מל גיבסון הייתה אחת הכוכבות הגדולות בהוליווד לפני שהפכה למרכז המחלוקת העצומה. השחקן נולד ב-3 בינואר 1956 בפיקסקיל, ניו יורק, לפני שמשפחתו עברה לסידני, אוסטרליה, כשהיה רק בן 12. בצעירותו, גיבסון שקל להצטרף לכהונה או ללמוד עיתונאות. עם זאת, הוא התיישב על עבודה במפעל לבקבוקי מיץ תפוזים. למרבה המזל, אחותו לקחה על עצמה לרשום אותו למכון לאמנויות דרמטיות בשל כישרונו החבוי לעשות התחזות ויכולתו לשחזר מבטאים ריאליסטיים.
גיבסון עבד על כמה הצגות במה והפקות מדיה אוסטרליות עם סיום הכשרתו. הוא השיג תהילה מיידית מהמיינסטרים והבינלאומי עם סרט האקשן הדיסטופי מ-1979 מקס הזועם.כתוצאה מכך, הוא לוהק לתפקיד הראשי בסרט "גליפולי" שזכה לשבחים ממלחמת העולם הראשונה, שזיכה אותו בפרס השחקן הטוב ביותר ממכון הקולנוע האוסטרלי וחיזק את המוניטין שלו כמבצע רציני ורב-תכליתי. עם זאת, חייו האישיים היו נגועים במחלוקת, מה שהופך אותו לאחד הכוכבים המפלגים ביותר בהוליווד. הדבר נכון גם לגבי הסרטים שהוא ביים. כמעט כל אחד גרם למהומה…
6 The Bounty
בשנת 1984, גיבסון כיכב לצד אנתוני הופקינס ב-The Bounty. במהלך הצילומים, צוות השחקנים עסק במפגשי שתייה רציניים. לאחר מכן הוא חזר למשפחתו עם התמכרות לאלכוהול שהוכיחה את עצמה מאתגרת להתגבר עליה. הקריירה של השחקן האוסטרלי יליד ארצות הברית, שידוע בעבר בכישרון המשחק שלו, במראהו הטוב של גבר מוביל וביכולתו למכור כרטיסים לקולנוע, הועמדה יותר ויותר בצל בתקריות המדגישות את מזגו והתמכרויותיו. לעתים קרובות, התפרצויות מילוליות מונעות באלכוהול והתפרצויות אנטישמיות.הסרט הזה ייצג את ההתחלה של הכל.
5 Pocahontas
נסיכת דיסני האינדיאנית, המבוססת על הדמות ההיסטורית מהחיים האמיתיים, עוסקת בעשיית מה שנכון לאנשיה. אז כשאביה, ראש שבט פווואטן, מסרב לנסוע לאנגליה כדי לנהל משא ומתן על הסכם שלום, פוקהונטס ממהר לעלות מדרגה ולתפוס את מקומו. אבל כשהיא סוף סוף מגיעה לעולם החדש, היא מוטרפת לפעול בתרבות ובסופו של דבר ניצלת על ידי ג'ון סמית' (בקולו של מל גיבסון). עם זאת, היא אפילו לא זוכה להילחם בקרבות שלה. הסרט תיאר בסופו של דבר באופן סטריאוטיפי אינדיאנים אמריקאים, ולא הצליח להראות סיפור קרוב יותר לסיפור האמיתי הגרפי והאכזרי.
4 היינו חיילים
מל גיבסון מככבת בתפקיד האל מור. הסרט מתחיל ב-1964 בשיא המלחמה הקרה. עיני העולם המערבי ננעלו בפינה נידחת של דרום מזרח אסיה בשם וייטנאם. חלפו ימי האימפריאליזם הצרפתי שלה, ושאלה חדשה נוצרה במוחו של כולם: האם עתידה של וייטנאם יתבסס בסופו של דבר תחת משטר של קפיטליזם או קומוניזם? מבוסס על הספר Were Soldiers Once… and Young מאת סגן.גנרל הרולד ג'י מור ועיתונאי המלחמה ג'וזף ל' גאלאווי, זהו הסיפור על הקרב המשמעותי הראשון של אמריקה במלחמת וייטנאם. הסרט מתמקד בהיסטוריה מאחורי הסכסוך ולא בפוליטיקה השנויה במחלוקת. לאופי הנושא, הסרט עורר מחלוקת בנוגע לדיוק ההיסטורי שלו. עם זאת, מור אומר שהסרט מדויק בכ-60 אחוזים.
3 כוח הטבע
בוים על ידי מייקל פוליש, ומככבים בו אמיל הירש, קייט בוסוורת' ומל גיבסון. הסיפור מתרחש בפורטו ריקו באמצע הוריקן בקטגוריה חמש. על דמותו של הירש, הקצין קרדילו, מוטלת המשימה לפנות בניין דירות. הוא נתקל במהלך משימתו ברופאה ובאביה העקשן, שמסרב לעזוב את הבניין. במקביל, קבוצת פושעים חדרה לדירה כדי לשדוד את אחד הדיירים, ואילצה את קרדילו, הרופא והאב לאחד כוחות ולהילחם בפושעים לפני שהוריקן יטביע את העיר.לפי Digital Spy, חלק מהצופים "מתחו ביקורת על הסרט על הנרטיב שלו 'המושיע הלבן' עם דמותו של גיבסון 'נלחמת בחבורה של 'בחור רע' ריקנים'".
2 התשוקה של המשיח
לאורך שנות ה-90, גיבסון נשאר כוח משכנע בקופות עם להיטים רבים, כולל אייר אמריקה, Bird on a Wire, Forever Young, Maverick, Ransom, Conspiracy Theory, ואפילו בתור האיש הרע ב-Payback. עם זאת, ההישג המשמעותי ביותר שלו בעשור היה התוצאה של הופעת הבכורה שלו בבימוי עם "האיש ללא פנים" מ-1993. זמן קצר לאחר הצלחתו המכריעה בקופות ב-M. Night Shyamalan's Signs, שבה גילם כומר שאיבד את אמונתו, הפך מל גיבסון למושא מחלוקת עזה עם יציאתו לאקרנים של הפרויקט הדתי האישי שלו, The Passion of the Christ., בשנת 2004.
התוצאה הייתה סערה ציבורית והוליוודית על התפיסה שהסרט אנטישמי כלפי חוץ, עושה דמוניזציה של יהודים בכל צעד ושעל.למרבה הפלא, המחלוקת הפכה לכלי שיווקי רב עוצמה, והסרט קבע שיא חדש במכירות מוקדמות והפך לסרט מספר 1 באמריקה, ולקח 850 מיליון דולר.
1 אפוקליפטו
פרויקט ההמשך של גיבסון הכניס אותו שוב לכיסא הבמאי של אפוקליפטו, אפוס שנאמר בסוף הציוויליזציה של המאיה. הוליווד מעולם לא באמת עשתה סרט על ציוויליזציית המאיה לפני כן, אז הפרויקט הזה היה משהו שונה וייחודי, סרט היסטורי שמביא לחיים ציוויליזציה שמתה מזמן שאנשים רבים מכירים. לפי ה"גרדיאן", הסרט הואשם בהכפשת תרבות המאיה. באופן בלתי נמנע, הוא הפך ללהיט למרות הסיקור התקשורתי של מעצרו השני של גיבסון בגין נהיגה לקויה ותגובת נגד אנטישמית נוספת בעקבות התבטאויותיו השיכורות לשוטר.
