כל כך הרבה מהמורשת של אמפייר עמדה בצל על ידי המחלוקת סביב אחד הכוכבים הראשיים של התוכנית. כמובן, ג'וזי סמולט לא היה בעונה האחרונה של תוכנית ה-FOX המצליחה ואף לא זכה לכבוד בפלאשבקים בגמר 2020. תיאורטית, זה היה צריך לאפשר ליוצרי הסרט להתמקד קצת יותר ב-Terrence Howard ו-Taraji P. Henson קוקי הפופולרי במיוחד. אבל אין ספק שהמעריצים חשו בהיעדר הדמות החשובה ביותר.
ג'מאל ליון של ג'וסי עמד במרכזם של מספר קווי עלילה פורצי דרך באימפריה. זה כולל עלילה של עונה אחת שבה מתגלה שאביו הכריח אותו להתחתן עם אישה שלכאורה ילד איתה תינוק למרות שהיה הומו.האישה הזו הייתה אוליביה ליון, והיא גולמה על ידי כוכבת ערוץ דיסני האייקונית רייבן-סימונה. זה הרגיש כמו קצת מוזר של ליהוק, אבל זה באמת עבד. הנה הסיבה האמיתית לכך שכוכב העבר של That's So Raven ו-The Cosby Show סיים לגלם את אוליביה במשך כמה פרקים בעונה הראשונה של Empire…
באיזה פרק באימפריה נמצא רייבן-סימונה?
טכנית, רייבן-סימונה נמצא בשלושה פרקים של האימפריה של FOX. למרות שהיא זוכה רק לשניים ב-IMDb. הסיבה לכך היא שההופעה הראשונה שלה הייתה צוק בקצה הזנב של "Out Damned Spot", הפרק השישי של העונה הראשונה. לאחר הכניסה הגדולה שלה, התגלה שהדמות שלה, אוליביה, עשויה להיות רק אמו של הילד של ג'מאל. רייבן עקבה אחרי הופעתה הראשונה הקצרה עם שני פרקים מלאים, "ימי הריקוד שלנו" ו-"Sins Of The Father".
בעוד שקשת הדמות של רייבן-סימונה הייתה יכולה להמשיך לעונה השנייה, היא מעולם לא הופיעה שוב בתוכנית.בתה, לולה, שנחשבה לבתו של ג'מאל (אבל לא הייתה) אכן חזרה לתוכנית בעונה השנייה. למרות שהמעריצים התאכזבו מכך שרייבן עצמה מעולם לא חזרה, לפחות הם זכו לראות את המנחה לשעבר ב-View הבעלים של המסך בתור אוליביה לקשת סיפור קצר.
למה רייבן-סימונה הצטרפה לקאסט של האימפריה
במהלך ראיון לשנת 2015 עם Vulture, רייבן-סימונה הסבירה איך היא הגיעה בסופו של דבר בתור התינוקת-אמא האפשרית של ג'מאל בעונה הראשונה.
"למרבה העניין, הייתי על הסט כבר ביקרתי חברים - ג'וסי סמולט, טרנס הווארד וכולם - רק אמרתי שלום וראיתי איך כולם מסתדרים", אמר רייבן-סימונה לנשר. "הייתי שם קצת ואז קיבלתי טלפון מהמנהל שלי והוא היה כמו, 'אתה בשיקגו?' אמרתי, 'כן, למה?' 'הם רוצים שתעשה את התפקיד הזה בקרוב'. ואני אמרתי, 'וואו! הייתי רוצה'. אז זה היה תזמון מושלם."
כמובן, לרייבן נאמר על כדור העקום העצום שאיתו הדמות שלה הגיעה.אמנם זהותו האמיתית של אביה הביולוגי של לולה לא הייתה ג'מאל, אבל היה הר שבו נראה היה שחייו עומדים להשתנות לנצח. והגילוי הקצר הזה כולו נבעה מכך שאוליביה של רייבן הופיעה ועוררה צרות.
"אני בהחלט חייב לדעת מה אני הולך לנגן לפני שאגיד לו כן. אתה יכול לקבל את ההופעה הכי מדהימה בעולם, אבל יש דברים שאני לא אשתתף בהם בגלל במה אני מאמין כבן אדם", המשיך רייבן. "אז הייתי חייב להיות חלק מזה, במיוחד מאז, [השותף ליצירה] לי דניאלס, היו לנו פגישות בעבר. והוא בהחלט בחר את [הדמות] שכמו, זה מה שאני אעשה לעשות לפני שהוא עובר את הקצה."
למרות שרייבן נראה פתוח לחזור לאימפריה בעונה השנייה, זה מעולם לא קרה. ובכל זאת, להיות באימפריה התברר כחוויה חיובית מאוד עבורה. ברור שגם יוצרי התוכנית התלהבו מכך שהצטרפה אליה לנסיעה.הם אפילו העניקו לדמותה של רייבן את אותו שם כמו זה שפרץ אותה לראשונה לתעשייה.
"ג'וזי ואני חשבנו שזה הכל מגניב", אמרה רייבן על דמותה של האימפריה שחלקה את אותו שם כמו זו ששיחקה בתוכנית קוסבי בילדותה. "וכשגיליתי שזה השם, הדבר הראשון שעלה לי לראש זה היה השם הפרטי שלי בענף הזה! עשיתי הרבה אחרי זה ואז לקחתי את הפסקת הפנסיה הקטנה שלי, בראש שלי, ואני תחזור לסצנה עם אותו שם בכמה סצנות עסיסיות אמיתיות! זה סימן טוב. אז בכל פעם שאשמע את השם הזה אוליביה, אני בהחלט אשים לב אליו כי הוא קשור לחומר נהדר."
