עד כמה שזה יכול להיות קשה לדמיין היום, הייתה תקופה שבה רוברט דאוני ג'וניור היה בדרך לקריירה במערכונים ובקומדיית מגוון, בניגוד לתפקידים היותר מוכווני פעולה דרמה שאליהם הגיע להיות ידוע. ב-1985, עם ניסיון מוגבל מאוד במשחק מסך, הוא הצטרף לצוות השחקנים של Saturday Night Live. לצדו ברשימת העולים באותה עונה היו אנשים כמו דיימון וויאנס, רנדי קווייד וג'ון לוביץ.
למרות שההזדמנות להיות ב-SNL במקור הייתה טובה מכדי לסרב לה, דאוני ג'וניור הבין במהירות שהוא כמו דג מחוץ למים. המחוספס והמעורער של קומדיית אלתור בשידור חי היה יותר מדי עבורו; הוא ידע שזה לא יהיה הכיוון שבו הולכת קריירת המשחק שלו.הסמכויות שיש בתוכנית הסכימו עם דעתו שלו, והוא לא הוזמן לחזור לעונה שנייה.
סימן טוב למודעות עצמית
זה היה סימן טוב למודעות עצמית של דאוני ג'וניור להבין ש-SNL לא יצליח עבורו לטווח ארוך, אפילו לפני שהוא פוטר מהתוכנית. הוא היה רק בן 20 כשלורן מייקלס הביא אותו לתוכנית ה-NBC שלו. עד אותה נקודת זמן, היקף חוויית המשחק של הכוכב הצעיר הוגבל להפקות אוף-ברודווי וכמה תפקידי קולנוע קטנים.
עבור מישהו אחר באותו שלב של הקריירה שלו, SNL אולי הרגיש כמו רגע של יצירה או הפסקה. עם זאת, עבור דאוני ג'וניור זו הייתה רק הזדמנות לימודית, שבה הוא זכה להבין טוב יותר את התעשייה - ואת עצמו כאמן -. הוא העלה זיכרונות מתקופתו בתוכנית עם סם ג'ונס מהתוכנית מחוץ למצלמה ב-2019.
"למדתי כל כך הרבה באותה שנה על מה שלא הייתי," הוא אמר. "לא הייתי מישהו שהתכוון להמציא משפט קטלני. לא הייתי מישהו שעומד לעשות רשמים. הייתי מישהו שלא התאים מאוד לקומדיית מערכוני אש מהירה". עד סוף אותה עונה, הניו יורקר הופיע בסך הכל ב-16 פרקים, לפני שהוצגה לו הדלת.
ללא ניסיון בשיפור קודם
דאוני ג'וניור ייחס את המאבקים שלו ב-SNL לרקע שלו כשחקן מתחיל, והצהיר שלא היה לו ניסיון קודם בעבודה סביב מצבי אלתור. "לא הייתי מהמין הזה של ה-Groundlings או כל אחד אחר… מעולם לא הייתי חלק מקבוצת אלתור", הוא אמר לג'ונס. "אז הייתי כמו, 'וואו! זה נראה כאילו… זה נראה ממש קשה, כמו הרבה עבודה!'"
למרות זאת, השחקן נהנה מאוד בסיר הלחץ השבועי שהוא 90 הדקות של שידור סאטרדיי נייט לייב. "עד היום הייתי אומר שאין לך 90 דקות מרגשות יותר, בין אם אתה טוב ובין אם לא. זה פשוט מדהים", הוא המשיך.
כשנשאל אם החוויה הייתה התרגשות צרופה או שהיא כללה גם רגעי אימה, דאוני ג'וניור אמר: "בשבילי, בהיותי צעיר, הייתי פשוט כאילו זה פשוט פיצוץ. אתה בתלבושת של איש מערות, ואתה רץ לעבור מהסט הזה לסט הזה ולהחליף לתלבושת של איש חלל ואתה נתקל בדיוויד בואי!"
מעבר קל
בשנת 2015, המגזין "רולינג סטון" התחיל במה שהם כינו 'דירוג שאפתני בטירוף, ממצה חסר רחמים של כל שחקן SNL אי פעם'. זה לא אומר הרבה עבור דאוני ג'וניור עכשיו כשהוא אחד השחקנים העשירים והמצליחים בעולם, אבל הוא דורג במקום האחרון ברשימה של 145 מבצעים, בסך הכל.
למען ההגינות, הביקורת הספציפית הזו הטילה את האשמה בכישלונו על המפיקים, לא עליו. "רוברט דאוני ג'וניור הוא גאון קומיקס. הפיכתו לא מצחיק עומדת בתור ההישג הנישא ביותר של SNL במונחים של מוצץ", כתב רוב שפילד, עיתונאי תרבות פופ בפרסום. "איך אתה מזיין דבר בטוח כמו דאוני? הוא מצחיק בכל דבר. אני מתכוון, אחי היה מצחיק במדע מוזר. הוא היה מצחיק בג'וני בי טוב. הוא היה מצחיק באיירון מן. אבל הוא פגש את הקריפטונייט שלו, וזה היה SNL."
המעבר של דאוני ג'וניור מ-SNL היה קל גם בגלל העובדה שהקריירה הקולנועית שלו התחילה להמריא בערך באותו זמן. ההופעות שלו ב-Tuff Turf ו-Werd Science (שניהם 1985) באמת שמו אותו על המפה, ומאז הוא לא הביט אחורה. ובפעמים הבודדות שבהן הוא מעיף מבט אחורה בעבודתו ב-SNL, זה בגאווה, בלי חרטה.
