כשאתה דמות ציבורית לוהטת ודעתנית כמו ביל מאהר, אתה חייב לדרוך על בהונות ולהסתבך באינטראקציות שנויות במחלוקת מעת לעת. הקומיקאי הוא כרגע המנחה של תוכנית האירוח בזמן אמת של HBO עם ביל מאהר, תפקיד שהוא ממלא מאז פברואר 2003.
במהלך השנים, מאהר מצא את עצמו במרכזם של כמה חילופי דברים דחוסים, אך בלתי נשכחים, בין היתר עם הפרשן הפוליטי השמרני בן שפירו, מנחה התוכנית המאוחרת של CBS, סטיבן קולבר, ועם זמנו ארוכות חבר שהפך לתעמולת טראמפ ויועצת בכירה, קליאן קונווי.
עוד עימות מתמשך שבו מעורב מאהר הוא חילופי דברים ב-2017 בינו לבין אגדת הראפ Ice Cube, בעקבות מחלוקת גזעית שהמארח מצא את עצמו מסובך בה.הדרמה התפתחה כאשר קיוב היה אמור להופיע בזמן אמת לאחר ההוצאה המחודשת של אלבומו משנת 1991, Death Certificate.
מאהר השמיע השמצה גזענית בשיחה עם הסנאטור בן סאסה
אייס קיוב נכתב בעיפרון לפרק ה-18 של עונה 15, לצד הסופר, מנחה הרדיו והשר מייקל אריק דייסון, חבר הקונגרס לשעבר בפלורידה דיוויד ג'ולי, אסטרטג פוליטי והפרשן סימונה סנדרס והאנליסט הפוליטי של CNN דיוויד גרגורי.
לפי המזל, בפרק הקודם, מאהר עשה את אחת הטעויות הכי קשות שאפשר לעשות בטלוויזיה הלאומית. אחד מאורחיו לאותו פרק היה הפוליטיקאי הרפובליקני בן סאסה, המשמש כסנאטור זוטר בארצות הברית במדינת נברסקה. כשהמארח טען שהוא ישמח לבקר בנברסקה לעתים קרובות יותר, הסנאטור קיבל את פניו ואמר, "נשמח שתעבוד איתנו בשדות."
כפי שרוב הקומיקאים היו עושים, מאהר הגיב בזמן מהיר לתגובה.עם זאת, תגובתו לא הייתה מחושבת היטב, ובסופו של דבר איימה לראות אותו יבוטל. "עבודה בשדות?" הוא הצטלם. "סנטור, אני בן בית!" נראה שאפילו סאסי אובד מילים, ופשוט חייך במבוכה לשמע החרטה כשהקהל צחק. באופן לא מפתיע, הייתה נפילה גדולה מהטעות של מאהר.
Ice Cube גרם לרעש שהוא יחרים את המופע של מאהר
היתה ביקורת רחבה על כך שמהר השמיע את השמצה, אך ביתר שאת על כמה קל היה למילה להתגלגל מעל לשונו. הקומיקאי נקרא גם על כך שרק המשיך בתוכנית, וככל הנראה לא הצליח לקלוט מאוחר יותר את עבירה של חום הרגע שלו. הוא ניסה לפחות לצמצם את הנזק מיד לאחר מכן, ואמר, "לא, זו רק בדיחה."
עם שבוע אחד בין הקלטות פרקים בזמן אמת, היו גם ספקולציות אם קיוב יעבור את הופעתו המתוכננת, או שהוא יחרים אותה כתוצאה מכך.
עם זאת, המוזיקאי מיהר לשכך את הרעש הזה, ואישר שהוא בהחלט יופיע, מכיוון שהוא רצה לנהל שיחה עם מאהר על התקרית בטלוויזיה הלאומית.
כשהיום סוף סוף הגיע, כוכב שישי היה האחרון מפאנל האורחים שהתקבל על הבמה. מאהר ידע בדיוק למה לצפות. "אז אני יודע שאתה כאן כדי לקדם אלבום. אני יודע שאתה גם רוצה לדבר על העבירה שלי. מה אתה רוצה לעשות קודם?" הוא התחיל.
Ice Cube קיבל את ההתנצלות של ביל מאהר
קיוב היה אדיב מספיק כדי לפזר מיד את המתח בחדר עם חפירה חצופה לעבר מאהר. "ידעתי שאתה הולך להתבאס במוקדם או במאוחר," הוא נגח, לשעשוע הקולקטיבי של הקהל והפאנל.לאחר מכן הוא המשיך והחמיא למארח שלו ולתוכנית, לפני שהגיע לעיקר העניין. "אני רק רוצה לדעת, מה גרם לך לחשוב שזה מגניב להגיד את זה?" הוא שאל.
מאהר פתח את ההגנה שלו בכך שהסביר שכקומיקס שמנחה תוכנית חיה, בדרך כלל יהיה לו מעט מאוד זמן לחשוב על התגובות שלו. "רק הסברתי, לא הושקעה בזה מחשבה", הוא קבע. "ברור שסיפרתי לד"ר דייסון, לקומיקאים; הם מגיבים. וזה היה שגוי. והתנצלתי. יותר מזה, אני לא יכול לעשות."
קיוב אמר למאהר שהוא קיבל את התנצלותו, לפני שהסביר מדוע המילה כל כך פוגעת באפרו-אמריקאים. "זו מילה שהופעלה נגדנו", אמר. "זה כמו סכין, בנאדם. ואתה יכול להשתמש בו כנשק, או שאתה יכול להשתמש בו ככלי. הוא שימש כנשק נגדנו, על ידי אנשים לבנים. ואנחנו לא הולכים לתת לזה לקרות שוב."
