לו הוא היה עדיין בחיים היום, הית' לדג'ר היה מגיע לגיל 43 בשנת 2022. השחקן האוסטרלי נפטר בינואר 2008, זמן קצר לאחר שהעניק את הופעת חייו - בתור הג'וקר בסרט "האביר האפל" של כריסטופר נולאן.
הקריירה של לדג'ר לפני האביר האפל הייתה מרשימה בכל זאת, לאחר שהופיעה בסרטים כמו Brokeback Mountain, Monster's Ball ו-10 Things I Hate About You - לצד ג'וליה סטיילס.
עם זאת, בתור הג'וקר הכוכב של לדג'ר באמת זרח ברחבי העולם, למרות שלמרבה הצער הוא אפילו לא זכה לראות את הסרט לאקרנים.
תור הכוכב האחרון של חואקין פיניקס באותו תפקיד עשוי להעניק לו תרומה עבור הכסף שלו, אבל מעריצים רבים נשארו משוכנעים עד היום שלדג'ר'ס היא הגרסה הטובה ביותר של הג'וקר שאי פעם עיטרה את המסכים שלנו.
לא רק חברי הקהל התרגשו מאוד מההופעה של לדג'ר ב"האביר האפל". טיטאן התעשייה כריסטיאן בייל גילם בסרט את ברוס וויין / באטמן, ומאוחר יותר הוא יגיד שהוא הרגיש 'מואפל' על ידי הכוכב שלו.
העדות המדהימה ביותר לכישרונו של לדג'ר הגיעה ממייקל קיין, חבר צוות ראשי נוסף של האביר האפל.
איזו דמות גילם מייקל קיין ב'האביר האפל'?
אחת הדמויות הנפוצות בכל סיפור של באטמן תהיה בדרך כלל אלפרד פניוורת', המתואר בתור 'המשרת הנאמן והבלתי נלאה של ברוס ווין, האפוטרופוס החוקי, החבר הכי טוב, עוזר-המחנה ודמות האב הפונדקאית בעקבות הרציחות של תומס ומרתה וויין.'
הדמות הידועה במקור כאלפרד ביגל, נוצרה על ידי הסופר דונלד קמרון ואוירה לראשונה על ידי בוב קיין בשנות ה-40. במהלך עשרות השנים, את התפקיד שיחקו השחקנים איאן אברקומבי, מייקל גוג וג'רמי איירונס.
דאגלס הודג' (הג'וקר) ואנדי סרקיס (הבאטמן) נכנסו גם הם לנעליו של אלפרד פניוורת' באיטרציות האחרונות.
מייקל קיין הוצע לראשונה לתפקיד בתחילת שנות ה-2000, כאשר כריסטופר נולאן הרכיב את מערך השחקנים שלו ל-Batman Begins, הפרק הראשון של מה שבסופו של דבר יהיה טרילוגיית האביר האפל.
הבמאי במקור חשב על אנתוני הופקינס בתפקיד, אבל השחקן של חניבעל סירב, וההזדמנות עלתה לקין.
כדי לשכנע את קיין להסכים להופעה, נולאן העביר באופן אישי את התסריט לבית הכפרי שלו באוקספורדשייר, אנגליה.
מייקל קיין נהנה לעבוד עם כריסטופר נולאן
כאשר כריסטופר נולאן העביר לראשונה את התסריט של באטמן מתחיל לביתו של מייקל קיין, לשחקן לא היה מושג מי הוא.
"פעמון הדלת צלצל, ואני הייתי בסמוך אליו, אז עניתי לו. והיה אדם שעמד שם עם תסריט בידו והוא אמר שהוא במאי של סרטים," אמר קיין בראיון עם מגזין Variety בשנה שעברה.
זו תהפוך לתחילתה של שותפות וידידות פורייה מאוד בין שני הגברים, כזו שקין בא ליהנות ממנה.
"נגינת הסרט הייתה פנטסטית לחלוטין", הוא העלה זיכרונות, לפני שהסביר מה לדעתו עשה את נולאן מיוחד: "העניין בנולאן הוא שלא תמיד יודעים מה קורה בסצנה, כשחקן אתה שואל אותו, והוא אומר, 'אני אגיד לך אחרי שתעשה את זה'"
קיין ימשיך לחזור על התפקיד ב"האביר האפל" (2008), ובסופו של דבר ב"האביר האפל עולה" (2012). בפרק השני הצטלבו דרכיו עם הית' לדג'ר בפעם הראשונה.
השינוי של הית' לדג'ר לג'וקר גרם למייקל קיין לשכוח את השורות שלו
הית' לדג'ר די מפורסם דחק את הגבולות שלו כדי להתכונן לתפקיד הג'וקר ב"האביר האפל".
הוא בילה פרק זמן ממושך לפני שהצילומים התחילו מבודד בחדר מלון, והחל לאסוף ולצרוך חומרים שעזרו לו לבנות את הדמות שבסופו של דבר העביר על המסך.
התוצאות היו ברורות למדי, לא מעט למייקל קיין, שכל כך נבהל מהשינוי של עמיתו עד ששכח את השורות שלו.
"הית' יפחיד את החיים ממך," הוא אמר. "הוא עשה אותי בפעם הראשונה שראיתי אותו, כי עשינו חזרה ביום הראשון, ולא נפגשנו או משהו. הוא היה צריך לעלות במעלית לבית שלנו, הבית של באטמן. אני חושב שאני אני נותן לחברים להיכנס, במקום זה הוא הרג את כולם, והוא עולה במעלית.
"אז בחזרה הראשונה, כשהדלת המדממת נפתחה במעלית ההיא, הוא בא קורע החוצה," המשיך קיין. "שכחתי כל שורה. מפחיד."
באותו רגע, הוא ידע מה גם שאר העולם יבין בקרוב: לדג'ר יצר את אחת הדמויות הטובות ביותר של הסרט המודרני.
