לאורך השנים, ABC שימשה בית לכמה מתוכניות הריאליטי הגדולות בעולם. Dancing With the Stars, Shark Tank והזכיינית The Bachelor הן כולן תוכניות ריאליטי מקוריות שמשודרות ברשת כבר כמעט שני עשורים.
כאשר אמריקן איידול בוטלה בפוקס ב-2016, ABC החלה מיד בתוכניות להחיות את הסדרה על הפלטפורמה שלה. החלום הזה הפך למציאות ב-2018, כאשר תחרות השירה חזרה לעונה 16 - הראשונה ב-ABC - עם לוק בריאן וליונל ריצ'י בפאנל השופטים של שלושה.
השלימה את הפאנל הזה הייתה כוכבת הפופ קייטי פרי, שמעורבותה כשופטת נראתה מרגשת את המעריצים ביותר.איידול נמצאת כעת בעונתה החמישית ב-ABC, שצפויה להסתיים כאשר זוכה יוכתר במאי. אלו רק חלק מתוכניות הריאליטי שעדיין משודרות, כאשר הרשת גם אירחה בעבר את Extreme Makeover ו-Wife Swap, בין היתר.
סדרה ישנה נוספת מהז'אנר הייתה The Mole, שנמשכה לאוויר במשך חמש עונות, בין 2001 ל-2008. ABC ביטלה את התוכנית ב-2009, למרות שהמעריצים ממשיכים לעשות לובי להתעוררות.
אנדרסון קופר היה המארח הראשון של 'The Mole'
הקונספט של The Mole עובד מסדרת ריאליטי בלגית בשם De Mol, שלמעשה מתורגמת ישירות לכותר האנגלי. התוכנית המקורית שודרה בטלוויזיה הבלגית בין 1998 ל-2000, ולאחר מכן תועבר לסינדיקציה ליותר מ-40 מדינות ברחבי העולם.
הקונספט של הסדרה כלל מספר מתמודדים שעבדו במשימות שונות כדי להוסיף כסף לקופה משותפת. בסוף כל פרק, המתמודדים נבחנו על זהות 'החפרפרת'.'החפרפרת' הייתה בדרך כלל אחת מבין המתחרים, שהוגדרה על ידי המפיקים לחבל במאמצים של שאר הצוות.
המתחרה עם הכי פחות ידע על השומה מודח מדי שבוע, כשהזוכה בסופו של דבר לוקח הביתה את סכום הכסף המצטבר בקופה. את שתי העונות הראשונות של התוכנית הנחה אנדרסון קופר, כשהחליף לזמן קצר את הנתיב מהחדשות המשודרות לעולם הריאליטי.
קופר עזב את ABC והצטרף ל-CNN ב-2001, בהשראת האירועים הטרגיים של 9/11 כדי 'לחזור לחדשות'.
הקומיקאית קתי גריפינס הייתה הזוכה בעונה 3 של 'The Mole'
לעונה השלישית, כוכב ה-NFL לשעבר ואחר כך שדר הספורט אחמד רשאד השתלט על מקומו של קופר כמנחה התוכנית. הוא רץ בתפקיד במשך שתי עונות לפני שהוא עצמו הוחלף על ידי עמית שדר הספורט, ג'ון קלי.
בעונה השלישית חלה גם שינוי משמעותי בפורמט של The Mole. בפעם הראשונה, בתוכנית הופיעו ידוענים, במקום אזרחים רגילים. בין המתמודדים באותה שנה היו השחקנים קורבין ברנסן ואריק פון דטן, והדוגמנית ההולנדית פרדריק ואן דר וול.
סטיבן בולדווין, מייקל בואטמן וקים קולס היו גם הם בצוות השחקנים. בסופו של דבר, ואן דה וול התגלה כחפרפרת, בעוד הקומיקאית קתי גריפין יצאה מנצחת, והסתלקה עם כספי הפרסים בסופו של דבר - סך של 233,000 $.
זו הייתה למעשה ירידה ממה שהזוכים בשתי העונות הראשונות לקחו הביתה: בעונה 1, סטיבן קאולס, שוטר סמוי מדנוור נשא את היום עם סיר שהכיל 510,000 דולר. העונה השנייה זכתה לדורותי הואי, מוזיקאית ניו יורקית שזכתה ב-$636,000.
למה 'החפרפרת' בוטלה?
עונה 4 של The Mole גם היא עקבה אחר אותו דגם כמו עונה 3, עם משתתפים מפורסמים שהתמודדו בפרס הגדול. העונה ההיא הלכה בסופו של דבר לדניס רודמן השנוי במחלוקת, כוכב ה-NBA לשעבר וכיום שגריר השלום הבלתי רשמי של ארצות הברית בצפון קוריאה. הוא הלך משם עם סך של $222,000.
היתה הפסקה של ארבע שנים בין עונה 4 ל-5 של The Mole, לאחר שחברת ההפקה איבדה בתחילה את זכויות הסינדיקציה.התוכנית חזרה בסופו של דבר ל-ABC ביוני 2008. הסדרה גם אז חזרה לפורמט המקורי שלה, עם מתמודדים אזרחיים במקום מפורסמים.
שוב, האזרחים התעלו על הכוכבים, כשהזוכה בסופו של דבר באותה שנה לקח הביתה את הקופה הסופית בשווי 420,000 דולר. עונה 5 זכתה גם במועמדות לפרס האמי של Primetime, עבור מוזיקת הנושא המקורית יוצאת מן הכלל.
כמעט שמונה חודשים לאחר שידור הפרק האחרון של עונה 5, ABC הודיעה שהתוכנית לא תחזור לשישית. הרשת מעולם לא נתנה שום הסבר להחלטה הזו, אם כי לוחות מעריצים שדרשו את החזרת הסדרה עדיין פעילים היום. עם זאת, ניתן למצוא את העונות הישנות בנטפליקס.
