בשנת 2001, הפרק הראשון בטרילוגיית שר הטבעות שוחרר למסך הגדול. עם אפקטים מיוחדים פורצי דרך, עלילה אפית וקאסט של שחקנים נפלאים המביאים לחיים את הדמויות של JRR טולקין, הסרט הפך להצלחה ביקורתית ומסחרית והוא אהוב עד היום.
הסרט הקפיץ את הקריירה של מספר שחקנים, כולל אליהו ווד ושון אסטין, למרות שמספר שחקנים נוספים נשקלו לתפקידים בסרט. אומה תורמן הייתה כנראה בתור לתפקיד ארוון, דיוויד בואי נבחן לתפקיד גנדלף, והשחקן האירי סטיוארט טאונסנד היה כמעט אראגורן. למעשה, טאונסנד לוהק לתפקיד, אבל יום לפני תחילת הצילומים הוא הוצא מהסרט והוחלף על ידי ויגו מורטנסן.
אז למה טאונסנד הודח מהסרט? ומה קרה לשחקן בשנים שלאחר מכן? בואו נסתכל מקרוב.
סטוארט טאונסנד: האיש שהיה כמעט אראגורן
סטוארט טאונסנד לא היה כוכב בעל שם גדול בשנים שלפני אפוס הפנטזיה של פיטר ג'קסון, למרות שהוא היה פנים מוכרות לקהל הבריטי. הוא עבד בהתמדה לאורך שנות ה-90 בסרטים שאינם מוכרים במיוחד לאנשים מחוץ לבריטניה, אך עדיין שווה לחפש אותם. הסרטים הללו כללו את Shooting Fish, קומדיה עם כוכבת עולה אחרת, קייט בקינסייל, ו- Wonderland, סרט מוקדם מאת הבמאי הנודע מייקל ווינטרבוטום.
עד סוף שנות ה-90, טאונסנד סידר לעצמו את הקריירה, והפרופיל הציבורי שלו קיבל דחיפה בגלל מערכת היחסים שלו עם זוכת האוסקר שרליז ת'רון. אמריקה החלה לשים לב לכישרונותיו לאחר שסרטו משנת 2000, About Adam, שיחק בפסטיבל סאנדנס, ופיטר ג'קסון בחר בו לתפקיד אראגורן בטרילוגיית הטבעות.החלק היה צריך לבסס את הקריירה של השחקן בהוליווד, אבל למרבה הצער הוא הודח מהמלגה.
למה סטיוארט טאונסנד עזב את צוות שר הטבעות?
שר הטבעות התחיל את הקריירה של מספר שחקנים בעלי שם גדול, וזו הייתה צריכה להיות הפריצה הגדולה שטאונסנד נזקק לה בהוליווד. לרוע המזל, הוא הודח מהסרט. אז מה השתבש? ובכן, בגיל 29, נראה שהוא היה צעיר מדי לתפקיד, לפחות בעיני הבמאי פיטר ג'קסון. במסיבת העיתונאים לסרט, ג'קסון אמר לתקשורת שטאונסנד הסכים ושהשניים נפרדו ביחסים טובים.
הסיפור שסיפר טאונסנד הוא סיפור אחר, והוא הרבה פחות ידידותי מהגרסה של ג'קסון לאירועים. בראיון ל-Entertainment Weekly אמר השחקן:
הייתי שם בחזרות והתאמן במשך חודשיים ואז פוטרתי יום לפני תחילת הצילומים. לאחר מכן, אמרו לי שהם לא ישלמו לי כי הפרתי את החוזה בגלל שלא עבדתי מספיק זמן.היה לי קשה איתם, אז כמעט הוקל לי לעזוב עד שהם אמרו לי שלא אקבל תשלום.
אין לי רגשות טובים כלפי האנשים האחראים, באמת שאין לי. הבמאי רצה אותי ואז כנראה חשב על זה יותר טוב כי הוא באמת רצה מישהו מבוגר ממני ב-20 שנה ושונה לגמרי."
בסופו של דבר, ויגו מורטנסן בן ה-42 קיבל את התפקיד, וטאונסנד נותר ללקק את פצעיו. ובכל זאת, השחקן המשיך לעבוד בהוליווד, למרות שסרטיו הבאים לא היו מוצלחים במיוחד.
מה קרה לסטוארט טאונסנד?
Townsend אולי איבד תפקיד אחד של גבר מוביל, אבל הוא קיבל עד מהרה את המפתחות לשניים אחרים. ב-2002 לוהק לתפקיד הערפד לסטאט ב-Queen of the Damned, תפקיד שלקח בעבר טום קרוז בראיון עם הערפד. הוא גם לוהק לתפקיד דוריאן גריי בעיבוד הקולנועי של אלן מור The League Of Extraordinary Gentlemen.שני הסרטים היו בעלי פרופיל גבוה, והם היו צריכים לזרוק את טאונסנד לליגות הגדולות בהוליווד.
למרבה הצער, שני הסרטים נכשלו. Queen Of The Damned הצליחה בצורה סבירה בקופות, אבל היא נפלה עבירה על מבקרי הקולנוע. הוא הכניס 45.5 מיליון דולר בתקציב של 35 מיליון דולר, אבל המבקרים טבעו את שיניהם בסרט. "התחושות והקלישאה מפריעות, לשבת על זה זה כמו לסבול חיי ערפד: זו המתנה אחת ארוכה לסוף", אמר אחד המבקרים במגזין אמפייר. הסרט זכה למשיכה לאחר מותה של האישה המובילה עלייה, אך הוא מוזכר רק לעתים נדירות כיום.
הסרט הגדול הנוסף של טאוןסנד, The League Of Extraordinary Gentlemen משנת 2003, הכניס למעלה מ-175 מיליון דולר בקופות, אבל המבקרים ציינו את הסרט כבלגן. הסרט סבל ממספר בעיות, כולל הבדלים יצירתיים בין שון קונרי לבמאי הסרט, והצפה המונית באחד מהסטים של הסרט. למרות שלא היה אסון מוחלט, הסרט עדיין עשה מעט לקריירה של טאונסנד.
בעקבות הכשלונות התקציביים הגדולים האלה, טאונסנד המשיך לעבוד, אבל מעט מאוד מסרטיו זכו לאקרנים רחבים בקולנוע. אלה כללו Head In The Clouds, דרמה רומנטית שהציגה גם בת זוגו דאז של טאונסנד, שרליז ת'רון, וה-rom-com The Best Man, שנעלמה עם יציאתו לאקרנים.
בשנים האחרונות, טאונסנד נראה בעיקר בטלוויזיה, בתוכניות כמו בגידה וסאלם. ב-2019 הוא הוחזר לעין הציבור, אבל לא בגלל עבודתו על המסך. במקום זאת, הוא התמודד עם אישומים על התעללות במשפחה בעקבות ריב עם אשתו, אם כי האשמות הללו בוטלו מאוחר יותר.
נכון להיום, לטאונסנד יש עוד מספר סרטים בפיתוח, אבל אם הם נותנים לו או לא את ההצלחה שהייתה אמורה להעניק לו אחרי שר הטבעות נותר לראות.
