Curious George היא סדרת ילדים מחממת לב על קוף קטן ושובב וחברו הטוב טוב הלב, האיש בכובע הצהוב. הסיפור נמכר ביותר מ-25 מיליון עותקים מאז פרסומו המקורי ב-1941 וכבש את הקוראים בכל הגילאים ברחבי העולם. לא נרתע מפטירתה של הכותבת המשותפת מרגרט אי ריי ב-1996, ג'ורג' הסקרן וההרפתקאות שלו המשיכו לשגשג.
השורדים שמאחורי הסיפור
יש מיליוני ספרי ילדים שנכתבים ומתפרסמים מדי שנה. ליל נאס X אפילו יצא עם ספר אלפבית משלו בשנת 2021. אבל מתוך שפע הספרים, רק לסופרים בודדים היה מה שנדרש כדי ליצור קלאסיקות הנפרשות על פני דורות.
מרגרט אי ריי הכירה את בעלה, יהודי גרמניה הנס אוגוסטו (ה.א.) ריי בריו די ז'ניירו, ברזיל בשנת 1935 לאחר שנמלטה מגרמניה הכבושה הנאצית.
בשנה שלאחר מכן, עברו בני הזוג לפריז, צרפת, שם החלו לעבוד על סיפור קצר לילדים בשם Cecily G. And The Nine Monkeys. בסיפור הזה משנת 1939 נוצרה הדמות החביבה סירוקו (שלימים יזכה לשמו ג'ורג') והקוראים בכל רחבי פריז רצו עוד. מרגרט ובעלה התחילו לעבוד על כתיבת ספר חדש על סיפורי הקוף השובב, אבל לפני שהוא נשלח למוציא לאור, הפחדים הגרועים ביותר שלהם הפכו למציאות אפלה ואכזרית.
הנאצים החלו לפלוש לעיר החדשה שלהם ועד ה-14 ביוני 1940, פריז נכבשה בהצלחה. עם זאת, רק יומיים לפני כן, מרגרט והנס ברחו נועזת ונואשת. בשעות הבוקר המוקדמות של ה-12 ביוני, בני הזוג נמלטו דרומה על 2 אופניים תוצרת בית עם כתב היד של ג'ורג' הסקרן בסל.
היוצרים ברחו לעיר ניו יורק
לאחר רכיבה של 11 ימים והמתנה של 4 חודשים לספינה שתיקח אותם אל מעבר לאוקיינוס האטלנטי, הפליטים מצאו את עצמם בעיר ניו יורק. שם הם ייפגשו עם החברה והעורכת גרייס הוגארת' שעודדה אותם להמשיך בהוצאת ספר הילדים שלהם.
עם האירועים הנוראיים שהתרחשו בעולם באותה תקופה, זה מזעזע שסופרים לא היו להוטים יותר לכתוב סיפורים אפלים יותר כמו אראגון אפוס עמוס הדרקון של כריסטופר פאוליני. עם זאת, לפי המגזין Smithsonian, גב' הוגארת' צוטטה ואמרה "נדרש אומץ להדפיס ולפרסם ספרים צבעוניים בעולם אפור בזמן מלחמה".
ג'ורג' הסקרן זכה להצלחה מפתיעה עבור הצמד בעל ואישה וב-23 השנים שבהן חיו בניו יורק, הם המשיכו לכתוב ולהוציא לאור 6 ספרים נוספים. במהלך האירוע ההיסטורי הגרוע ביותר בחייהם, הם יצרו סדרה מלאה בתעלולים פראיים ורגעים של הבנה וסליחה שלמות שדיברה לילדים ולהורים כאחד ברחבי העולם.וולטר לוריין, עורך ב-Houghton Mifflin, דיבר מאוד על עבודתם של המחברים בראיון ל-The Horn Book Magazine ב-1998, וקבע, "ילדים אוהבים את הספרים, אם כי לא כל כך בגלל האופי יוצא הדופן של היצירה או הטקסט. זה קשור יותר לתפיסה: שקוף קטן, או ילד קטן אם תרצו, תמיד מסתבך בצרות, ושהוא אף פעם לא מתכוון: הוא רק סקרן. וזה לא שסקרנות היא דבר רע, או."
אובדן מחבר אהוב
למרות ש-H. A. Rey ילך לעולמו ב-1977 בגיל 78, מרגרט תחיה עוד 19 שנים ותמשיך ליצור ולערוך סדרה של 28 ספרי ג'ורג' סקרן המבוססים על סדרת הטלפילמים עד 1993. גם לפרסם 5 פרויקטים צדדיים. פטירתה ב-1996 בגיל 90 נתקלה בלא מחסור באבל בעולם הספרותי. הלל סטביס, שכן וחבר של מרגרט, צוטט באומרו: "למי שמעולם לא היו לה ילדים, הייתה לה קשר אדיר איתם וידע מדהים מה ימשוך אותם."
לפי SouthCoast Today, דווח שהיא תרמה 2 מיליון דולר לשני מפעלים שאכפת לה מאוד; מיליון דולר הלכו לספרייה הציבורית של בוסטון והמיליון האחר הלך לבית החולים בית ישראל עבור המרכז שלו לרפואה אלטרנטיבית למחקר.
איך נראה העתיד של 'ג'ורג' הסקרן'?
מאז פטירתם של שני מחבריו, הזיכיון Curious George המשיך לשגשג בדמיונם של ילדים ומבוגרים כאחד.
עם סדרת ספרים שלישית בשם הג'ורג' הסקרן "הרפתקאות חדשות" שהחלה להתפרסם ב-1998, סרט עלילתי CGI באורך מלא בכיכובם של וויל פארל ודרו ברימור שהוקרן בבכורה בפברואר 2006, וסדרת טלוויזיה לילדים שהחלה לשידור ב PBS Kids בספטמבר 2006, ג'ורג' הוכיח שיש לו את מה שצריך כדי לעמוד במבחן הזמן.למעשה, הוא והאיש בכובע הצהוב הוצגו לאחרונה במערכון בתוכנית הלילה המאוחרת עם סטיבן קולבר שמתבדח על מקורה של אבעבועות הקופים האימתניות!
למרות שהיא אולי לא שם מוכר כמו ג'יי קיי רולינג, שהוציאה לאחרונה ספר חדש לשנת 2020 בשם The Ickabog, מרגרט אי ריי היא באמת סופרת ראויה לשבח ולזיכרון. ולגבי ג'ורג', מההיסטוריה האפלה והטרגית להחריד של מחבריו כפליטים ועד להופעת הבכורה המקסימה להפליא שלו על מסך הכסף, אפשר לומר בבטחה שהקוף השובב האהוב על כולם התגבש כדמות קלאסית נצחית לדורות הבאים.
