Moonlight הוא סרט התבגרות המספר את סיפורו של כירון, גבר אפרו-אמריקאי צעיר שנאבק בגבריות ובזהותו המינית. הסיפור מתעמק במכשולים שעומדים בפני כירון בילדות, בהתבגרות ובבגרות.
הסרט שזכה לשבחים הוא הסרט הראשון של הלהט"ב עם צוות שחקנים שחור שזכה באוסקר לתמונה הטובה ביותר. יונקיו קים, עוזר עורך קמפוס ב-The Daily Northwestern, מתאר את Moonlight כ"יפה להפליא" ו"רך עד כאב". שלוש שנים לאחר יציאת הסרט, הוא "עדיין מנצח, לא רק בדימויים שלו אלא גם בהצגת גבריות בלתי מוגבלת לאורך זמן."
בביקורת שכתבה טיפאני לאם ב-Medium, היא אומרת, "אור ירח מנווט במגוון נושאים חברתיים חשובים בדיוק שאין שני לו: ההשפעות הטרגיות העדינות של גבריות רעילה על גבר שחור הומו צעיר; האופן שבו הגבריות מתעצבת ובונה את עצמה מחדש עם הזמן; הקווים המטושטשים בין משפחה לזר, דם ואהבה, פחד ותשוקה."
במהלך המסע לגילוי עצמי, כירון מתמודד עם מצוקה שחווה כמה צעירים שחורים באמריקה. הוא גדל על ידי אם חד הורית שמכורה לקראק. הוא גר בליברטי סיטי, שהיא אחת השכונות המסוכנות ביותר במיאמי, פלורידה. אביו נעדר לאורך כל הסרט. כשחואן (בגילומו של מהרשלה עלי) נכנס לחייו, הוא לוקח על עצמו את התפקיד של דמות אב.
לאורך כל הסרט, כירון סומן על ידי כל הסובבים אותו. בילדותו, כירון סומן על ידי אחרים "קטן". הוא סומן כ"פרגן" על ידי הילדים שמציקים לו.בפרק ההתבגרות, כירון (בגילומו של אשטון סנדרס) סומן "שחור" על ידי חבר ילדותו קווין (בגילומו של ג'הארל ג'רום). הוא סומן "רך" ו"חלש".
בפרק הילדות, חואן לוקח את ליטל (בגילומו של אלכס ר. היברט) לחוף הים כדי ללמד אותו לשחות. חואן אומר ליטל שאישה זקנה נתנה לו את הכינוי "כחול". בקובה היא הייתה אומרת שכאשר אור הירח מאיר על בנים שחורים, הם נראים כחולים. הוא נטש את הכינוי וקיבל את השם "חואן". חואן אומר לליטל: "בשלב מסוים, אתה צריך להחליט בעצמך מי אתה הולך להיות. לא יכול לתת לאף אחד לקבל את ההחלטה הזו בשבילך."
בפרק ההתבגרות, כירון מציק כל הזמן על ידי חברי כיתת התיכון. בזמן שהוא מחפש מקלט בחוף, חברו קווין מופיע. כשהם יושבים יחד, הם חולקים נשיקה ועוסקים בפעילות מינית. זו הפעם הראשונה שאנו רואים את כירון פגיע לחלוטין. שני הצעירים חלקו רגע משוחרר משיפוט. ברגע שהם עוזבים את החוף, הם צריכים להיכנס לעולם שישפוט אותם על המיניות שלהם.עולם שישפוט אותם לפי צבע עורם.
בפרק למבוגרים, כירון מקבל כעת את הכינוי "שחור". בלאק (בגילומו של טרוואנטה רודס) סוחר בסמים בזמן שהוא חי באטלנטה, ג'ורג'יה. יום אחד, הוא מקבל טלפון מקווין, המזמין אותו לבקר אותו בכל פעם שהוא במיאמי. כשבלאק אומר לקווין שהוא עוסק בסמים, קווין מגיב באומרו, "זה לא אתה". בלאק עונה, "אתה לא מכיר אותי." בהצהרה זו החליט כירון להתעלם מהתוויות שהוטלו עליו.
בביקורת סרט שנכתבה על ידי @BFoundAPen, הוא מסביר את החשיבות של אור ירח לנוער שחור וקוויר. הוא אומר "לראשונה רבים מאיתנו זכו לראות אדם צעיר, להט"בי צבעוני. ואז זכינו לחזות בו גדל בעולם הקר שהכרנו טוב מדי."
במהלך חודש הגאווה והמחאות של Black Lives Matter של השנה, לספר סיפורים לשחורים חיוני יותר עכשיו יותר מתמיד. אור ירח מציג את חייו של צעיר שנאבק למצוא קבלה, לא רק בקהילה שלו אלא בתוכו.הקהילה השחורה רואה בהומוסקסואליות "טאבו". למשקי בית אפרו-אמריקאים יש אמונה חזקה בתנ"ך, מה שמוביל להתייחסות להומוסקסואליות כחטא.
כרגע, אנשים קווירים שחורים נלחמים על חייהם באמריקה. שלוש שנים מאוחר יותר, Moonlight הוא עדיין יצירת מופת שמראה את הקשיים שחווים צעירים קוויריים שחורים באמריקה. זהו שעון מרגש שהוא סיפור התבגרות אמיתי.