Friends מעריצים תמיד מוקסמים מהסיפורים מאחורי הקלעים מהתוכנית. הדרמה מאחורי הקלעים. מה נכנס לכל החלטה יצירתית. והמכשולים שהקריאייטיבים היו צריכים לפנות כדי להעלות את התוכנית לאוויר.
למרבה המזל, לנו מעריצי החברים ניתנה הצצה לאמת על פרק חג ההודיה הטוב ביותר כמו גם על "The One Where Everybody Finds Out", ואפילו למה למוניקה וצ'נדלר היה כל כך קשה להיכנס להריון… אבל מה עם הפרק שהתחיל הכל?
כמובן, אנחנו מדברים על פרק הפיילוט ששודר ב-NBC ב-1995 ושינה בסופו של דבר את נוף הסיטקום לנצח.
הנה האמת על יצירת הפיילוט…
NBC היה צריך משהו כמו חברים כדי להצליח
תודות להיסטוריה בלעדית בעל פה על יצירת Friend מאת Vanity Fair, למדנו הרבה על יצירת הפיילוט של התוכנית. הראיון הפנטסטי כולל את הקולות של יוצרי התוכנית, מרתה קאופמן ודיוויד קריין, כמו גם בכירים ויוצרי NBC, וכמובן, צוות השחקנים המדהים.
הדבר הראשון שלמדנו הוא ש-NBC באמת זקוקה לתוכנית להיט כשחברים הגיעו למקום. עד אמצע שנות ה-90, NBC הייתה הרשת הדומיננטית שכן היא הייתה אחראית לתוכניות כמו סיינפלד, Cheers ו-L. A. Law. עם זאת, כל התוכניות הללו, אחת אחת, הגיעו לסיומן ולכן NBC החליקה מאחורי ABC ברייטינג.
אפילו עם סיינפלד שעדיין היה מטורף רייטינג ופרייזיר ספגה את כל הרפיון של התוכניות האחרות שלהם, הם עדיין לא עקפו את ABC.
למזלם, עונת הפיילוטים של 1994 העניקה להם גם למיון וגם לחברים, תוכניות שיחזירו אותם למסלול הטובים ביותר.
"הסתובבנו לתוכנית דמוית חברים במשך זמן מה ברשת", אמר וורן ליטלפילד, לשעבר מבידור NBC ל-Vanity Fair. "בוקר אחד בזמן שלמדתי את דירוגי הלילה מהשווקים הגדולים, מצאתי את עצמי חושב על האנשים בערים הללו, במיוחד על בני העשרים ומשהו שרק התחילו לפלס את דרכם. דמיינתי מבוגרים צעירים שמתחילים את דרכם בניו יורק, ל.א., דאלאס, פילי, סן פרנסיסקו, סנט לואיס או פורטלנד כולן התמודדו עם אותם קשיים. זה היה מאוד יקר לחיות במקומות האלה כמו גם מסע רגשי קשה. זה יהיה הרבה יותר קל אם תעשה את זה עם חבר. התייחסות הרעיון הכללי הזה הפך ליעד פיתוח עבורנו.רצינו להגיע לקהל הצעיר והעירוני הזה, הילדים האלה שמתחילים בעצמם, אבל אף אחד מהמתמודדים מעולם לא עמד בתקוותינו.ואז מרתה קאופמן ודיוויד קריין הופיעו עם המגרש שלהם להופעה בשם Six of One."
איך ששים מאחד הפכו לחברים
אפילו תסריט פיילוט נהדר צריך כמה בדיקות, הערות וניסיון כדי להפוך למה שאנחנו מכירים ואוהבים. זה בהחלט נכון לשישה מתוך אחד… שהפכו בסופו של דבר לחברים.
למרבה המזל, מרטה קאופמן ודיוויד קריין ידעו מספיק על התוכנית כדי שהם בהחלט הצליחו לעלות על המגרש ברשת. לדבריהם, סיפור התוכנית היה סיפור שהם חיו בזמן שהתגוררו בניו יורק ועבדו על פרויקטים אחרים. אז הרעיון להצגה בא בטבעיות. כמובן, הקונספט לא היה חדש, אבל הביצוע והדמויות היו משהו שהיה הכל. ללא ספק, הם עשו את זה מיוחד.
התסריט, שנעזר במספר כותבים שהיו צעירים יותר ממרתה או מדיוויד, היה נאמן להפליא למה שהם הציעו בחדר. לכן, הערות הרשת על זה היו די מינימליות.
בעזרת במאי הסיטקום הוותיק ג'ים בורוז, מרתה ודיוויד המשיכו ללהק את התוכנית. רבים מהשחקנים שהמשיכו לככב ב"חברים" לא היו ידועים יחסית… כלומר, מלבד דיוויד שווימר שאפילו הייתה לו להקת תיאטרון משלו.
כשהתוכנית נכנסה להפקה, הקריאייטיבים התחילו לדעת שיש להם משהו מיוחד על הידיים. אבל ברגע שהם התחילו להקרין את הפיילוט לקהלי המבחן ולרשת, הם נתקלו בכמה בעיות.
באופן ספציפי, דון אוהלמאייר, נשיא החוף המערבי של NBC, הקשה עליהם. ראשית, הוא שנא לחלוטין כמה 'איטית' הפתיחה של התוכנית הייתה. זה הכעיס הן את מרתה והן את דיוויד מכיוון שהם חשבו שהפתיחה המפטפטת תפסה בצורה מושלמת את סוג ה"בילוי" שרצו לעשות. חשוב מכך, הוא קבע את מערכת היחסים בין הדמויות הללו, שבסופו של דבר יהפוך לדבר החשוב ביותר.
עם זאת, ההערה המחמירה ביותר של דון הייתה קשורה למוניקה שדיברה על הרומנטיקה והמעללים המיניים שלה עם "Paul The Wine Guy". הוא חשב שזה גרם לדמות להיראות מופקרת מדי.
כמובן, הוא היה האדם היחיד שהיה לו בעיה עם זה.
כשהפיילוט סוף סוף שודר בספטמבר 1994, הוא זכה לביקורות חזקות אך לקהל צפייה ממוצע מאוד. בסופו של דבר, זה היה משהו שגדל וגדל עם הזמן עד שהפך לאחד הסיטקומים המצליחים בכל הזמנים.
