ישנן החלטות ליהוק מסוימות שפשוט לא יכולנו לדמיין להן אלטרנטיבה. דוגמה לכך תהיה אלייג'ה ווד של פרודו או סר איאן מק'קלן של גנדלף מ"שר הטבעות". בכל פעם שאתה שומע את שמות הדמויות האלה, אתה מיד חושב על שני השחקנים האלה. ובכן, אותו הדבר נכון לגבי דון דרייפר מ-Mad Men. ברגע שאתה שומע או קורא את השם הזה, סביר להניח שהמוח שלך הולך ישר לג'ון האם… אפילו אנשים שלא ראו את התוכנית בעבר, כמו אנדי סמברג, רואים את ג'ון בתור דון. עכשיו, זה ליהוק נהדר.
למרות שג'ון עבר לפרויקטים אחרים, הוא לנצח יהיה מזוהה עם הדמות הנהדרת הזו מהלהיטים של מתיו ווינר AMC. ובכל זאת, ג'ון כמעט לא לוהק…
למת'יו ויינר היה חזון מאוד ספציפי להופעה שלו
לפי ראיון של TV Guide, Jon Hamm כמעט לא לוהק לתפקיד דון דרייפר בסרט Mad Men. בתחילת תהליך הליהוק, יוצר הסדרה ומנהל ההצגות מתיו ויינר הבהיר מאוד לצוות היצירתי שלו (ול-AMC) שיש לו רעיונות ספציפיים לאיזה סוג שחקן הוא רוצה ללהק לכל תפקיד. זה כלל העסקת הרבה שחקנים טריים ללא מטען. והוא רצה שחקנים אמריקאים. הוא לא רצה להעסיק את הכוכב הבריטי "החדש והחם ביותר" בתפקיד אמריקאי. הוא רצה שזה ירגיש אותנטי לתקופת הזמן ככל האפשר.
"רשתות מסורתיות באמת רוצות להיות מעורבות בכל היבט של תהליך הליהוק, ויש להן הרבה אמירה לגבי מי אתה בסופו של דבר ליהק. בעניין זה, AMC סמכה על הטעם של מאט", אמרה מנהלת הליהוק קים מישיה. מדריך טלוויזיה.
לרבים מהשחקנים שמת'יו, קים והצוות שלהם מצאו עונת פיילוט גרועה במיוחד; פרק זמן שבו שחקנים מתנסים בתכניות רשת שמושקות בו זמנית.
"הייתי מותש מעונת הפיילוטים. זה היה אחד ממיליון אודישנים, אבל היו הרבה שחקנים בעיר שדיברו על התסריט [מד מן], כי זה היה כל כך שונה," כריסטינה הנדריקס, אשר שיחקה את ג'ואן הולוואי, הסביר. "לא היינו צריכים לעשות בדיקות רשת ודברים כאלה, כי היינו התוכנית הראשונה של [AMC], אז לא היה להם תקדים לזה. בדרך כלל אתה צריך להיכנס לחדר עם 20 מנהלים שכולם בוהים בך למטה."
במקרים רבים, מתיו שכר את השחקנים שלו במקום בחדר האודישנים. אם הוא הרגיש שהאדם מתאים לתפקיד, הוא ילך בדיוק בשבילו. ובשל הערצתה של AMC לתסריט הפיילוט של Mad Men והחזון האמנותי של מתיו, הם נתנו לו לעשות זאת. עם זאת, כשזה הגיע לתפקיד הראשי, הדברים היו קצת שונים.
AMC לא אהב את ג'ון האם בתור דון דרייפר
בעוד שמנהלי הרשת ב-AMC רצו לתת למת'יו כמה שיותר חופש יצירתי בכל הקשור לליהוק, הם פשוט לא היו בטוחים לגבי ג'ון האם בתור דון דרייפר.אחרי הכל, האיש שמת'יו רצה להוביל את ההצגה הגדולה הזו היה כמעט לא ידוע כשחקן. ובכל זאת, מת'יו היה עקשן והמשיך להביא את ג'ון לקרוא לתפקיד כדי לשכנע את הגבוהים.
"נבדקתי בערך שבע או שמונה פעמים ורק חשבתי, אלוהים, בשלב הזה, כמעט קראתי למישהו כל סצנה בפיילוט. מה אני צריך לעשות?" ג'ון האם הודה בתהליך הליהוק.
"היינו כמו, 'באמת? זה הבחור שאתה רוצה?' מאט אמר לנו שהוא פשוט יודע את זה בתחושת הבטן שלו והוא יכול לראות את זה", אמרה כריסטינה וויין, לשעבר סמנכ"לית תכניות תסריטים ב-AMC, ל-TV Guide. "אז קיבלתי את ההחלטה להטיס את ג'ון האאם מלוס אנג'לס לניו יורק כדי להיפגש איתי באופן אישי. [בכירי AMC] אלן טיילור, ולאד ואני לקחנו אותו למשקה, ומיד היה ברור באופן אישי שהוא יגלם את דון סוֹחֵר בַּדִים."
"אני עושה את שלי ומנסה להיות ידידותי ונחמד ולהוכיח שאני יכול להוביל תוכנית טלוויזיה", אמר ג'ון. "אנחנו נכנסים למעלית כדי לרדת למטה והם אומרים 'בסדר, זו הייתה פגישה נהדרת. תודה רבה'"
ג'ון נותר תלוי. אחרי כל הזמן והמאמץ שהושקעו בניסיון לקבל את התפקיד הזה, הוא עדיין לא ידע אם לוהק או לא.
"הוא טס חזרה למחרת ללוס אנג'לס, ואני חשבתי שאין סיכוי שאני גורם לבחור הזה לסבול כמו טיסה של שש שעות חזרה במטוס ותוהה אם הוא קיבל את העבודה הזו", אמרה כריסטינה. "אני פשוט לא יכול לעשות את זה למישהו. אז לחשתי לו באוזן, 'מזל טוב, קיבלת את העבודה'."
