאלס כמורה באותה תקופה. תוך מספר שבועות מיום לידתו, הפרסום של אביו הסתיים והמשפחה עברה חזרה לעיר הולדתה צ'לסי במישיגן.
כשדניאלס קיבל את ההחלטה להמשיך במשחק כקריירה, הוא עבר לניו יורק, שם הוא הפך להיות שותף בהפקות אוף-ברודווי מסוף שנות ה-70. בעשור שאחרי הוא נכנס גם לביצועי מסך, החל מהקמיע שלו בפרק של Hawaii Five-O וכן בסרט הדרמה ההיסטורי, Ragtime.
עם זאת, כשהחל למצוא את רגליו, הוא גם התחיל להבין שהתרבות ההוליוודית לא ממש מתאימה אליו. "מעולם לא קניתי כל מה שאתה צריך לעשות בלוס אנג'לס כדי לקיים קריירת קולנוע, שכללה ללכת למסיבות ולהכיר את עצמך למפיקים, ללכת להקרנות בכורה של אנשים אחרים רק כדי להיראות", הוא אמר לסם ג'ונס מתוכנית Off Camera Show. "לא יכולתי לעשות את זה… לא הייתי עושה את זה."
הפער בינו לבין התרבות
בגלל הפער הזה בינו לבין התרבות שמצא בלוס אנג'לס, דניאלס לא חשב שהוא יישאר שחקן מבוסס בהוליווד להרבה זמן. הוא ייחס זאת ל'רדאר הבולשיט' שהוטבע בו כשגדל במישיגן.
"למען האמת לא חשבתי שהקריירה תימשך. הייתי פטליסט", הסביר. "וחלק מזה היה שכשאתה מהמערב התיכון, יש לך גלאי שטויות ממש טוב.יש בהם כנות. ״למה אתה לא מגיע לנקודה? תפסיק לנסות להרשים אותי.'"
תפיסת עולם מהסוג הזה הוטבעה בו עוד יותר במהלך עשר השנים שבהן בילה באוף-ברודווי בניו יורק, שם לימדו אותו לראות בשחקנים הוליוודים שווא. "זה היה מושרש בי," אמר דניאלס. "תוסיפו לניו יורק, עשר שנים אוף-ברודווי, שבה אנחנו לא שחקנים, אנחנו אמנים. ולוס אנג'לס וסרטים הם בובקיס - אמרו לי. ושם גדלתי מבחינה אמנותית. אז אני לא קונה את מה שהוליווד נמכר."
מסיבה זו, למרות בניית כמה חברויות אמיתיות, הוא עקר את משפחתו וחזר לשורשיו.
קביעות המשפחה
ככל שהשיחה עם סם ג'ונס נמשכה, דניאלס התייחס לעצמו כאל 'אקדח שכור', ש'רק רצה להיות מוכר כשחקן טוב באמת.בראיון נפרד למגזין פיפל, הוא חזר על פרספקטיבה זו, תוך ניגוד בין הקביעות של המשפחה לאופי הארעי של קריירה על המסך.
"זה היה מהלך דרמטי מאוד ב-1986 לעבור למישיגן, אבל זה היה לשמור על המשפחה מספר אחת. וזה עבד", אמר. "קתלין קבועה. המשפחה של קבע. קריירה היא עבודה לעבודה, אתה לוהט, אתה לא." בכל זאת התברר כי דניאלס היה חם יותר מאשר לא ברוב המקרים, ולמשך פרק זמן ארוך בהרבה ממה שחשב.
הוא אף פעם לא באמת איבד את הקשר עם התיאטרון, אבל הוא באמת מצא את עצמו מעורב עמוק יותר בהפקות במה בשנים האחרונות מאשר במשך זמן מה לפני כן. מאז 2018, הוא חוזר על תפקידו של אטיקוס פינץ' במחזה של אהרון סורקין, To Kill A Mockingbird.הוא עדיין עושה קולנוע וטלוויזיה, אבל אולי הבמה היא המקום שבו הוא הכי נמצא בבית. כפי שהוא אמר לסם ג'ונס, "אני רק רוצה להיות שחקן, אני לא רוצה להיות כוכב."
