סאות' פארק היא אחת המופעים המשפיעים והאינטיליגנטיים ביותר שנעשו אי פעם.
על פני השטח, נראה שהתוכנית עוסקת בחבורה של ילדים עם חוש הומור ילדותי שאוהבים קללות… אבל כל פרק בתוכנית הוא באמת מיקרוקוסמוס למה שקורה בעולם סביבנו. הרבה מהזמן, זה יכול להיות מעורר עבור אנשים. עובדה זו עשויה להיות אחת הסיבות לכך שהספיישל למגפת סאות' פארק זכה לביקורות מעורבות.
עם זאת, היוצרים המשותפים של סאות'פארק, מאט סטון וטריי פרקר, יצאו ליצור תוכנית שניתחה גזענות, מוסכמות חברתיות, ארגונים, תנועות, דתות, פוליטיקה, סלבריטאים וכל ערך יקר לנו… והם עשה זאת באמצעות קומדיית אנימציה עצבנית.
לא פלא שכל כך הרבה רשתות דחו את התכנית… אבל הנה בדיוק הסיבה שלקח כל כך הרבה זמן עד שרשת לאסוף את התכנית…
סרטי המכללה שלהם משכו את תשומת הלב של הרשתות
האמת היא, שיש הרבה דברים בסאות' פארק שהמעריצים לא מודעים אליהם, במיוחד המקורות של התוכנית וכמה קשה היה ליצור אותה. בהיסטוריה פנטסטית בעל פה על יצירת South Park על ידי Entertainment Weekly, טריי פרקר ומאט סטון פירטו מדוע בדיוק כל כך הרבה רשתות דחו את הרעיון המבריק שלהם.
בסופו של דבר, Comedy Central הרימה את התוכנית, אבל לפני כן, מאט וטריי עברו תהליך פיתוח ארוך מאוד. הרעיון לסאות' פארק נבע מזוג מכנסי אנימציה קצרים בקולג' שזכו לתשומת ליבו של בכיר בהוליווד בשם בריאן גרדן. בריאן הצליח להביא למאט וטריי קצת כסף כדי לשחזר את המכנסיים הקצרים שלהם כך שהאנימציה תהיה איכותית יותר.המסמכים המחודשים האלה הפכו "ויראליים" (באמצעות קלטות VHS) ופתאום כל רשת רצתה להיפגש איתם.
עם זאת, רוב המנהלים היו מאוד סקפטיים כלפי הילדים המצוירים עם פיות מלוכלכים ונטייה להיכנס לסכסוכים סאטיריים שרבים מוצאים אותם פוגעניים. במיוחד, הם לא חשבו שזו יכולה להיות הופעה שבועית.
הרשתות לא חשבו שמבוגרים יתכוונו ללא הרף
הסיבה העיקרית לכך שרשתות דחו את הרעיון של סאות' פארק הייתה שהן לא חשבו שמבוגרים יתכוונו ללא הרף לתוכנית. בטח, שני מכנסי חג המולד היו מצחיקים, ומבוגרים אוהבים אותם, אבל לא הייתה דרך להפוך את הקונספט הזה לתוכנית טלוויזיה שתשמור על צופים מבוגרים יותר… אז, הם חשבו.
"[מנהלי רשת] אמרו, "לעולם לא תוכל לחזור על זה כתוכנית טלוויזיה, כי אתה לא יכול להיות כל כך מלוכלך בטלוויזיה ולכן זה לא יהיה מצחיק", הסביר טריי פרקר. "אנחנו התחיל להעלות את הרעיון של מר.לגריסון ולמר מאקי ולנו היו ציורים שלהם, והם כמו, "זה אף פעם לא יעבוד כי מבוגרים לא רוצים לראות תוכנית על ילדים. הם רוצים לראות תוכנית על משפחה". ידענו שזה לא צריך להיות כל כך מלוכלך כדי להצחיק; אתה רק צריך לדחוף את המעטפה. בנוסף, חשבנו שיש בזה יותר מזה."
אבל הרשתות לא השתכנעו. בסופו של דבר גם MTV וגם פוקס דחו לחלוטין את נערי סאות' פארק, והחמיצו הזדמנות של מיליוני דולרים… זה לא ידעתי.
עם זאת, נשיא קומדי סנטרל דאז, דאג הרצוג, חשב אחרת. הוא הכיר את סרטי האנימציה הקצרים של מאט וטרי על ידי מנהלת הפיתוח שלו, דבי ליבלינג, שגררה אותו לחדר ישיבות כדי להראות אותו. מיד, דאג ידע שהוא צריך לעבוד עם הבנים של סאות' פארק.
כניסה לקומדיה סנטרל
"[טסנו] אותם לניו יורק לכמה פגישות", הסביר דאג הרצוג בראיון Entertainment Weekly.
דאג טען שהוא לא רק התרשם מהעבודה של הבנים, אלא גם מהאישיות המוזרה, המטורפת והחוזרת שלהם. בסופו של דבר, הוא אמר להם לקחת קצת כסף וללכת לעשות פיילוט לתוכנית הטלוויזיה שלהם.
עם מעט בצק, מאט וטריי הלכו והכינו את הפיילוט לסאות' פארק, פרק שכותרתו "Cartman Gets anal Probe". עם זאת, קומדי סנטרל התאכזב ממנו. אבל הם לא היו בטוחים, אז הם הלכו ועשו קבוצת מיקוד עם חבורה של מבוגרים.
לא מפתיע, כמה אנשים נעלבו מאוד ואפילו בכו כשראו את הילדים מקללים… בסופו של דבר, קבוצת המיקוד דירגה את התוכנית מאוד נמוך.
עם זאת, Comedy Central נתן למאט ולטריי הזדמנות נוספת בכך שביקשו מהם לעשות מחדש את סוף הפרק. למרות שהתברר שזה היה הרבה יותר עבודה ממה שהם חשבו, הם תיקנו כמה דברים וקומדי סנטרל המשיכה עם התוכנית למרות שקבוצת המיקוד שנאה את זה.
"זה דורש יותר אומץ ממה שאנשים יודעים עד שהם קיבלו את העבודות האלה", אמר מפיק סאות'פארק בריאן גרדן.
כשסאות' פארק הופיע לראשונה ב-1997, כמעט מיליון צופים התכוונו. זה היה עצום עבור כבלים בסיסיים באותה תקופה. והרייטינג גדל ברציפות משם.
"באתי מ-MTV, וסאות' פארק המריא מהר יותר, מהר יותר ועם יותר השפעה מכל סוג של להקת רוק או מופע מוזיקלי שראיתי אי פעם", טען דאג. "זה המריא כמו רקטה. וזה קיבל תגובה קריטית מיידית ומדהימה."
סאות' פארק עדיין נהנה מצפייה גבוהה ומשבחי הביקורת יותר מ-20 שנה מאוחר יותר, מה שהופך אותו ללהיט בתום לב… אבל ברור שרק לרשת אחת הייתה ראיית הנולד לראות מה זה יכול להיות.
