כפי שרבים יודעים, הקומדיה המפורסמת של NBC בת תשע העונות The Office לא הייתה רעיון מקורי. היא למעשה התבססה על סדרה בריטית באותו השם ששודרה לראשונה ב-2001 ורצה במשך 14 פרקים. למרות שהסדרה הבריטית לא רצה כמעט כמו הסדרה האמריקנית, היא עדיין אהובה על קהל עוקבים גדול של מעריצים וזכתה לשבחי ביקורת כששודרה לראשונה.
היו עשרה ספינאופים שונים של התוכנית במדינות בכל רחבי העולם, אבל בשל הצלחתה האוניברסלית והמעקב אחרי הכת, זו רק הגרסה האמריקאית שעמדה כמתחרה אמיתית למקור (אם כי הגרסה הגרמנית הייתה למעשה גם די פופולרית במדינה שלה).
שתי התוכניות התבססו על אותו רעיון ודמויות והיו להן קווי דמיון מגוונים, במיוחד בעונה הראשונה של התוכנית האמריקאית, עם זאת, יש הבדלים רבים בין השתיים. ההבדלים הללו נעים בין שינויים קלים בשמות הדמויות והרקע לשינויים גדולים בנושא: הגרסה הבריטית של The Office, בהיותה קצרה יותר, עוסקת יותר בכמה עגומים וחסרי תקווה יכולים להיות החיים של עובד משרד ממוצע עם בעיות ממוצעות - אהבה חסרת סיכוי. משולש, בוס מגעיל, עמיתים לעבודה מעצבנים, עבודה משעממת, מונוטוניות כללית וכו'.
בינתיים, בגלל שהיא רצה זמן רב יותר, הגרסה האמריקאית הצליחה לקחת את הרעיונות האלה ולהפוך אותם על הראש: אנחנו זוכים לראות דמויות גדלות, מתפתחות, משתנות ולראות אותן לומדות לאהוב את החיים שלהן, כל אחת מהן. עבודה אחרת, והמשעממת, הלא כל כך מונוטונית. אפילו מייקל סקוט, הדופלגנר האמריקאי של דיוויד ברנט הבריטי, מקבל לב והופך לאט לאט לאחת הדמויות הכי חביבות בסדרה.
זה לא סוד שמעריצי הגרסה האמריקאית והבריטית לא מסתדרים כי נראה שהם מתנגשים כמעט על כל דבר, בין אם זה האמריקאים שאומרים שהגרסה הבריטית מדכאת מדי, או הבריטים שאומרים את הגרסה האמריקאית שינה יותר מדי וריכך את הנקודה המקורית, ולמעשה הרס את המסר של התוכנית.
בתוך כל המחלוקת המתמשכת הזו, צריך לתהות: מה חושבים כוכבי התוכנית? זה מתאים במיוחד לריקי ג'רווייס, שגם עזר ליצור את הגרסה המקורית של המשרד וגם כיכב בה בתור הבוס המגעיל והמתאמץ: מה הוא חושב על ההופעה של סטיב קארל בתור מייקל סקוט?
ריקי ג'רווייס למעשה היה שותף להפקה של המשרד האמריקאי
למרות שחלק מהמעריצים של התוכנית המקורית היו מרגישים מבולבלים ומסונוורים מהשינוי בטון כשהגרסה המחודשת שודרה על פני הבריכה, זה בטוח שריקי ג'רווייס לא. הוא למעשה הפיק את הסדרה, אז היה לו כמות עצומה של אמירה על מה בסופו של דבר בתוכנית ומה השתנה.ומכיוון שזו הייתה אמריקה, הוא ידע שצריך לשנות כמה דברים.
בפרק הראשון של הפודקאסט של Office Ladies, שבו השחקניות ג'נה פישר (פאם) ואנג'לה קינסי (אנג'לה) דנות בזמן שלהן בתוכנית, פישר חשף כמה דברים שג'רווייס אמר בארוחת הצהריים במהלך היום הראשון לצילומים שלהן:
"הוא אמר, 'אתה יודע, באנגליה, אתה יכול להיות ממש ממש גרוע בעבודה שלך הרבה זמן ולעולם לא יפטרו אותך… באמריקה זה יתסכל אנשים. אז העצה היחידה שלי הוא, אתה יודע, מייקל, הוא יכול להיות טיפש, הוא יכול להיות טיפש, הוא יכול לעצבן, אבל הוא צריך - אני מציע - אתה צריך להראות הצצה שלו שהוא בעצם איש מכירות טוב.' ואנחנו עושים את זה לאורך כל התוכנית. אתה רואה, בפרקים הבאים, שהוא באמת טוב במכירות."
אז ג'רווייס ידע שכדי שהתוכנית תקרא היטב באמריקה כמו בבריטניה, יצטרכו לעשות שינויים מהותיים בדמויות מסוימות.גם היוצר המשותף, סטיבן מרצ'נט, זיהה שיצטרכו להתרחש שינויים אחרים בגלל האופן שבו תוכניות טלוויזיה אמריקאיות מעוצבות, כלומר ארוכים יותר, ועם יותר פרקים לעונה.
מאחר שריקי ג'רווייס היה מעורב בהפקה, לא יהיה הגיוני שהוא לא יהיה מרוצה מאיך שדמותו של מייקל נכתבה ושונתה במהלך השנים.
ומה הוא חשב על ההופעה של קארל?
היתה תקופה קצרה ב-2011 סביב הגמר של עונה 7, שבה רבים האמינו שג'רווייס התבדה, גינה וויתרה על הגרסה האמריקאית של התוכנית שיצר. זה בא לאחר הערות שהשמיע לגבי הגמר, ואמר שזה "לקפוץ את הכריש", ואפילו בכך, עושה כל כך גרוע.
עם זאת, זמן קצר לאחר ההערות הללו, ג'רווייס פרסם הצהרה שבה אמר שהן הוצאו מהקשרן, והן נועדו יותר כנגיחה לעצמו מאשר ביקורת על התוכנית:
סליחה, מי ביטל את הסיום של המשרד? אני לעזאזל לא, זה בטוח. פשוט אמרתי שהוא שונה מהמקור שיצרתי והכנתי עם שאיפות שונות. מה רע בזה?
הקטע של זה 'לקפוץ את הכריש' ולהיות כמו כריס מרטין ב-Extras נועד להיות בדיחה קטנה מבזה עצמית. אני בעצמי עשיתי קמיע מהנה אך חסר טעם ומופרז ב- גם פרק זוכר. עשיתי את זה בשביל לצחוק כמו כולם, אני מניח. בהחלט לא התעללתי על אף אחד שמעורב יותר מאשר את עצמי.
"הגרסה האמריקאית של The Office כנראה עשתה לי פי עשרה מהכסף מהגרסה הבריטית. אני לא הייתי דופקת את זה. זה עדיין התוכנית שלי. כל מה שאמרתי זה שאני עושה את זה מסיבות שונות."
Gervais אכן עשה קמיע בתוכנית: בעונה 7, פרק 14, "הסמינר", הדמות המקורית שלו, דיוויד ברנט, פוגשת את מייקל סקוט יוצא ממעלית, והשניים חולקים רגע מענג בחיבור כמו רוחות קרובות בקומדיה: מייקל אפילו נותן לדיוויד חיבוק בשלב מסוים.
אם כבר, הקמיע הזה משקף את מערכת היחסים של שני השחקנים בחיים האמיתיים. ג'רווייס אמר ל"הוליווד ריפורטר" שכאשר גילה שקרל עוזב את התוכנית לאחר העונה השביעית, היה לו מה לומר:
"[התוכנית] גדולה ממה שאי פעם חשבתי שהיא תהיה. היא יותר מוצלחת…. הוא גדול יותר ממה שאני מתערב שהוא אי פעם חשב שהוא יהיה, והוא עשה עבודה מדהימה."
כמו כן, בראיון אחרון יותר ב-2015, קארל אמר על ג'רווייס:
"ג'רווייס תמיד מצער אותי בפומבי, אבל באופן פרטי הוא אדיב להפליא."
השחקן גם רשם שחלק גדול מהפרסונה הפוגענית בה ידועה ריקי ג'רווייס היא חזית, ואמר למראיינים ב-CNN ב-2012 שלמרות שהוא ילעג לו על הבמה, הוא יעשה תמיד לבדוק מראש ולוודא שהבדיחות שהוא הולך לספר הן בסדר.
"יש צד עדין יותר," הוא אמר, "שאנשים לא בהכרח רואים."
גם ג'רווייס הראה שהכבוד שלו לקרל עמוק הרבה יותר מאשר הערכה פשוטה לביצועים שלו. באותו סרטון של CNN, הוא אמר:
"הוא נהדר. הוא פנטסטי. הוא לא רק מבריק, אלא שהוא אחד האנשים היפים בהוליווד: לא נגע מזה, איש משפחה, בחור נחמד, ישר, עובד הכי קשה, כלומר אני לא יודע איך הוא עושה את זה."
אז, בסך הכל, בטוח מאוד לומר שאמנם מעריצי שני המשרדים השונים אולי לא יסתדרו, אבל הכוכבים מסתדרים מצוין.
