הקריירה של רוברט דאוני ג'וניור הייתה סיפור של עליות ומורדות. הוא התחיל את הקריירה שלו כשחקן ילדים בסרט "פאונד" משנת 1970, שנכתב וביים על ידי אביו, רוברט דאוני האב
בשני העשורים לערך שלאחר מכן, דאוני ג'וניור חווה עלייה מטאורית בתעשייה, והסתיים במועמדות לפרס האוסקר בשנת 1993. הוא התמודד על גונג השחקן הטוב ביותר, בעקבות גילום הוליווד הבריטית אגדה, צ'רלי צ'פלין בסרט, צ'פלין. בסופו של דבר הוא הפסיד בקטגוריה לאל פאצ'ינו חסר הכול, אבל אפילו זה לא יכול היה להכות את הכוכב העולה ללא ספק של דאוני ג'וניור.
בסוף שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000, לעומת זאת, הקריירה שלו מוטלת בכל מיני אתגרים, מהתמכרות לסמים ועד התערבויות מרובות עם החוק.בשלב מסוים, נראה היה כאילו הקריירה שלו תתפוגג, אבל השחקן יליד ניו יורק הצליח להחזיר אותו למסלול.
קאמבק מודגש
בשנת 2008, כשעשה את הקאמבק שלו בצורה די נחרצת, הוא היה אמור להופיע בשלושה סרטי קולנוע גדולים. איירון מן והאלק המדהים היו שני הסרטים הראשונים של היקום הקולנועי של מארוול. שניהם הציגו את דאוני ג'וניור בתור טוני סטארק, תפקיד שהוא יהפוך לשם נרדף לו ב-20 השנים שחלפו מאז.
השלישי, Tropic Thunder, לא היה באותה תקופה בולט כמו השניים האחרים, אבל בסופו של דבר ייצר רעש לפחות באותה מידה. למרות הצלחת הסרט, היו סביבו מחלוקות שונות, שאחת מהן איימה להחזיר את הקריירה של דאוני ג'וניור ישר לאפלולית.
רעיון הסרט עלה לראשונה במוחו של הסופר, בן סטילר, בזמן שגילם את דיינטי, דמות בסרט המלחמה של סטיבן ספילברג מ-1987, Empire of the Sun. סטילר צפה בעניין כיצד שחקנים נטו להיות שקועים בעצמם מעט מדי בחיי הקרב בעקבות מחנות הפעלה והכשרה לתפקידי קולנוע. לאחר מכן הוא החליט לכתוב סיפור בסגנון הזה.
Tropic Thunder עקב אחר כמה שחקנים אגואיסטים שעשו סרט מלחמה בווייטנאם. עם זאת, הבמאי שלהם נמאס מהתעלולים שלהם ומשאיר אותם תקועים בג'ונגל, שם הם בסופו של דבר נאלצים להשתמש בכישורי המשחק שלהם כדי לשרוד את איומי החיים האמיתיים שעומדים בפניהם בשטח.
Box Office Sensation
התמונה הייתה סנסציית קופות, שם היא גרפה רווח של הרבה יותר מ-100 מיליון דולר. מבקר הקולנוע המכובד רוג'ר אברט שיבח את הסרט ואת חלקו של דאוני ג'וניור בו.
"[Tropic Thunder הוא] סוג של קומדיית קיץ שמתגלגלת פנימה, מצחיקה הרבה אנשים ומתגלגלת לסרטון", הוא כתב."כשהכל ייגמר, כנראה יהיו לך את הזיכרונות הטובים ביותר מעבודתו של רוברט דאוני ג'וניור. זו הייתה שנה טובה עבורו, זו באה אחרי איירון מן. הוא חזר, בגדול."
הסרט נתפס בדרך כלל כפרודיה על סרטי מלחמה אחרים, ולמרות שסטילר לא התנגד לחלוטין להצעות כאלה, הוא הרגיש שיש בו הרבה יותר מסאטירה.
"אני מרגיש שהטון של הסרט הוא הקטע שלו", הוא אמר בשיחה עם USA Today. "אני חושב שיש אלמנטים של סאטירה, אבל אני לא חושב שצריך לקטלג את זה סתם ככה. יש בזה אלמנטים של פארודיה, אבל ברור שאני לא חושב שזה רק זה. אני מרגיש שאני מקווה שזה הקטע שלו., שיש בו הרבה דברים מוכרים שאנחנו משחקים עליהם."
הלב במקום הנכון
המחלוקת המקורית סביב Tropic Thunder התרכזה בתיאור המגוחך לכאורה של מוגבלות אינטלקטואלית. סטילר הגן על הסרט והצוות שלו, ואמר שההקשר עשה את כל ההבדל בפרשנות של האדם.
"הקרנו את הסרט כל כך הרבה פעמים וזה לא עלה עד מאוחר מאוד ואני חושב שהבחור שעומד בראש [מחאה נגדו] לא ראה את הסרט", אמר סטילר, כפי שדווח על ידי חדשות ABC בזמנו. "בהקשר של הסרט אני חושב שזה ממש ברור, הם צחקו על השחקנים שמנסים להשתמש בנושאים רציניים כדי לזכות בפרסים. זה על שחקנים וחשיבות עצמית."
שנים לאחר מכן, שאלה נוספת החלה להישאל לסרט. דמותו של דאוני ג'וניור, שחקן בשיטה אוסטרלית בשם קירק לזרוס, עבר ניתוח כדי לשנות את צבע עורו לתפקיד של דמות שחורה. על מנת לתאר את השינוי הזה, דאוני ג'וניור כמעט לבש שחור פנים.
בעקבות תנועת Black Lives Matter, והיסטוריה אפלה של תרבות Blackface בהוליווד, החלטה זו ספגה ביקורת קשה. דאוני ג'וניור עצמו הודה שיש לו הרגשה רעה לגבי כניסתו לתפקיד אז, למרות שהוא התעקש שהלב שלו במקום הנכון.
"אני יודע איפה הלב שלי היה ואני חושב שזה אף פעם לא תירוץ לעשות משהו שלא במקום ולא הגיע הזמן שלו", הוא אמר.
