בתחילת שנות ה-70, משפחתו של חואקין פיניקס הצטרפה ל-The Children of God - כת שהוקמה על ידי דיוויד ברג שהפכה לשמצה בשל האשמות על התעללות בילדים. עד 1977, בגיל 3, זוכה האוסקר היה חבר בכת יחד עם הוריו, ג'ון וארלין, ואחיו, השחקן המנוח ריבר, Summer, Liberty, and Rain.
לכנסייה ההיפית, האנטי-קפיטליסטית, היו 15,000 עוקבים ברחבי העולם. אז זה לא מפתיע ששחקנית אחרת, רוז מקגוון, בילתה גם היא חלק מילדותה בכת. כמו משפחתה, הפניקס עזבו ברגע שמדיניות "הדיג הפלרטטני" - "זנות דתית" - הוכנסה.
בשנת 2014, כוכב הג'וקר חשף שבתחילה, הוריו באמת "האמינו" בתורתם של ילדי אלוהים. הנה האמת על התקופה של משפחתו בכת.
הצטרפות לילדים של אלוהים
ילדי אלוהים נקראו בתחילה בני נוער למען המשיח. עד מהרה זה התפתח למאות קומונות בכל רחבי העולם. דוד ברג קידם את "אהבת חינם" ואת הנבואה שאחרית הימים קרובה. הוריו של חואקין פיניקס "מצאו קהילה" בקבוצה זו. אביו הוגדר גם "הארכיבישוף של ונצואלה."
"כשאנשים מגדלים את ילדי אלוהים, תמיד יש בזה משהו מאשים במעורפל", אמר השחקן, כיום בן 46, לפלייבוי. "זה אשמה על ידי אסוציאציה. אני חושב שזה היה ממש תמים מצד ההורים שלי. הם באמת האמינו, אבל אני לא חושב שרוב האנשים רואים את זה ככה. תמיד חשבתי שזה מוזר ולא הוגן."
הוא הוסיף שילדי האלוהים לא נראו בהתחלה כמו כת מסוכנת."אני חושב שההורים שלי חשבו שהם מצאו קהילה שחולקת את האידיאלים שלהם", המשיכה פניקס. "כתות מפרסמות את עצמן לעתים רחוקות ככאלה. בדרך כלל זה מישהו שאומר, 'אנחנו אנשים בעלי דעות דומות. זו קהילה', אבל אני חושב שברגע שההורים שלי הבינו שיש בזה עוד משהו, הם יצאו החוצה."
לגדול בכת
חברים מבוגרים של ילדי אלוהים לא עבדו. גם הילדים לא הלכו לבית הספר. אנשים עם משרות אמיתיות תויגו על ידי הכת כ"סיסטמיטים". כתוצאה מכך, האחים של פיניקס היו "שרים בבתי הכלא ועומדים בפינות רחוב ומעבירים ספרות המכילה מסרים מרוממים", כפי שנזכר ריבר. השחקן המנוח גם ניגן בגיטרה שלו בזמן שאחותו, ריין, שרה "כדי למשוך מומרים פוטנציאליים."
"הם רצו לעשות חיים טובים לילדים שלהם שלא היו מהסוג הטיפוסי של 'גדר כלונסאות לבנה'", אמר חברו של ריבר, ג'ושוע גרינבאום, על החלטת המשפחה להצטרף לקהילה. "ברור שהם חיפשו משהו."
מאוחר יותר, ברג הואשם בהתעללות בילדים כולל בנותיו ונכדותיו שלו. מקגוון טענה כי הייתה עדה לכמה מהמעשים הנוראיים בקומונה של הכנסייה באיטליה. "אני זוכרת שראיתי איך הגברים [של הכת] היו עם הנשים… [הנשים] היו שם בעצם כדי לשרת את הגברים מבחינה מינית - מותר להיות לך יותר מאישה אחת", היא אמרה לאנשים.
האחים פיניקס מעולם לא דיברו על ילדותם הבעייתית בפירוט. אבל פעם אחת, ריבר הזכיר בראיון שהוא איבד את בתוליה לאחר שעבר התעללות מינית בגיל 4. הוא היה בן שנתיים כשמשפחתם הצטרפה לכנסיית האלוהים. השחקן Stand by Me לא אמר שום דבר אחר על הגילוי. הוא אמר שהוא "חסם את זה."
נמלט מהכת בשל שיטותיה ה'מגעילות'
ריבר צוטט פעם באומרו שכנסיית האלוהים היא "מגעילה" וש"הם הורסים לאנשים את החיים."הוא כנראה התכוון גם ל"דייג פלרטטני" שבתו של ברג כינתה מאוחר יותר "זנות דתית." מקגוון אמרה שזה הנוהג הזה שבו "הנשים היו הולכות לברים בתור פתיונות [ולוקחות מתגייסים]." זה הזמן שבו משפחתה, כמו גם הפניקס, החליטו לברוח מהקומונות שלהם.
אחרי החזרה לארה ב, ריבר עדיין לא קיבלה השכלה פורמלית. בהיותו הבכור, הוא הפך למפרנס המשפחה בגיל 8. ארלין הגיעה למנהל הליהוק של פרמאונט וקיבלה לו את ההופעה הראשונה שלו. חואקין ואחים אחרים שלהם נכנסו בסופו של דבר גם לעסקים של שואו.
"אנחנו די מתגעגעים ל[ילדות נורמלית] לפעמים", אמר חואקין בן 13 בראיון משפחתי בביתם בפלורידה. "מתגעגעים לחברים שלנו, אבל כשאנחנו הולכים למקום כלשהו אנחנו זוכים לפגוש אנשים אחרים. אבל אז אתה צריך להיפרד מהם." המשפחה נשארה קרובה לאורך כל השנים.אבל בגלל בעיות האלכוהול של ג'ון, ריבר שימש דמות אב לאחיו עד מותו בטרם עת.
