שלדון קופר של The Big Bang Theory אוצר לכאורה בצורה מושלמת עבור ג'ים פרסונס. השחקן בן ה-49 גילם את המדען הנוירוטי חסר היכולות החברתית בצורה כה מדויקת עד שרוב המעריצים יתקשו לדמיין מישהו אחר מגלם את הדמות. גילום הכוכבים של פארסון את שלדון היה כה קריטי להצלחת המפץ הגדול, עד שהחלטתו לעזוב את התכנית הביאה בסופו של דבר לביטול התכנית.
מעניין שג'ים פרסונס לא היה המועמד המועדף לתפקיד בשלב מסוים. כפי שמתברר, יוצר "המפץ הגדול", צ'אק לור, הציע בתחילה את התפקיד האיקוני לג'וני גלצקי, שדחה אותו, ובחר לגלם את לאונרד הופשטדטר במקום זאת.הנה הסיבה שגלצקי העביר את תפקיד שלדון קופר למרות היותו מועמד מוביל.
לג'וני גלצקי הוצעה ההזדמנות לשחק את שלדון קופר
לפני תיאוריית המפץ הגדול, גלצקי זכה בקרדיטים לסיטקום ב-Roseanne and Blossom. ההופעה של השחקן בתוכניות אלה תפסה את עינו של רץ ההצגה של תיאוריית המפץ הגדול, צ'אק לור, אשר עיצב בתחילה את התפקיד שלדון קופר עם Galecki בראש.
"ג'וני היה מובנה בפרויקט הזה מההתחלה" אמר לור בסרטון רטרוספקטיבי שפורסם לאחר שהתוכנית סגרה את הפרק האחרון שלה ב-2019. "התחלנו לעצב סביב ג'וני בשלב מוקדם."
עם זאת, גלצקי החליט להעביר את התפקיד, ובחר לגלם את לאונרד הופשטטר במקום. למרבה המזל, גלצקי התאים באופן טבעי לתפקיד לאונרד. אפילו ג'ים פרסונס הודה שהגילום של גלצקי של לאונרד היה ללא תחרות.
"אני יודע איך הרגשתי כשקראתי איתו וזה היה מאוד חופשי, היה משהו כל כך עצמאי במה שהוא עושה", אמר פרסונס בסרטון הרטרוספקטיבי."אני לא יודע, אני לא יודע איך להסביר את זה. ממש הרגשתי את זה מהפעם הראשונה שקראנו את זה ביחד, זה היה כמו, 'טוב זה שונה'"
למה ג'וני גלצקי דחה את תפקידו של שלדון קופר
למרות שלאונרד הופשטטר היה חלק בלתי נפרד מתיאוריית המפץ הגדול, שלדון קופר הפך בסופו של דבר ללב ולנשמה של התוכנית. עם זה בחשבון, זה די מדהים שג'וני גלצקי דחה את התפקיד האיקוני מלכתחילה. מסתבר, השחקן של רוזאן מצא את לאונרד הופשטטר מעניין יותר מכיוון שהוא היה כל כך שונה ממה שהוא עשה קודם לכן.
"זו הייתה בקשה מאוד אנוכית מצידי", אמר גלצקי ל-Variety ב-2015. "לא הצלחתי לחצות את הסיפורים האלה של הלב. לעתים קרובות לוהקתי בתור החבר הכי טוב או העוזר ההומו של כל דמות שצריך לחקור את מערכות היחסים האלה. אמרתי שאני מעדיף לשחק את הבחור הזה, שנראה שיש לו עתיד של ניצחונות וקשיים רומנטיים."
גלצקי התעניין במיוחד בחקר הדינמיקה של לאונרד-פני, שבסופו של דבר הפכה למוקד בתוכנית.
"נמשכתי מאוד לתפקיד לאונרד כי ראיתי שהדינמיקה של לאונרד ופני היא מאוד עמוקה אם ההצגה תימשך לזמן מה", אמר. "אתה יודע, לחצות את הטריטוריות האלה של אהבה, שממש לא הייתה לי הזדמנות לעשות קודם. לוהקו אותי בתור החבר הכי טוב של המתעניין או העוזר הגוי שלו או משהו כזה. לא קיבלתי הרבה מההזדמנויות האלה."
ג'ים פרסונס כמעט נדחה בשל תפקידו של שלדון קופר
אחרי שגלצקי הוציא את עצמו מהתמודדות, יוצרי The Big Bang Theory, ביל פראדי וצ'אק לור, נותרו עם המשימה המפרכת למצוא מחליף מתאים. למרבה המזל, הצמד לא נאלץ לחכות זמן רב, מכיוון שג'ים פרסונס הגיע במהרה עם אודישן מרשים.
"כשג'ים פרסונס נכנס, הוא היה שלדון ברמה", חשף ביל פראדי בפרק של הפודקאסט At Home with the Creative Coalition."אתה יודע, היו אנשים שנכנסו, והלכת, 'אוקיי, טוב, הוא די בסדר,' 'אה, הוא די טוב,' 'אולי הוא הבחור'. וג'ים נכנס, והוא פשוט - מהאודישן הזה, הוא היה השלדון שראית בטלוויזיה. הוא יצר את הדמות הזו באודישן הזה."
אחרי האודישן המדהים של פרסונס, ביל פראדי היה משוכנע שמצא מחליף ראוי. עם זאת, לצ'אק לור עדיין היו ספקות. "והוא יצא מהחדר והסתובבתי והלכתי, 'זה הבחור! זה הבחור! זה הבחור!' וצ'אק הסתובב, והוא אמר, 'לא, הוא ישבור לך את הלב. הוא לעולם לא ייתן לך את ההופעה הזו שוב."
למרבה המזל, פראדי בחרה להתעלם מההסתייגויות של לור ולהזמין את פרסונס לאודישן שני. "זו אולי הדוגמה היחידה למקום שבו צדקתי. וג'ים פרסונס חזר למחרת ונתן לנו את אותה הופעה בדיוק שוב. זה היה כמו, 'זהו שלדון'."
