ביל מאהר מעולם לא היה אחד שנרתע ממחלוקת. לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר, הוא הפריך את טענות הנשיא לשעבר בוש שהטרוריסטים היו פחדנים. "היינו הפחדנים. לטפטף טילי שיוט ממרחק של 2,000 מיילים. זה פחדן. להישאר במטוס כשהוא פוגע בבניין. תגיד על זה מה שאתה רוצה. לא פחדן", הוא אמר לשמצה.
בשנים האחרונות, הוא גם ספג אש בהזדמנויות שונות, כולל כשעשה בדיחה שכללה התייחסות לעצמו תוך שימוש בכינוי גזעני. החלטות אלו של איש הטלוויזיה, למרות שלעתים קרובות הן לא מומלצות, משקפות בדרך כלל מישהו שלא מפחד לומר את דעתו - במיוחד בנושאים שנחשבים שנויים במחלוקת או רגישים.
זה לא יכול להיות מפתיע אם כך, שכאשר ישב לראיון עם סטיבן קולבר הנבון יותר ב-2015, זה התברר כאחת החילופים הלוהטים ביותר. מקובל שהשניים הולכים על זה בכל פעם שהם נפגשים, וגם היום, המעריצים ממשיכים לשפוט את האנטגוניזם החריף - אם כי נעים במקצת - שלהם.
סטיבן קולברט עשה חפירה מאופקת אצל האורח שלו ביל מאהר
הויכוח הספציפי הזה בין מאהר לקולבר התרחש בנובמבר 2015 והתפרש על פני נושאים של דאעש, המירוץ לנשיאות ב-2016 ודת. הנושא האחרון הוא נושא שמאהר תמיד היה להוט מאוד לעסוק בו, ולעתים קרובות מאתגר אנשים דתיים מול נקודת המבט האתאיסטית שלו.
הוויכוח נמשך כמעט מההתחלה, כשקולברט חפר מאוד מאופק באורח שלו."אומרים שבארוחת ערב אסור לך לדבר על פוליטיקה מינית או על דת. האם אי פעם הוזמנת לארוחת ערב?" הוא נגח. לא אחד שייתן לעלבון ללכת בלי קאמבק, אמר מאהר, "כנראה שלא הייתי מוזמן לארוחת הערב שלך כי אנחנו מאוד הפוכים: אתה נשוי ודתי."
מאהר יצא עם מספר נשים במהלך חייו הציבוריים, אך מעולם לא היה נשוי. בציטוט מפורסם על נישואים, הוא אמר פעם, "אני האחרון מבין החברים שלי שמעולם לא התחתנו, והנשים שלהם - הם לא רוצים שהם ישחקו איתי. אני כמו העבד הנמלט - אני להביא חדשות על חופש."
חמוש בהסרה רצינית
קולבר, לעומת זאת, נשוי לאשתו, איווי מקגי-קולבר מאז 1993. הוא גם לא רק קתולי פעיל, הוא הוסמך פעם לכהן על ידי מנזר ה-Universal Life Church. עם זאת, בין אם באמת ובין אם כחלק מהחזרה שלו עם מאהר, הוא המשיך להמעיט בעומק המעורבות הדתית שלו.
"אני נותן סיכוי לדת," הוא אמר. "[להיות קתולי בפועל] לא אומר שאני טוב בזה!" לאחר מכן הוא ניצל את ההזדמנות כדי שוב לפתות את מאהר: "אתה חונכת קתולי, נכון? חזור, ביל! הדלת תמיד פתוחה… כל מה שאתה צריך לעשות זה להצניע את עצמך לפני נוכחות האל, הודה שם האם דברים גדולים ממך ביקום שאינך מבין, והישועה מחכה!"
"קח את ההימור של פסקל," הוא המשיך. "אם אתה טועה, אתה אידיוט. אבל אם אני צודק, אתה הולך לעזאזל!" שוב, מאהר היה חמוש בהשמדה רצינית: "אני מודה שיש דברים ביקום שאני לא מבין. אבל התגובה שלי לזה היא לא להמציא סיפורים מטופשים!"
חמצת הזדמנות
למרות שהשיחה התקיימה לפני שש שנים, היא ממשיכה לדבר על מעריצים. פוסט שפורסם לאחרונה ב-Reddit טען שלמרות אופיו הסוער של הדיון, מאהר החמיץ הזדמנות להעסיק את הקהל ברמה עמוקה יותר בנוגע לשאלת הדת.
'הזדמנות שהוחמצה לתת לקהל גדול לעבור את הטיעונים הנגדיים, קראו את הפוסט - ממשתמש בשם 'wupting'. ״קולבר אפילו נאלץ להוסיף בכוח את ההימור של פסקל! ביל איכשהו לקח זאת באופן אישי ולא כהזדמנות להוביל את הצופים דרך הטיעונים נקודה אחר נקודה, ללא התנשאות. קולבר נתן לו הנחה והוא לא קיבל את זה.'
השיח בין שני אנשי הטלוויזיה הרחיק לכת עד שקולבר טען לקשר עם אבותיו, שאליו השיב מאהר, "אלה היו אנשים שלא ידעו מה זה חיידק או אטום, או היכן השמש הלך בלילה. ומכאן אתה מקבל את החוכמה שלך." Redditor אחר מתייחס לזה כאל 'טיעון איש קש' שיכול לשמש כדי להכפיש כל תיאוריה היסטורית, אפילו כשהוויכוח המקוון גדל כמו זה שבין מאהר וקולבר.
