Breaking Bad שלטה בראש סדרות הטלוויזיה במהלך חמש העונות שלה, אבל המשמעות האמיתית מאחורי הכותר של Breaking Bad עשויה להפתיע את המעריצים. תוכנית המצליחה רצה במשך 62 פרקים וזכתה בפרסים רבים, כולל 16 פרסי אמי ושני גלובוס הזהב. היא גם זכתה במקום בשיאי גינס בתור התוכנית שזכתה לשבחי הביקורות אי פעם. הכותרת של התוכנית מציעה למעריצים את כל מה שהם צריכים לדעת לפני שהם צוללים לתוך העולם הפשע של וולטר ווייט.
Breaking Bad עוקב אחר וולטר ווייט (בריאן קרנסטון), מורה לכימיה שאובחן כחולה בסרטן ריאות, שפונה לחיי פשע כדי להקים את משפחתו כלכלית לאחר שהוא איננו.לצד ג'סי פינקמן (אהרון פול), אחד מתלמידיו לשעבר, השניים יצאו לייצר ולמכור קריסטל מת' ולסיים במשחק חתול ועכבר פראי עם הרשויות כדי להבטיח שהמטרה של ווייט תושג. היוצר וינס גיליגן הגה את הרעיון והביא בחוכמה את הכותרת "שובר שורות" למשמעות הרבה יותר ממה שזה נראה על פני השטח.
למושג "שבירה רע" יש מספר הגדרות, אבל הרעיון הכללי מקובל. בהקשר של אלימות, "שבירה רע" מתייחסת ל"העלאת גיהנום", בבירור משהו ש-Breaking Bad משגשג עליו. אם מקצרים את הביטוי ואומרים "לשבור רע", המשמעות משתנה מעט למשהו בסגנון "להתריס בסמכות" או "לעבור על החוק". לשתי המשמעויות הללו יש משמעות ברורה לסיפור המופע. על פני השטח, ווייט "נשבר רע" והופך לפושע, תוך שימוש בידע שלו בכימיה וברצון שלו כדי לפרנס את משפחתו לייצר קריסטל מת'. במונחים של "להרים את הגיהנום", ווייט בהחלט מצליח בכל הנוגע למתחרים, לרשויות ולמשפחתו.
בתמונה הראשית של הכותרת של Breaking Bad, שתי האותיות הראשונות של כל מילה מייצגות אלמנטים בטבלה המחזורית. "Br" הוא הסמל של ברום, נוזל חום-אדום בטמפרטורת החדר המצוי בדרך כלל במוצרי חקלאות ותברואה, כמו גם מעכבי אש. "בא" מייצג בריום, שנמצא בדרך כלל בזיקוקים. שני האלמנטים הללו אינם בהכרח שימושיים זה לזה, או למעשה משמשים בהנחת התוכנית, אך באופן סמלי הם נוטים לפעול זה נגד זה בטבע. המאבק הלוך ושוב של שני האלמנטים הללו הוא סימבולי רב עוצמה לאופי הפעולות והמנטליות של ווייט לאורך שובר שורות, שכן הוא נאלץ כל הזמן להתעמת עם המציאות שלו ועם דרכיו הפושעות.
Breaking Bad משתמש ברמזים סמליים רבים לאורך התוכנית, אבל כל מה שצריך כדי להבין את הנחת היסוד קבור בשתי המילים האלה של הכותרת. וולטר ווייט הוא אחת מאותן דמויות מסתוריות שבאמת מתפתחות לאורך תוכנית כה ארוכה והרעיון שהוא "ישבור רע" ניכר בכל פרק.הקסם של Breaking Bad הוא ציד המטמון של רמזים קבורים בתוכו, המאפשר למעריצים לצפות בתוכנית שוב תוך קבלת פרספקטיבה חדשה בכל פעם.
