אלו שלא הכירו את ונסה וויליאמס לפני שזכתה בתפקיד הלהיט שלה בתור וילהלמינה סלייטר בסיטקום הקומדיה Ugly Betty לא היו מודעים לעובדה שהילדה בת ה-57 כבר הייתה שם מוכר. לקריירה מצליחה בתחרויות, מוזיקה, סרטים וטלוויזיה שראשיתה כל הדרך בשנות ה-80.
אבל במשך ארבע עונות ו-85 פרקים, ונסה שידרה את הצופים בתפקידה החדש כדוגמנית העל לשעבר, המרושעת בנפש, שמקימה חברת דוגמנות משלה, שתוכנית ABC התרכזה סביבה. משחק הדמות יזכה באם לשני פרסי NAACP תדמית ב-2007 וב-2008, בהתאמה, את נבל הטלוויזיה הטוב ביותר ב-Teen Choice Awards 2007, ובמועמדות לשחקנית המשנה בפרסי האמי ה-59, ה-60 וה-61.
אז מה בדיוק עשתה כוכבת העל שלא מזדקנת מאז שנגמרה בטי המכוערת? הנה השפל…
על הקריירה של ונסה וויליאמס פוסט-'בטי המכוערת'
לאחר ש- Ugly Betty סיימה את הפעלתה בת ארבע השנים ב-ABC, לא חלף זמן רב עד שונסה תחזור לרשת הטלוויזיה, לאחר שפנו אליה לגלם את התפקיד של רנה פרי ב- Desperate Housewives.
השחקנית עטורת הפרסים נזכרה כיצד קיבלה את התפקיד במהלך ראיון עם Parade, שם נחשף כי ההחלטה להעלות את ונסה לספינה נבעה בעיקר מכך שראש ABC רצה להשאיר אותה ברשת שלהם לאחר לאחר שיצרה יחסי עבודה טובים עם V במהלך התקופה שלה ב- Ugly Betty.
היא אמרה: "ראש ABC התקשר ליוצר Desperate Housewives, מארק צ'רי ואמר, 'אני רוצה את ונסה בתוכנית'. היו לי ארבע שנים נהדרות בבטי, שנגמרו, ומארק אמר בסדר."
הוא במקרה היה בניו יורק במשך כמה שבועות, ואני הייתי בברודווי, אז הם קבעו פגישה. חשבתי שזה על משהו בעתיד, אבל אז הוא שאל אם ראיתי את התוכנית ואם אני מעוניין להצטרף. אמרתי, 'טוב, זה יהיה מעניין'.
"והוא אמר שהם מצאו דמות בשבילי. הכל קרה במהירות הבזק. זה היה משהו שהיה לגמרי לא צפוי. עקרות בית נואשות היא מכונה משומנת היטב, אז היה נחמד להיות מועסקים בשכר ולהתחיל מחדש התחלה חדשה."
אבל התקופה שלה ב"עקרות בית נואשות" הייתה קצרה למדי מכיוון שבסוף 2011, הוכרז שהדרמה בוטלה והיא אמורה להיכנס לסדרה האחרונה שלה בשנה שלאחר מכן.
אחרי 46 פרקים, ונסה חזרה לחפש עבודה - והפעם, לא היה לה מזל כל כך עם הקשרים שלה, שקודם לכן עזרו לה להשיג עבודה אחרת מיד לאחר שסיימה פרויקט.
תוכנית הטלוויזיה הגדולה הבאה שלה הגיעה ב-2012 כשהיא שיחקה את אוליביה דורן בפארק אווניו 666, אבל גם הזמן שלה בתוכנית היה קצר מועד מכיוון שאחרי עונה אחת בלבד, מנהלים ב-ABC משכו את דרמה-פנטזיה לדירוג נמוך.
משם ואילך, ונסה תיקח על עצמה כמה תפקידים חוזרים בתוכניות כמו האישה הטובה, לפני שתגלם את דמותה של הגנרל סינתיה רוקל מ-2016 עד 2017 ב-The Librarians.
בשנת 2017, היא הזמינה קומדיה משלה ב-VH1, שכותרתה Daytime Divas, שהתבססה באופן רופף על הדרמה מאחורי הקלעים ב-The View, אבל - שוב - אחרי רק סדרה אחת, הרייטינג היה פחות ממרשים הרשת בחרה לבטל תוכניות להפעלה שנייה אפשרית.
ונסה הופיעה גם בשורה של סרטי טלוויזיה כמו תאונה מאושרת, רווחי שווא, חיי פנטזיה ו-The Trip to Bountiful.
ומאז 2019, היא משמיעה את דמותו של קפטן ביקמן בסדרת האנימציה של דיסני Tiny Ones Transport Service, לצד מייגן הילטי, כריסטיאן ג'יי סיימון וג'ט יורגנמייר.
בראיון קודם ל-Entertainment Weekly, ונסה תיארה את התקופה שלה ב- Ugly Betty כקסומה, והוסיפה שההגעה לגלם את וילהלמינה סלייטר הייתה ללא ספק התפקיד האהוב עליה עד היום, וזה אך ורק בגלל כמה נהדרים כותבי התוכנית היו בהמצאת קווי עלילה מעניינים לכל דמות.
ונסה נמשכה כל כך לכל תסריט כי היא גם נרתעה מהשפתיים הרופפות של הדמות שלה, אבל זה הפך את העבודה למהנה עוד יותר.
"הרבה מהעמדה, הכרכרה והבעות הפנים הן המקום שבו טמון הכוח האמיתי", אמרה. "זה מה שעושה את וילהלמינה נהדרת. לפעמים זה רק מבט או אנחה או גלגול עיניים או סיבוב של הגב, וזה מספיק במשקל. זה היה התפקיד האהוב עליי בחיים, ואני באמת נהנה להגיע לעבודה כל יום."
