דוני דארקו יכול היה להיות סרט שונה מאוד. כל חובב קולנוע או טלוויזיה יודע שליהוק הוא בעצם חצי מהקרב כשמנסים ליצור יצירת אמנות גדולה. אחרי הכל, הייתם יכולים לדמיין תוכנית כמו סיינפלד בלי הקאסט המדהים שלה? לעזאזל, אפילו ההצלחה של ווישבון הסתמכה על העסקת הכלב הנכון. ובכן, דוני דארקו באמת היה צריך צוות חזק. התסריט המקורי של ריצ'רד קלי לא היה משהו שכולם במערכת האולפן יכולים להיכנס אליו מיד. זה היה פשוט יותר מדי ייחודי ו'מסעיר' עבור חלק. אבל צוות נגיש עזר למכור אותו לבאי סרטים… או… לפחות רוכשי DVD מכיוון שדוני דארקו הוא קלאסיק פולחן שניתן לאשר שלא מצא את הקהל שלו עד לאחר יציאת ה-DVD שלו.חלק מזה היה קשור להצלחה שמצא ג'ייק ג'ילנהול.
יש הרבה דברים שאנחנו לא יודעים על ג'ייק ג'ילנהול וזה כולל שהוא בעצם לא היה אמור לגלם את הדמות הטיטולרית בדוני דארקו. כפי שלמדנו ממאמר פנטסטי של The Ringer, העבודה הזו הייתה במקור של ג'ייסון שוורצמן. הנה הסיבה שג'ייק החליף אותו…
התסריט מצא את דרכו לידיו של ג'ייסון
אחרי שריצ'רד קלי כתב את דוני דארקו הוא היה חכם מספיק כדי להעביר את התסריט שלו לידיים של סוכנים שונים ב-CAA ומפיקים בכל רחבי הוליווד. בגלל זה, מספר כוכבים מבוססים התחילו לקרוא את התסריט הייחודי. למרות העובדה שאנשים כמו סידני פולק, ג'ואל שומאכר ובטי תומאס קראו כולם את התסריט, ריצ'רד שמר על עמדתו לגבי רצונו לביים אותו בעצמו.
"התסריט יצא לכולם. כל מפיק גדול בעיר רצה לפגוש אותי. עשיתי את כל סיבוב ההופעות", אמר הכותב/במאי ריצ'רד קלי ל-The Ringer. "ואז ג'ייסון שוורצמן קרא את התסריט כי התסריט המשיך לצוף מסביב."
לפי המפיק של דוני דארקו, שון מק'קיטריק, ג'ייסון היה "ממש בעניין של התסריט" ונפגש איתם.
"אלוהים יברך את ג'ייסון שוורצמן. בפגישה זו הוא נקשר," אמר ריצ'רד. "זה בסוף 99' או ממש בתחילת שנת 2000. כשג'ייסון נקשר, פתאום זה נתן לי לגיטימציה כבמאי."
בגלל זה, שותפתה המפיקה של דרו ברימור (ננסי ג'ובון) רצתה לקרוא את התסריט והכירה את ריצ'רד לדרו. היא לוהקה מיד לסרט.
"יש לך כל כך הרבה אמון במישהו כשהם כותבים משהו כל כך יוצא דופן כמו התסריט שלו", אמר דרו ברימור. "ואז כשדיברתי איתו, העובדה שהוא הצליח לבטא את כל הגאונות ששוכנת בתוכו, כל כך התרגשתי."
עם חברת ההפקות של ג'ייסון ודרו/דרו צמודים, ריצ'רד קלי הצליח לבסס את תפקידו כבמאי ולהבטיח 4.5 מיליון דולר לתקציב. עם זאת, המעורבות של דרו בסופו של דבר גרמה לג'ייסון לעזוב את הסרט.
כאשר דרו אילץ בטעות את ג'ייסון לצאת מדוני דארקו
עתידו של דוני דארקו היה מבוסס על מעורבותו של דרו ברימור, אבל זה בסופו של דבר היה הסוף למעורבותו של ג'ייסון שוורצמן עם הסרט.
"היה לנו את דרו לשבוע אחד והיא הייתה המפתח שלנו למימון", הסביר ריצ'רד. "היינו צריכים להיכנס להפקה מאוחר יותר בקיץ 2000 או שהיינו הולכים לאבד את דרו."
דרו ברימור היה עסוק מאוד… וכך גם ג'ייסון… בגלל שינוי לוח הזמנים, ג'ייסון נאלץ לעזוב את דוני דארקו כדי לקיים חוזה לסרט אחר.
"ג'ייסון נפל מהסרט, ואנחנו כמו, 'חורבן קדוש! אנחנו חייבים להגיע לתאריך הזה'" הסביר שון.
Enter Jake
ג'ייסון עוזב את דוני דארקו הותיר את ריצ'רד קלי ושון מק'קיטריק עם בעיה ענקית בידיים… מי יגלם את דוני? אבל בעיה זו פתחה את הדלת להזדמנות חדשה.
"כשאיבדנו את ג'ייסון, נפגשנו עם כל שחקן צעיר בעיר", הסביר ריצ'רד. "זה היה ממש מרגש. אני זוכר את פטריק פוגיט מ-Almost Famous, הייתה לנו פגישה נהדרת איתו. לוקאס בלאק מ-Sling Blade."
ואז ג'ייק ג'ילנהול נכנס בדלת…
"ברגע שג'ייק נכנס, זה היה כאילו הולדן קולפילד נכנס פנימה. ריצ'רד נתן לי את המבט הזה כמו, 'אוי, זה מזיין אותו'", אמר שון.
"אני זוכר שעמדתי לצד הדרך כדי לסיים לקרוא את התסריט של ריצ'רד והופנטתי", אמר ג'ייק ג'ילנהול ל"גרדיאן" ב-2016. "זה הושפע בבירור מהבמאים הקלאסיים - רון הווארד, סטיבן ספילברג - אבל עם הפסיכוזה המוזרה הזו. זה תפס בצורה יפה את חווית המעבר לבגרות: העולם שהרגיש כל כך מוצק הופך לזוז ונוזל. חשבתי, 'ככה הרגיש ההתבגרות שלי,' למרות שאני לא מדבר, ומעולם לא דיברתי ל, ארנבות."
בגלל עבודתו של ג'ייק באוקטובר סקיי, ריצ'רד ידע שג'ייק יכול לקחת על כתפיו סרט עלילתי שלם. אבל זה היה החיבור של ג'ייק לתפקיד, הן רגשית והן פיזית, שמשך את עינו של ריצ'רד.
"הוא היה סוג של שלב אימו", הסביר ריצ'רד. "אני זוכר שהוא הופיע לפגישה והייתה לו חגורת שרשרת מתכת, השיער שלו היה קצת מחודד. הוא היה בן 19 ושיחק 16, אז זה לא היה רחוק מדי."
