ליל' קים פרצה לסצנת ההיפ הופ בתחילת שנות התשעים. ילידת ברוקלין בת ה-19 זכתה מיד לשמצה בזכות המילים הגרפיות והסגנון המיני שלה. אלבום האולפן הראשון שלה, Hard Core (1996) זכה לאישור פלטינה כפולה ומאז מכר יותר משישה מיליון עותקים ברחבי העולם. הסינגלים שלה "No Time", "Not Tonight (Ladies Night)", ו-"Crush on You" האיר את המצעדים.
האלבומים הבאים שלה, The Notorious K. I. M. (2000) ו-La Bella Mafia (2003) זכו אף הן לאישור פלטינה. בשנת 2001, ליל קים זכתה בגראמי לאחר שהשתתפה בסינגל "Lady Marmalade" לצד Mýa, Pink וכריסטינה אגילרה, שהגיע למקום הראשון ב-100 הבילבורד הוט בארה"ב.
אבל ליל קים - השם המלא קימברלי דניס ג'ונס - הדרך לכוכב לא הייתה קלה. בגיל 9 הוריה נפרדו, וג'ונס גדלה על ידי אביה. לזוג הייתה מערכת יחסים קשה, והיא סולקה מביתה. ג'ונס נשר מהתיכון והחל לגור ברחובות.
ליל קים הוטרדה בגלל המראה שלה
לפי הוושינגטון פוסט, ליל קים גדלה בשכונה לבנה לגמרי. קים האפרו-אמריקאית טוענת ש"ילדות בלונדיניות קטנות" גרמו לה להרגיש מכוערת שהקניטו אותה.
"סוג כזה של בריונות יהרוס את הביטחון העצמי של כל אדם צעיר", חשפה קים בעצב. "עד היום כשמישהו אומר שאני חמודה, אני לא יכולה לראות את זה", אמרה לניוזוויק. "אני לא רואה את זה, לא משנה מה מישהו אומר."
חבר לשעבר של ליל קים שבר את האף
זה הוגן לומר שליל קים נראית היום שונה מאוד ממה שהיא נראתה כשהוציאה את אלבום הבכורה שלה ב-1996.ליל' קים הודתה שעברה פרוצדורות קוסמטיות לאורך השנים - מאשימה את הסיבה בכך שהחברים שלה בוגדים בה עם נשים בעלות מראה אירופאי. זה הוביל לכך שהראפר "Lighters Up" הרגיש כאילו להיות "ילדה שחורה רגילה" "לא מספיק טוב". ליל קים דיברה על היותה במערכות יחסים אלימות - כזו שהובילה לאקס מתעלל ששבר את אפה.
זוכת הגראמי סיפרה מאוחר יותר ל-Newsweek שליהירות הייתה גם חלק בכך שהיא נכנסה מתחת לסכין. "אני חושב שעשיתי את זה כי הייתי קצת שווא מדי באותו זמן. ניסיתי להיות מושלם. אני פרפקציוניסט". היא סיכמה בהתרסה: "זה היה כדי לגרום לי להיראות כמו שרציתי להיראות. זה הגוף שלי."
ליל קים הייתה מערכת יחסים סוערת עם הביגי המנוח
כנערה, ליל קים פגשה את כריסטופר וואלאס, הידוע באופן מקצועי בשם The Notorious B. I. G. או ביגי סמולס. השפעתו הייתה המפתח בהשקת ליל קים ככוכבת ראפ אמינה ובגיבוש הקבוצה Junior M. A. F. IA. בנוסף להיותם שותפים עסקיים, השניים היו מעורבים במערכת יחסים רעילה. השניים המשיכו לקיים רומן גם לאחר שסמולס התחתן עם הזמרת פיית' אוונס בשנת 1994. בשנת 2017, המפיק המוזיקלי ג'רמיין דופרי טען בפודקאסט Drink Champs כי ביגי שלפה אקדח על קים במהלך סשן הקלטות לשיר "Just Like Me" של Usher."
קים דיברה על מערכת היחסים הפוגענית שלה עם ביגי ב-The Diamond K Show. היא חשפה שסמולס חנק אותה פעם אחת עד שאיבדה את הכרתה. שנה לפני שסמולס נהרג בירייה בלוס אנג'לס, קים קיבלה את ההחלטה הקשה להפסיק הריון כשגילתה שהיא מצפה לילד שלו. "כבר הכרתי את סוג היחסים שהיו לי לביגי", אמרה ל"המקור", "וידעתי ש[ללדת ילד] זה משהו שלא יכול להתרחש."
עם זאת, ליל קים אמרה מאוחר יותר לרולינג סטון שהיא נשארה אסירת תודה על הזמן שבילתה איתו ביצירת מוזיקה.
"ביגי אחראית בקלות ל-85% מהקריירה שלי", היא אמרה.
ליל קים נמצאה אשמה עדות שקר ב-2013
ב-26 בפברואר, 2001, בסביבות השעה 15:00 ליל' קים עזבה את תחנת הרדיו הניו יורקית Hot 97. שלושה גברים ירו כדורים - שנבעו לכאורה מבשר בקר בין ליל קים לחברת ילדותה - הראפר עמית פוקסי בראון. ארבע שנים לאחר התקרית, קים אמרה לחבר מושבעים גדול שדמיון באטלר, אחד המנהלים השותפים שלה בזמן הירי לא היה נוכח.
אבל צילומי מצלמות האבטחה הוכיחו מאוחר יותר שכן. קים גם אמרה לבית המשפט שהיא לא הצליחה לזהות תמונה של גבר אחר שעל פי האמונה היה מעורב בירי. הגברים - סויף "גוטה" ג'קסון, חבר בקבוצתה לשעבר Junior M. A. F. I. A. - ובאטלר הודה מאוחר יותר בפריקת כדורים מקבוצת הראפ Capone-N-Noreaga.
על ניסיון להגן על חבריה מפני הרשעה, קים הורשעה במקום זאת על עדות שקר וקנוניה על שקר לחבר מושבעים פדרלי גדול. במקור היא עמדה בפני 20 שנות מאסר, אך מאוחר יותר נידונה לשנה ויום מאסר וקנס של 50,000 דולר.
קים הודתה בפשעיה והתנצלה בפני בית המשפט. "אני לוקחת אחריות מלאה על המעשים שלי", אמרה. "העדתי עדות שקר בפני חבר המושבעים הגדול ובמהלך המשפט. אני יודע שזה היה שגוי. אני אדם ירא שמים, טוב, וזה הדבר הקשה ביותר שעברתי אי פעם."
קים סיפרה על חווית הכלא שלה ב-RapFix Live של MTV. היא חשפה שהיא "התקבלה בזרועות פתוחות על ידי הרבה בנות נפלאות ונפלאות" כשהייתה מאחורי סורג ובריח. "פגשתי שם הרבה אנשים טובים שהם עדיין חברים שלי עד היום", היא אמרה.
