בתחילת המילניום, מעריצי ז'אנר דרמת הפשע זכו לפינוק חייהם, כש"הסופרנוס" של דיוויד צ'ייס נכנסה לעונתה השנייה ב-HBO. התוכנית נהנתה מעונה ראשונה מצליחה מאוד ב-1999, אפילו הובילה את הדרך בטקס פרסי האמי של אותה שנה - עם סך של 11 מועמדויות גדולות.
מתוכם, אדי פאלקו - שגילמה את אשת המאפיה כרמלה סופרנו - זכתה בפרס השחקנית הראשית המצטיינת בסדרת דרמה. צ'ייס וג'יימס מאנוס ג'וניור ניצחו גם בקטגוריה 'כתיבה יוצאת דופן לסדרת דרמה', עבור הפרק החמישי של אותה עונה מכוננת, שכותרתו College.
The Sopranos רצה בסך הכל שש עונות, כשהפרק האחרון שודר ב-10 ביוני 2007.רוב הכוכבים מהתוכנית המשיכו לקריירה ארוכת ומספקת בתעשייה, למעט רוברט אילר אחד. כיום בן 36, גילם את הדמות A. J., בנם של כרמלה וטוני סופרנו. מאז שההצגה הסתיימה, נראה שאילר ירד לחלוטין מהמפה.
להטיל על הכישרון שלו
בתקציר הקצר של The Sopranos on Rotten Tomatoes נכתב, 'טוני סופרנו מלהטט בין הבעיות של משפחתו השטוחה עם אלה של 'משפחה' מסוג אחר - ההמון. הוא רואה מטפל שיתמודד עם הבעיות המקצועיות והאישיות שלו, שמביאות להתקפי פאניקה״. הסיפור הושג במקור על ידי צ'ייס כסרט עלילתי, אך בסופו של דבר הוא החליט לפתח אותו כתוכנית טלוויזיה. HBO אספה את זה לאחר שהוא נדחה על ידי מספר רשתות אחרות.
כמו רבים מעמיתיו לעתיד לתוכנית, אילר לוהק אך ורק על סמך הכישרון שלו ולא על שום תיק תפקידים משמעותי מראש.אחת ההופעות הראשונות שלו הייתה קמיע בקליפ ל-Dope Hat של מרילין מנסון בשנת 1995. עם כניסתו לגיל ההתבגרות, השחקן החל להגיע למספר אודישנים בו-זמנית, שרובם זיכו אותו בתפקידים קלים בקולנוע ומספר של אודישנים. פרסומות.
כשהגיעה השיחה לאשר את הליהוק שלו בתור A. J. סופרן, אילר כנראה היה מרגיש שהפריצה הגדולה שלו הגיעה. הוא המשיך להופיע בסך הכל ב-76 פרקים של התוכנית.
תפקיד המסך האחרון בקריירה שלו
אילר אכן הופיע במספר הפקות מלבד הסופרנוס, לפני שבעיות בחייו האישיים הובילו אותו הרחק מהעסק לגמרי. בזמן שעדיין משחק את A. J. בסדרה של HBO, הוא זכה לחלקים בפרקים בודדים של Law & Order: Special Victims Unit ו-The Dead Zone. הוא גם הופיע בתור עצמו ב-Oz, עוד להיט קלאסי מאותה רשת כבלים.
אילר היה חלק מהקאסט של Four Kings, קומדיית סיטקום ששודר רק שבעה מתוך 13 פרקים מתוכננים, לפני שבוטל באמצע העונה ב-NBC. הפילמוגרפיה שלו כוללת גם עבודה על פרויקטים של מסך גדול כמו The Tic Code, Tadpole ו-Darevil. לאחר שסיים את הסופרנוס, הוא הופיע בפרק של Law & Order, שהתברר כתפקיד המסך האחרון בקריירה שלו.
"אחרי סופרנוס, אמרתי למנהל שלי שאני רוצה שישה חודשים חופש כדי ללכת לשחק פוקר ולבלות עם החברים שלי ופשוט לעשות מה שלא יהיה", אמר אילר בראיון ל"הוליווד ריפורטר" בשנת 2020. כפי שמסתבר, אפילו הופעת החוק והסדר נועדה כדי שיוכל להתחמק מחובת המושבעים.
התחיל להסתבך בצרות
אילר כבר התחיל להסתבך אפילו בתקופתו ב"סופרנוס". ביולי 2001, הוא נעצר באשמת 'שוד בזרוע חזקה' באפר איסט סייד של ניו יורק. המשטרה עירבה אותו באירוע שבו לצד זוג מחבריו, הם לקחו בכוח 40 דולר משני ילדים בני 16.
המעצר הגיע עד שמשך את תשומת לבו של ראש העיר דאז רודי ג'וליאני, שכינה אותו 'איש צעיר עם עתיד גדול'. "שדבר כזה קורה לאדם צעיר זו בושה", אמר ראש העיר. "אני מרגיש רע מאוד עבורו ועבור משפחתו, ואני גם מרגיש רע עבור האנשים שכנראה נפגעו, וזה גם די רקוב."
לאחר סיום הסופרנוס, אילר נקלע להרגלי שתייה והימורים, למרות שהוא מתעקש שהוא פיכח מאז 2013. ולמרות שהוא עדיין מקבל הצעות לחזור לשחק, הוא לא בטוח מדי. בנוגע לזה. "יש מקרים שבהם אני חושב 'לא, אף פעם'", אמר. "ואז יש מקרים שבהם… כמו בשבוע שעבר בהסגר הזה, שבו צפיתי באוזרק… ויכולתי לראות לעשות משהו כזה."
