השחקן המדובב של סימפסון האנק אזריה הופיע לאחרונה בפודקאסט של Dax Shepherd's Curchair Expert ודיבר על גילום הדמות ההודית Apu בסדרת Fox הוותיקה.
השחקן והכותב אמרו רצו להתנצל בפני "כל אדם אינדיאני" על שהביע סטריאוטיפ כה בעייתי של אזרח הודי-אמריקאי עבור.
לאורך השנים, הדמות Apu זכתה לביקורת מספר פעמים על חיזוק הסטריאוטיפים הגזעיים של אנשים הודים במהלך 30 השנים שבהן דיבב את הדמות. התוכנית שזכתה לשבחי הביקורת עלתה לראשונה ב-1989, ומאז ספגה ביקורת על כמה תיאורי תרבות מיושנים.
הקומיקאי עטור פרסי האמי חשף שהוא לא ראה בעיה עם הדמות בהתחלה כי הוא "באמת לא ידע טוב יותר לפני כן."
הוא מתעקש שהדמות לא נוצרה כדי לפגוע באף אחד, אבל כן ציין שהוא מאמין שמשפחת סימפסון תרמה, כלשונו, ל"גזענות המבנית" באמריקה.
"לא חשבתי על זה. לא הייתי מודע לכמה יתרון יחסי קיבלתי במדינה הזאת כילד לבן מקווינס", אמר. "רק בגלל שהיו כוונות טובות זה לא כלומר, לא היו השלכות שליליות אמיתיות לדבר שאני אחראי עליו."
לאחר מכן הוא התנצל ישירות בפני המנחה המשותפת של הפודקאסט, מוניקה פדמן, שהיא הודית אמריקאית.
"אני באמת מתנצל. אני יודע שלא ביקשת את זה אבל זה חשוב. אני מתנצל על החלק שלי ביצירת זה ובהשתתפות בזה", אמר. "חלק ממני מרגיש שאני צריך ללכת לכל אדם הודי במדינה הזו ולהתנצל באופן אישי."
הביקורת על Apu הגיעה מהסרט התיעודי משנת 2017 בשם The Problem with Apu, שנוצר על ידי הקומיקאי ההודי-אמריקאי Hari Kondabolu.
מוקדם יותר השבוע, קונדבולו הודה בהתנצלות של אזריה בטוויטר, ואמר שהוא "אדיב ומתחשב" על דבריו. בנוסף, הוא הסביר שהשינוי בשיקול הדעת של השחקן הוכיח שאנשים יכולים "ללמוד ולצמוח".
יוצר משפחת סימפסון, מאט גרונינג, הבטיח להפוך את התוכנית למכילה יותר בעתיד. בשנה שעברה, הוא הודיע שדמויות שאינן לבנים לא ידובבו יותר על ידי שחקנים לבנים.
"קנאות וגזענות הן עדיין בעיה מדהימה וטוב ללכת סוף סוף על יותר שוויון וייצוג", אמר בראיון ל-BBC News.
לגרנינג בתחילה לא הייתה בעיה עם הליהוק לפני המחלוקת. "הזמנים משתנים אבל למעשה לא הייתה לי בעיה עם הדרך שבה עשינו את זה", אמר."כל השחקנים שלנו מגלמים עשרות דמויות כל אחד, זה מעולם לא תוכנן כדי להוציא אף אחד."
התוכנית כבר החלה לשחזר כמה מהדמויות שלה. קווין מייקל ריצ'רדסון, שידוע בהופעה ב-Family Guy ו-American Dad!, ידבב את ד ר ג'וליוס היברט. הוא ישתלט על התפקיד שמילא השחקן המדובב הארי שירר.
Apu לא הופיע בתוכנית מאז שאזריה החליטה לפרוש. לעת עתה, הדמות תישאר מחוץ למסך עד שילוהק שחקן קול אחר.
אזריה הסביר שההתפכחות גרמה לו להבין את ההשפעות המזיקות של דמותו של אפו. ההבנה הזו הובילה אותו לחנך את עצמו.
"זה לא היה תהליך של שבועיים - הייתי צריך לחנך את עצמי הרבה. אם לא הייתי מתפכח, אני מבטיח לך שלא היה צריך הרבה יין כדי שהייתי ברגשותיי לילה אחד ולירות ציוץ שהרגשתי מוצדק לירות בו", אמר."איזשהו ציוץ הגנתי, לבן-שביר. ילד, שמחתי שיש לי מערכת שבה אני יכול להסתכל על הדבר הזה."
