למרות שהייתה הפרעה קטנה למדי לרשת במהלך יצירת הפיילוט עבור Friends, היה גם סיכוי קטן שהתוכנית תיקלט. זה לא אומר שיוצרי התוכניות מרתה קאופמן ודיוויד קריין לא חשבו שיש להם משהו מיוחד להיפך. אבל זה מאוד שונה מתוכנית שתשמח את הרשת, וחשוב מכך, תנצח עם הקהל.
למעט היוצרים של Friends ידעו שהם יהיו אחראים לכמה מהפרקים הטובים ביותר בתולדות הסיטקום. אפילו בעונה הראשונה של חברים, חלק מהפרקים היו מצוינים. והרבה מזה קשור לצוות השחקנים, שאנו מקווים שיחזור למופע האיחוד במוקדם ולא במאוחר.
כשהפיילוט של חברים נמסר ל-NBC ב-1995, צוות השחקנים והצוות לא ידעו מה יקרה לו. בלי קשר, הם חגגו בכל מקרה… והם עשו זאת בסטייל.
הנה מה שקרה…
כמה הערות מעט מייאשות מהרשת
למרות ש-NBC התנתקה למדי כאשר מרטה קאופמן, דיוויד קריין והצוות שלהם יצרו את התוכנית, עדיין היה מעט מאוד עידוד מהרשת. ובכל זאת, הקריאייטיבים דחפו כי הם ידעו שיש משהו מיוחד. במהלך חשיפה פנטסטית של ההיסטוריה של Friends מאת Vanity Fair, צוות השחקנים והצוות שפכו אור על פרטי היצירה והחגיגה של הפיילוט.
"היינו הטייס האחרון שהעביר [ל-NBC לצורך תמורה לעונה הקרובה]," אמר דייוויד קריין ל-Vanity Fair.
הפתק היחיד שהם קיבלו מיד לאחר מכן היה מנשיא החוף המערבי של הרשת, דון אוהלמאייר שחשב שהפתיחה 'איטית מדי'. ואם ההערה הזו לא הייתה מטופלת, התוכנית לא הייתה מגיעה לשידור.
"לעזאזל אהבנו את ההתחלה", הסביר דיוויד. "זה נכון. אנחנו לא רוצים לשנות את זה. חתכנו רצף של כותרות פתיחה של 90 שניות ל-"Shiny Happy People" של R. E. M. לא חתכנו כלום, אבל זה התחיל באנרגיה. דון אמר, 'עכשיו זה בסדר'"
נשיא הבידור לשעבר של NBC, לעומת זאת, חשב אחרת. למעשה, וורן ליטלפילד היה מאוד בצד של Friends.
"זה אולי נראה קשה להאמין היום, אבל ב-94' שיחקנו בטריטוריה קונספטואלית הליבה שלא נחקרה כל כך במערכות יחסים ברשת טלוויזיה-צעירים-מבוגרים", אמר וורן ל-Vanity Fair. "רצינו שהדמויות האלה ירגישו אמיתיות, וידענו שהן חייבות להיות חביבות. חשבנו שמרטה ודיוויד מנווטות כל כך טוב, וכמובן, היה לנו את ג'ימי [בורוז, במאי], הברומטר הטוב ביותר של הטלוויזיה. לא ראה זה ככה."
דון היה קשה במיוחד על עלילת משנה שכללה את מוניקה יוצאת לדייט עם "פול היין בחור", כיוון שהוא האמין שזה גרם לה להיות מופקרת הפתק זה הכעיס במיוחד את מרטה קאופמן.
"ערכנו את הרשת עם קהל, ודון אמר שכשמוניקה שכבה עם פול בחור היין היא קיבלה את מה שמגיע לה - כך הוא ניצל את זה. אש התחילה לצאת מהאף שלי," הסבירה מרתה.
דון אפילו הרחיק לכת וחילק שאלון לקהל מבחן ששאל אותם אם הם מאמינים שהסיפור גרם למוניקה להיות "(א) זונה, (ב) זונה, או (ג) trollop".
לרוב, התוכנית עמדה בצורה חצי הגונה עם קהל המבחן, גם אם הרשת לא הייתה כל כך בטוחה. אדם אחד שהיה לגמרי שותף לתוכנית היה הבמאי, ג'יימס (ג'ים) בורוז, שגם הקליט את הפיילוט ל-NewsRadio באותו הזמן.
ובגלל זה, הוא עודד את צוות השחקנים של Friends לחגוג את השלמת הפיילוט בלי קשר למה שעומד לקרות לו.
צוות השחקנים טס ללאס וגאס כדי לחגוג את הטייס
"בהתבסס על הקהל [החי] של פיילוט החברים, ידעתי עד כמה התוכנית הזו תהיה פופולרית", אמר ג'ים בורוז ל"ואניטי פייר"."הילדים היו כולם יפים ומצחיקים, כל כך יפים. אמרתי ללס מונבס, שהיה ראש האחים וורנר, 'תן לי את המטוס. אני אשלם על ארוחת הערב". לקחתי את צוות השחקנים לווגאס."
צוות השחקנים, שרובם בקושי התחיל, היו בהלם מההזדמנות.
"מי נוסע לווגאס במטוס פרטי?" אמר מאט לבלנק. "וג'ימי נתן לי 500 דולר להמר."
בזמן על המטוס, השחקנים הוצגו הטייס בפעם הראשונה. מלבד הקריאייטיבים, הרשת וקהלי המבחן, אף אחד לא ראה את זה. …כולל צוות השחקנים.
"אמרתי להם שיש להם הופעה מיוחדת וזו הייתה ההזדמנות האחרונה שלהם לאנונימיות", אמר ג'ים. "הם רצו להמר, ואני הייתי היחיד עם כסף. הם רשמו לי צ'קים. שווימר נתן לי צ'ק של 200 דולר, וג'ן כן. הייתי צריך להציל אותם."
בנוסף לזה, ג'ים לקח את כולם לארוחת ערב מוגזמת.
"הלכנו לסיסרס לארוחת ערב," הסביר מאט לבלנק. "ישבנו ליד השולחן העגול הגדול באמצע החדר. ג'ימי אמר, 'תסתכל מסביב'. אף אחד לא הכיר אותנו. אנשים קצת הכירו את קורטני מהסרטון הזה של "רוקדים בחושך". הוא אמר, 'החיים שלכם הולכים להשתנות. שש מכם לעולם לא יוכלו לעשות את זה שוב.' זה היה כמעט כמו שדון קורליאונה מדבר. הוא לא יטעה. הוא ג'ימי בורוז."
"הוא אמר, 'אני רוצה שתהיו מודעים לכך שזו הפעם האחרונה שכולכם יכולים להיות בחוץ ולא להיות נחילים, כי זה מה שהולך לקרות,''" אמרה ליסה קודרו. "וכולם היו כמו, 'באמת?' חשבתי, טוב, נראה. אולי. מי יודע? אנחנו לא יודעים איך התוכנית תסתדר. למה הוא כל כך בטוח?"
ברור שהוא ראה אותם בהם שהם פשוט לא ממש יכלו לראות… עדיין לא, בכל מקרה.
