כאשר של לורן מייקלס Saturday Night Live (SNL) ממשיכה את הריצה הארוכה להפליא שלה (הוא שודר את הפרק הראשון שלה כבר ב-1975), התוכנית גם מתכוננת להכי הרבה עונה מאתגרת עדיין. במהלך השנים, חברי צוות השחקנים באו והלכו, וחלקם השיקו את קריירת הסולו שלהם בצורה מוצלחת למדי (כגון אנשים כמו טינה פיי, אדי מרפי וויל פרל, אם להזכיר כמה).
ובעוד שהתוכנית עסקה ביציאות של חברי צוות בעבר, למייקלס יש סיבה להיות מודאג יותר הפעם. דיווחים אחרונים מצביעים על כך שכמה ותיקי SNL עשויים שלא להופיע מחדש לעונה 47 ואילך. זה כולל את השחקנית המועמדת לאמי, ססילי סטרונג, שהצליחה להופיע בעצמה, לאחרונה כיכבה ב-Schmigadoon של Apple TV+!.מדיווחים עולה כי ייתכן שמייקלס מנסה לשכנע אותה להישאר. וכשסטרונג מחליטה אם היא נכנסת או יוצאת, אי אפשר שלא לתהות איך מערכת היחסים של השחקנית עם מייקלס מאחורי הקלעים.
כשססילי סטרונג הגיעה, היא 'התפוצצה'
בדיוק כמו פיי ועמיתה ותיקת ה-SNL איימי פוהלר, גם סטרונג עבד ב-iO בשיקגו לפני שהצטרף לתוכנית. חנה הלפרן, המייסדת שלה, עורכת מדי פעם אודישנים לשחקני אלתור, המרשים בחבורה היה אז באודישן עבור מייקלס. בניגוד לפיי או פוהלר, לא עבד ב-iO כפרפורמר באותה תקופה. במקום זאת, סטרונג אמרה לשיקגו טריביון שהיא ויתרה על גורלה "לעבוד בקופות (ב-iO), לשמור על בייביסיטר ופשוט להיות ענייה". אבל אז, הלפרן נתן לה דחיפה כל כך נחוצה.
"שאלתי אותה, 'למה לא נרשמת לחלון הראווה כדי להיחשב עבור לורן?'", נזכר הלפרן. "אמרתי 'תן לי לתת לך משבצת ולראות מה אתה יכול לעשות.אם לא הייתי עובר ליד הקופה באותו לילה, אולי היא עדיין עונה לטלפונים". לאחר האודישן הראשוני הגיעו עוד אודישנים, מבחני מסך ופגישה. לאורך כל זה, סטרונג התוודתה שהיא "בכתה הרבה". "זה היה משהו שחלמתי עליו."
לבסוף, התוכנית הזמינה את Strong לבוא לניו יורק וכך גילתה שהיא לוהקה. במהלך העונה הראשונה שלה עם SNL, לא לקח הרבה זמן עד שמייקלס הבינה שיש לו כוכב עולה. וכשסטרונג חזרה לעונתה השנייה, יוצרת SNL החליטה להפוך אותה לאוגן של הקטע הפופולרי Weekend Update. בזמן שדיבר עם הניו יורק טיימס, מייקלס אפילו העיר, "ססילי, מהתוכנית הראשונה, הייתה ממש שם. היא התפוצצה."
מאז, Strong הפך לאחד הכוכבים המוכרים ביותר של SNL. במהלך השנים, היא נודעה כגילום דמויות כמו הבחורה שהיית רוצה שלא התחלת איתה שיחה במסיבה, קלייר מ-HR ומנחת תוכנית השיחות של חברות, Kyra.יחד עם זאת, המעריצים גם לא יכולים לקבל מספיק מהרושם של סטרונג מג'נין פירו והנציגה מרג'ורי טיילור גרין.
כשהיא פספסה תוכנית SNL מהבית, לורן מייקלס תמך
כאשר COVID-19 אילץ מספר תוכניות וסרטים להפסיק את ההפקה, SNL החליטה שהצוות יעבוד על כמה פרקים מהבית. עבור Strong, לעומת זאת, העיתוי של ביצוע הפרק לא הסתדר לה. מבחינה רגשית, לא נראה שהיא יכלה להתמודד עם העבודה שכן היא התמודדה עם חרדה ודיכאון. באותה תקופה, גם משפחתה חגגה את יום הולדתו של בן דודה, אוון סטרונג. הוא נפטר בשנת 2020 לאחר מאבק בסרטן המוח.
כאשר Strong נזקקה לזמן מה מהתוכנית, מייקלס הבין בקלות את מצבה ואפשר לה להחמיץ פרק. "היא הרוויחה את זה," הסביר מייקלס. "העונה הזו הייתה כנראה הקשה ביותר עבורה אי פעם". באשר לסטרונג, היא העריכה מאוד את המחווה של מייקלס."אתה יודע, למרבה המזל, יש לי שם מפיקים וגם לורן, ואני מרגישה שהתוכנית מטופלת מאוד", אמרה השחקנית ל-NPR. "זה היה רק פרק אחד שפספסתי ומאוד רציתי להיות שם. ואני חושב שהם ידעו את זה עליי."
האם לורן מייקלס יכול לשכנע את ססילי סטרונג לחזור?
כרגע, השיחות נמשכות בין מייקלס לסטרונג. מייקלס נראה בטוח שהוא יכול לשכנע אחד מהכוכבים הוותיקים שלו להישאר ב-SNL עוד קצת. "התקווה שלי היא שהיא תחזור", שיתפה יוצרת SNL, שגם הפיק בכיר את Schmigadoon!. "מה שאמרתי לה, ומה שאני מאמין, זה שאני לא חושב שהיא סיימה עדיין." עם זאת, מייקלס גם הודה, "אתה לא באמת יכול לגרום לה לעשות משהו שהיא לא רוצה לעשות."
בינתיים, אם תשאלו את Strong, היא עדיין לא בטוחה לגבי עתידה עם SNL. "אני עדיין חושבת על זה, למען האמת," אמרה השחקנית לקוליידר. "אני פשוט לא בטוח עדיין. אני יודע שזו תשובה משעממת, אבל זו האמת". אני מקווה שהיא תבחר לחזור.
