המעריצים של Aaliyah זעמו כשנודע להם שזנדאיה לוהקה לתפקיד הזמרת המנוחה לסרט הטלוויזיה של Lifetime משנת 2014, Aaliyah: The Princess of R&B. מעריציו הנאמנים של יצרנית הלהיטים "Rock the Boat" ניגשו לרשתות החברתיות, מבוהלים מהעובדה שזנדאיה ו-Aaliyah לא חלקו שום דמיון ממשי, וחלקם היו משוכנעים שהסרט פונה ישר לטלוויזיה מסיבה כלשהי - כי הוא לא הולך. שווה לשלם עבורו.
ההערות שהשמיעו אנשים ברשתות החברתיות היו חסרות רחמים, אבל נראה היה שאנשים לא היו מרוצים מבחירת הליהוק של סרט הטלוויזיה שהופק על ידי וונדי וויליאמס, מה שהוביל את זנדאיה לשחרר הצהרה המאשרת שהיא חוזרת. ממשחק התפקיד מתוך כבוד למעריצים ולבני המשפחה.
למרות שלא הייתה שום סיבה להאמין שמשפחתה של עלייה הייתה מתלבטת עם בחירת הליהוק, הם נמנעו לחלוטין מלעזור בקריינות הסיפור של הסרט, ושאלו עוד כמה מהסרט היה אמיתי וכמה מבוסס על על סיפורת.
ההפקה והליהוק הכוללים השאירו טעם חמוץ בפיהם של אנשים, ומכיוון שרבים כבר הדגישו כיצד הם מחרימים את הפרויקט אם Lifetime יתקדם עם זנדאיה - שלדעתו יוצאת עם טום הולנד - בתור הכוכב הראשי שלה, האחרון נסוג והחליט שעדיף לא לשחק את התפקיד בכל זאת.
למה זנדאיה יצאה מהסרט לכל החיים?
ביוני 2014, Lifetime אישרה שהיא ליהקה את זנדאיה לתפקיד Aaliyah, ודקות ספורות לאחר שיתוף ההצהרה לעיתונות החל שמו של הבוגר של דיסני להיות פופולרי ברשתות החברתיות.
"עלייה הייתה אישה חומת עור וקטנטונת. מי היא נערה בעלת פנים כרובים, בעלת עור שנהב, הארפו??" מעריץ עצבני אחד כתב בטוויטר בעוד אחר הוסיף, "זו בכנות חייבת להיות בדיחה.זנדאיה לוהקה לתפקיד עלייה? הם ממש שוכרים מישהו לתפקיד הזה שאני רואה? אני לא צופה."
אבל זה לא נגמר שם.
מעריץ זועם נוסף המשיך, "אני חושב שאנחנו צריכים פשוט להחרים את הסרט באופן כללי. הוא כבר מופק על ידי וונדי ו-Lifetime, אז לחשוב שהסרט יהיה כל דבר ששווה צפייה, בנוסף לליהוק של זנדאיה בראשותו, זו החמצה מוחלטת עבורי."
בבירור מוטרדת ומוטרדת מההערות השליליות שנאמרו ברשתות החברתיות, זנדאיה החליטה להביע את דעתה בעניין ולשתף מדוע החליטה לקחת על עצמה את התפקיד, מלכתחילה, כשהיא מסבירה כי עלייה הייתה אחת ממנה ההשראה הגדולה ביותר שגדלה.
אז, באופן טבעי, היא נמשכה להזדמנות להגיע לגלם את דמותו של מישהו שהיא מעריכה כל כך הרבה זמן. היא לא ציפתה לקבל תגובה כזו מהמעריצים של Aaliyah, כאשר רבים מאשימים אותה בכך שאינה "שחורה מספיק" כדי לגלם את התפקיד.
"היא הייתה השראה והשפעה בכל הקריירה שלי, הכישרון שלה עדיין זורח יותר מאי פעם, כל מה שאני רוצה לעשות זה לכבד אותה", היא שיתפה בטוויטר. "אני רק ילדה בת 17 שקיבלה ליהוק לשחק את אחת מההשראות הגדולות ביותר שלה positive."
חודש לאחר מכן, זנדאיה שיתפה שהיא נשרה מהסרט - אבל לא בגלל שהמעריצים לחצו עליה להפסיק; זה היה פשוט בגלל שערך הייצור היה חסר.
לכאורה, הזכויות למוזיקה של Aaliyah נשללו על ידי עזבונו של הזמרת, בין היתר מאחורי הקלעים, מה שגרם לזנדאיה להרגיש כאילו הפרויקט לא עומד לעמוד בציפיות להן קיוותה.
ומכיוון שהיא כבר משכה פידבקים שליליים כאלה, אם הסרט לא עומד להיות כמעט מושלם, זנדאיה ידעה שהיא תהיה צלויה אפילו שהיא הסכימה לקחת על עצמה את התפקיד מההתחלה.
"הסיבה שבגללה בחרתי לא לעשות את הסרט עלייה לא הייתה קשורה לשונאים או לאנשים שאמרו לי שאני לא יכול לעשות את זה, לא הייתי מספיק מוכשר, או שאני לא מספיק שחור זה לא היה קשור לזה בכלל", אמרה בסרטון אינסטגרם ארוך.
"הסיבות העיקריות היו שערך ההפקה לא היה שם, היו סיבוכים עם זכויות המוזיקה, ופשוט הרגשתי שזה לא מטופל בעדינות בהתחשב במצב. ניסיתי כמיטב יכולתי להגיע אל המשפחה לבד ואני כתבנו מכתב, אבל, לא יכולתי לעשות זאת. לכן, הרגשתי לא ממש בסדר מבחינה מוסרית להתקדם עם הפרויקט."
התפקיד הועבר מאוחר יותר לכוכבת ניקלודיאון אלכסנדרה שיפ, שזנדאיה בירכה בסרטון המשך, והדגישה כי אין רגשות קשים לגבי המצב וכי היא קיוותה שהסרט עדיין הולך להיות סרט הצלחה.
"אני רק מקווה שהיא לא תצטרך להתמודד עם חצי מהשנאה שאיתה נאלצתי להתמודד. זכור שכולנו בני אדם שמנסים לעשות מה שאנחנו אוהבים לעשות. בואו נתרגל מוטיבציה ואהבה, לא אפליה ושנאה."
