השטיח המטפורי נשלף מתחת לתעשיית הבידור ביום אביב אחד בשנת 2002, וחודשים לאחר מכן ישוחרר שיר פופ עם ביטים פועמים וידידותיים למועדונים בפתיחתו, שיכסה כל צלילים היפותטיים של קולקטיביים התנשפויות שנשמעו ברחבי העולם. גל ההלם שעבר בתרבות הפופולרית כאשר אחד הזוגות הפופולריים ביותר החליט להיפרד, נתן השראה למיליוני לבבות שבורים, אך היו מעורבים שני לבבות שבורים, ששניהם ימשיכו ליצור אמנות שבסופו של דבר תדריך רבים ממעריציהם דרך הפרידות שלהם.
בריטני ספירס והפרידה של ג'סטין טימברלייק ימשיכו לעורר רגעים ושיחה בתרבות הפופולרית כמעט שני עשורים אחרי שהצמד עזב את זה. מי ידע שאהבה צעירה תמשיך להיות כל כך איקונית?
The Days Before Denim Duds: Young Love
עוד בעידן של כמויות אינסופיות של נצנצים ופרפרים, ספירס הייתה אחת הבנות הפופולריות ביותר של המוזיקה, וטימברלייק היה הבחור שכל חובב לב מעורר השראה רצה להיות ובנות רבות רצו להיות איתו, וסיפור היחסים ביניהם הוא אגדה לעידנים. הצמד נפגש כבדרנים צעירים ומעוררי השראה כששניהם היו חברי ליהוק במועדון מיקי מאוס החדש, שם הצמד הצליח להפגין את כישרונותיהם המוקדמים ההדדיים באמצעות הופעות המאפשרות הן לספירס והן לטימברלייק להפסיק את תנועות הריקוד שלהם ולהתהדר בחוכמה ההדדית שלהם- מעבר לטווחי הקול של השנים שלהם.
מועדון מיקי מאוס החדש, במיוחד העונה בהשתתפות הן ספירס והן טימברלייק, נודע מאוחר יותר כנקודת השקה לקריירה של אינספור כישרונות כמו כריסטינה אגילרה והשחקנית קרי ראסל. ספירס וטימברלייק היו שניהם כישרונות בולטים מהקאסט, ומעט ידעו כוכבי הפופ העתידיים, הם יבלטו זה מול זה!
השנים הקרובות יהיו מערבולת עבור הנסיך והנסיכה העתידיים של מוזיקת הפופ של סוף שנות התשעים בקריירה שלהם ובדרכו של קופידון! עבור טימברלייק, הכוכבים יתיישרו בצורה קוסמית בעקבות תקופתו כיקיר דיסני. הזמן המשותף של חברו ג'יי סי צ'אז לא יסתיים ברגע שמועדון מיקי מאוס החדש יסתיים; הצמד החל לעבוד יחד בצורה מקצועית, ולפי AllMusic, בקרוב יאחדו כוחות לצד כריס קירקפטריק וג'ואי פאטון, ובקרוב יסיים את הפרויקט שלהם עם לאנס באס. החמישייה תהפוך בקרוב מקבוצה של בחורים שיכלו לעשות הרמוניה אחד עם השני בכיף, לאחת מלהקות הבנים הפופולריות בהיסטוריה, שההרמוניות שלה ישמעו על ידי מיליוני אנשים.
חברתה הוותיקה של טימברלייק תמצא את עצמה בקרוב חווה את המעבר מבילוי עם מיקי מאוס למציאת עצמה בעיצומה של מגה-כוכבות מדהימה. ספירס לא האטה ברגע שמועדון מיקי מאוס החדש בוטל; אחרי שניסתה לחיות חיים מחוץ לאור הזרקורים ולמדה בבית ספר 'רגיל', ספירס תדע במהרה שהיא תשגשג טוב יותר על הבמה! עד מהרה היא הוחתמה ב-Jive Records, ובקרוב תתחיל להקליט את אלבומה הראשון…Baby One More Time, שיהפוך למגה-להיט ויעצב את התרבות הפופולרית באמצעות הקליפ האגדי שלו ותלבושת תלמידת בית הספר הבלתי נשכחת של ספירס.
להכניס את 'הכוח' ל-Power Couple
השחר של המילניום החדש לא ישמש רק כתקופה של הצלחה מקצועית עבור ספירס והיפה של להקת הבנים שלה. הנסיך והנסיכה הלא רשמיים של מוזיקת הפופ חגגו שניהם מנגינות על כאב לב וגעגועים באהבה, אבל בחיים האמיתיים, לעומת זאת, הצמד מצא זמן להתפנק אחד עם השני ולהתחיל מערכת יחסים, מהלך שנעשה לסיפור סינדרלה, מוגדר למוזיקת פופ קליטה בהפקת מקס מרטין.
השניים היו יחסית פרטיים כשהם התחילו לצאת, מה שאפשר לראות בו כהישג של שניים מהסלבריטאים הפופולריים ביותר של התקופה! ספירס הייתה מלווה את חבריה ב-N'Sync בסיבוב ההופעות כמופע הפתיחה שלהם, שם, מחוץ לבמה, החלו להתעופף ניצוצות בינה לבין חברתה הוותיקה. כל פרטיות שהצליחו בני הזוג לשמור על התאדה עד מהרה כשהצמד החל לפרסם את מערכת היחסים שלהם כאשר השתתפו יחד במספר אירועי שטיח אדום בתחילת 2001.
2001 הייתה שנת ניצחון הן עבור ספירס והן עבור טימברלייק. ספירס הייתה טרייה מהאלבום השני שלה, אופס! הצלחתו של I Did It Again, וטימברלייק המשיך לצבור תקליטים ושירים עם N'Sync; האלבום No Strings Attached של הלהקה משנת 2000 הפך לאלבום הנמכר ביותר בשנה הראשונה של העשור. נתוני המכירה הענקיים של הקריירה של הצמד אולי הובילו אותם לפסגת העולם מבחינה מקצועית, אבל מערכת היחסים המתהווה שלהם מאחורי הקלעים גם יצרה באזז!
הקצבים המדבקים של כל שיר של Spears או N'Sync שיצאו בין 1999 ל-2001, עשויים לשמש דוגמה מצוינת לעידן בזמן, אבל ספירס וטימברלייק הצליחו לא רק להביא את הרומנטיקה שלהם לעיני הציבור בצורה בלתי נשכחת, אבל הם גם יצרו בלי לדעת רגע אופנתי שימשיך להגדיר עידן: הצמד לבש תלבושות ג'ינס תואמות על השטיח האדום יחד בטקס פרסי המוזיקה האמריקאית לשנת 2001! טימברלייק אפילו עשתה את המייל הנוסף על ידי חבישת כובע ג'ינס ומשקפי שמש כחולים תואמים, בעוד ספירס העיפה את המראה שלה עם שרשרת כסף בוהקת! לפי Insider, לטימברלייק אין שום דבר מלבד הכרת תודה על יצירתו המפורסמת.כשנשאל על ידי חבר להקת N'Sync, לאנס באס, למחשבותיו, הוא הגיב, "תראה גבר, אתה עושה הרבה דברים כשאתה צעיר ומאוהב גבר…"
למרבה הצער, תלבושות הג'ינס התואמות שלהם משמשות כעת כשריד לרומנטיקה הקצרה שלהם. דרכיהם של ספירס וטימברלייק נפרדו בשנת 2002 לאחר שמועות על רמאות החלו להסתובב, מה שהוביל את בני הזוג להקליט שירים המפרטים את החוויות שלהם סביב הפרידה שלהם. טימברלייק לא היה אחד ששתק כשפירט את נקודת המבט שלו. לפי E!, טימברלייק תיאר את הפיצול שלהם כ"קורע לב לחלוטין", ותעל את העצב שלו ללהיט הסולו שלו Cry Me A River, הכולל מילים המשקפות את מה שקרה ל'Pinky' ו'Stinky', שחיים לנצח בליבנו!
