ג'וני דפ עשוי להיות אחד השחקנים הנחמדים והלא מסובכים לעבוד איתם בהוליווד. הוא זכה לשבחים על היותו חסר אנוכיות, כאשר דוגמה בולטת אחת היא כששילב ידיים עם קולין פארל וג'וד לאו כדי לתרום את משכורותיהם לבתו השכולה של כוכב האביר האפל, הית' לדג'ר.
שחקנים שונים בהוליווד דיברו על איך זה לעבוד או להיות חברים עם דפ. הכוכבת שלו ב"התייר", אנג'לינה ג'ולי אמרה, "הוא פשוט בחור כל כך נחמד. הוא כל כך מצחיק וכל כך כיף לבלות איתו. הוא פשוט החבר הזה שאתה כל כך שמח לבוא לעבודה ולעשות איתו סצנות. בנוסף, הוא שחקן כל כך מבריק."
וינונה ריידר כינתה אותו 'אדם ממש טוב' ואמרה שהיא מרגישה 'כל כך מאוד מאוד בטוחה איתו'. דפ וריידר היו מאורסים לתקופה מסוימת, לאחר שעבדו יחד בסרט מ-1990, Edward Scissorhands.
הצד הטוב והמגניב הזה של דפ בא לידי ביטוי כאשר התבקש לעשות קמיע סנטימנטלי בקומדיית הפעולה של ג'ונה היל משנת 2012, 21 Jump Street. דפ היה ספורט טוב והסכים להופיע, אבל היה לו תנאי ייחודי אחד שהמפיקים ימלאו קודם כל.
הפקת תודעה חברתית
בשנת 2008 התפרסמה ידיעה ש-Sony Pictures מנהלת משא ומתן עם ג'ונה היל לפיתוח עיבוד מסך גדול לסדרת הדרמה המצליחה של המשטרה בשם 21 Jump Street מסוף שנות ה-80 ותחילת שנות ה-90. התוכנית שודרה בפוקס, וכיכבו בה הולי רובינסון, פיטר דלואיז ודפ בשלושת התפקידים הראשיים.
בתקציר הסדרה על Rotten Tomatoes נכתב, "הפשע בבית הספר הוא רע, אז כדי להילחם בו, בכירים ב-LAPD מחליטים לשלוח ארבעה קצינים צעירים למראה לתיכון כדי להתחזות לתלמידים. השוטרים טום הנסון (דפ)), דאג פנהול (דה לואיז), ג'ודי הופס (רובינסון) והארי טרומן איוקי (דסטין נגויין) הם 'ברי המזל' שנבחרו לחוות את החלק בחייהם שקיוו שהשאירו מאחור לנצח."
התוכנית המקורית הייתה הפקה של תודעה חברתית, ולעתים קרובות התייחסה לנושאים הרווחים באותה תקופה, כמו התמכרות לסמים, הומופוביה, התעללות בילדים ומגיפת האיידס. ככזה, זה קיבל טון רציני בסיפור הסיפור. בהיותה כל כך קשורה, זו הייתה אחת התוכניות שעזרו להקים רשת פוקס שזה עתה הוקמה.
ביצועים פורצי דרך על המסך
העיבוד הקולנועי נכתב כדי שיוכל לנקוט בגישה קומית יותר. היל עיבד מחדש תסריט שנכתב בעבר על ידי ג'ו גזאם. עם זאת, הוא מיהר לסגור כל רעיון שהתמונה שלהם תהיה פשוט פרודיה על התוכנית. "[המנהלים של סוני אמרו] שהם הולכים לתת לי לעשות סרט מהסוג שלי - סרט בדירוג R, משוגע, Bad Boys - פוגש סרט מסוג ג'ון יוז - ואמרתי להם בשנייה שהם לא, אני לא הולך להיות מעורב יותר."
לא היה ברור מההתחלה אם היל, שרק הגיע בעקבות הופעתו פורצת הדרך על המסך בסופרבאד (2007), יככב בסרט. בסופו של דבר, אושר כי הוא אכן ייקח על עצמו תפקיד. הצטרף אליו צ'אנינג טייטום, שזה עתה התחיל בתעשייה בעצמו, עם תפקידים ב-Coach Carter (2005) וב-Step Up (2006).
הנחת היסוד של הסיפור כמובן פירושה שהגיל לא יאפשר לאף אחד מהשחקנים המובילים מהתוכנית להיות משוחזר בתפקידים דומים לסרט.
An Uncredited Cameo
עם סיום ההרכב לסרט והתוכניות לתחילת הצילומים, פנו לדפ כדי ליצור את מה שיהיה קמיע ללא קרדיט. ואז בשיא הצלחתו של שודדי הקאריביים, דפ הסכים להוקיר את המנהלים, אבל רק תנאי אחד. כדי שהוא יסכים להופיע בסרט, השחקן התעקש שגם דלואיז, שותפו לתוכנית, ייכלל.
האולפן התחייב והזוג הופיעו, בתור הדמויות המקוריות שלהם - הנסון ופנהול. כוכבת שותפה נוספת שלהם לשעבר, מאז התחתנה וכיום ידועה בתור הולי רובינסון פיט, שיחזרה את תפקידה גם כג'ודי הופס.
21 Jump Street הסרט התברר כהצלחה מסחרית וביקורתית מסחררת. מתקציב של כ-50 מיליון דולר, הסרט הכפיל את הסכום בקופות פי ארבעה, שכן הוא גרף למעלה מ-200 מיליון דולר. הצלחה זו זכתה במתנה של סרט המשך, שזכה לשם 22 Jump Street ויצא ב-2014.
סרט ההמשך היה מוצלח באותה מידה, וכתוצאה מכך דיברו על פרק שלישי, הכולל ראשה נשית. התוכניות הללו עדיין לא מומשו.
