רוב האנשים מכירים את דמותו של יו הפנר בחלוק ובפיג'מה המסחריים שלו, שהפכו למדים שלו. רבים מהם עשויים להיות מופתעים לגלות שהאיש שעשה את הונו באמצעות יצירת אימפריית פלייבוי, ושהתפאר בכך ששכב עם למעלה מאלף נשים, לא פחד לעזור לנזקקים. ייתכן שאורח החיים שלו גרם לחלק מהאנשים לאי נוחות לגבי חלק מהאלמנטים הסובבים אותו.
למרות זאת, ישנם מקרים רבים שבהם הוא התערב לסייע, תרם כסף או גיוס כספים לטובת אלה שפחות ברי מזל. אחוזת פלייבוי, שנמצאת כעת בשחזור, שימשה לעתים קרובות לאירוח אירועי גיוס כספים.
The Hugh M Hefner Foundation
הפנר מת ב-2011, אך פעולות הצדקה שלו עדיין נמשכות. אחד המוקדמים והמשמעותיים ביותר במיזמי הצדקה שלו היה קרן יו מ. הפנר. הקרן, שהוקמה בשנת 1964, עדיין פועלת ומעניקה מענקים הנעים בין $5,000 ל-$10,000 לארגונים נזקקים וליחידים הנלחמים למען זכויות התיקון הראשון.
במטרה להקל על זכויות הפרט בדמוקרטיה, במשך חמשת העשורים האחרונים, היא נעזרת בתמיכה במחקר בתחומי טאבו מסורתיים כמו מין ובריאות פוריות, שבאופן מסורתי נמחקו על ידי השמרנות האמריקאית. למעשה, הקרן מימנה את ערכות האונס הראשונות בארה ב.
הפנר תרם עד 3 מיליון דולר בכל שנה לצדקה שלו.
הפנר תמך ב"ילדי הלילה"
הוא אולי בנה את האימפריה שלו על סקס, אבל הפנר התנגד לכך שילדים יתערבו בתעשיית המין.לשם כך, הוא היה תומך נלהב של ילדי הלילה, ארגון ללא מטרות רווח המספק התערבות בחייהם של ילדים המנוצלים מינית ופגיעים לזנות ולפורנוגרפיה. הארגון הציל למעלה מ-11,000 ילדים מזנות בארה ב.
בנובמבר 2010, מייסד ונשיאת Children of the Night, ד ר לויס לי, העניק להפנר את פרס גיבור הלב הראשון אי פעם של מייסד הארגון, כהוקרה על מסירותו, מחויבותו ונדיבותו הבלתי מעורערת.
הוא עזר ל"תאליאנים"
בתחילה בראשות דבי ריינולדס, התליאנים הוקמו בשנת 1955 על ידי קבוצה של שחקנים הוליוודים שנחושו להקים מרכז לבריאות הנפש. הארגון גייס למעלה מ-30 מיליון דולר לתמיכה בתוכניות בריאות הנפש.
בשנת 2011 הוענק להפנר פרס "מר המופלא" בגאלה השנתית, המכבדת חברים על תרומתם לתעשיית הבידור והעשייה הפילנתרופית שלהם. הפרס נוצר ועוצב באופן אישי עבור התליאנים על ידי וולט דיסני.
נדיבותו התרחבה גם לבעלי חיים
חובב בעלי חיים, בין ארגוני הצדקה הרבים שהפנר תמך בו, היה Much Love Animal Rescue, שנהנה מאירועי גיוס התרומות הרבים שערך עבור הארגון.
היה לו אפילו תת-מין של ארנב בסכנת הכחדה שנקרא על שמו - ה-Sylvilagus palustris hefneri חי על כמה איים בפלורידה קיז. לא נמצאו בשום מקום אחר בעולם, יש פחות מ-300 מהם בטבע.
הפנר תרם סכום נדיב של מימון כדי לחקור את שפני הביצות. הוא גם תרם כסף לבניית מקלט לחתולי פרא (עוד אחת מאהבותיו), שטרפו את הארנבות, במאמץ להציל את שני המינים.
הפנר תרם כספים עבור קורס קולנוע
הנדיבות של הפנר התרחבה אל עולם הקולנוע. הוא תרם 100,000 דולר לבית הספר לאמנויות קולנוע של אוניברסיטת דרום קליפורניה כדי ליצור קורס שנקרא "צנזורה בקולנוע". הוא גם תרם 2 מיליון דולר כדי להעניק כיסא ללימודי קולנוע אמריקאי.
תרומה נוספת של הפנר ב-2007 הועילה לארכיון האורקולי של האוניברסיטה. כתוצאה מכך, שונה שמו של תיאטרון נוריס לארכיון התמונות הנעות של יו מ. הפנר לכבודו.
הוא השיק גיוס תרומות כדי להציל את השלט של הוליווד
להישאר בקולנוע, עובדה שללא הפנר אחד האתרים הידועים ביותר בטינסלטאון, השלט האייקוני של הוליווד, עשוי היה להיעלם לנצח. והוא לא נחלץ רק פעם אחת, הוא הציל אותו פעמיים.
בשנת 1978, השלט האייקוני איבד את הברק שלו. נפלו לרעה, חלודים ומלוכלכים, חלק מהמכתבים נשברו, אחד נשרף ואחרים נפלו.
הפנר עזר לארגן מאמצי גיוס כספים שהובילו לשיקום השלט, אירוח התרמה חגיגית לסלבריטאים באחוזת פלייבוי. כשהוסיף את כספו שלו לכספים שגויסו באירוע, הפנר מסר סכום של 27,000 דולר שהיה כמעט עשירית מסך עלויות השיקום.הוא גם רכש את האות 'Y' במכירה פומבית טקסית.
בשנת 2010, השלט שוב עמד בפני הכחדה כאשר פסגת Cahuenga, עליה הוא ניצב, הוצע למכירה. יזמים מעוניינים שתכננו להקים בתים מנהלים באתר זכו להתנגדות של אמון הציבור על קרקעות. ב-26 באפריל, הפנר תרם את 900,000 הדולרים האחרונים שביקשו הקבוצה עבור רכישת הקרקע, מה שחסם את פיתוח הנוף של השלט הוליווד. כיום האתר הוא פארק מוגן.
האחוזה של הפנר המשיכה לעזור לנזקקים
לאחר שהפנר מת, ובזמן שהעיזבון שלו היה בפירוק, הקרן של הפנר נאבקה ללא תרומותיו החודשיות. וכך, שנה לאחר מותו, נמכרו מספר חפצים אישיים במכירה פומבית כדי לגייס כספים לטובת הצדקה שלו.
הפריט הנמכר ביותר היה מכונת הכתיבה הניידת שלו, שבה השתמש כדי להקליד את העותק לקראת פרסום העותק הראשון של מגזין פלייבוי. הוא נמכר ב-$162, 500.
פריט נוסף שהכניס כמות גדולה של כסף היה הגיליון האישי שלו של הפרסום שהתחיל את הכל ב-1953: למרות שמרילין מונרו לא הרוויחה הרבה כסף בפוזות לפלייבוי, העותק האישי של יו הפנר של הגיליון הראשון של המגזין, שהציג את הפצצה הבלונדינית על השער, נמכר ב-$31, 250.
אפילו בשבועותיו האחרונים בחיים הפנר עדיין ניסה לעזור לאחרים
הפנר מת ב-21 בספטמבר 2017 בגיל 91. בציוצים האחרונים שלו, הוא הפציר באנשים לתרום למי שנפגע מהוריקן הארווי והוריקן אירמה.
הוא כתב: מחשבותיי עם כל מי שהושפע מההוריקנים הארווי ואירמה, הן הקורבנות והן המגיבים הראשונים. לאחר מכן שיתף קישור ל-One America Appeal וביקש מאנשים 'להצטרף אליו' בתמיכה ב- מאמצי סיוע מתמשכים.
דמות שנויה במחלוקת לאורך חייו, הוא מוכר לחלק כנבל, לאחרים כקדוש. נראה שיו הפנר היה קצת משניהם.
