האינטרנט יכול להפוך כמעט כל דבר לחשוב. הרגעים הכי טריוויאליים ומופרעים בסרטים ובתוכניות טלוויזיה מנותחים בלי סוף באינטרנט. ויוצאות תיאוריות קונספירציה שאו שאין להן בסיס במציאות או שהן כל כך לא רלוונטיות שזה די מצחיק. זה בערך מה שקרה עם סוחר הכרוב מסדרת האנימציה המצליחה, Avatar: The Last Air Bender.
לסוחר הכרוב אפילו לא היה שם והוא מצא את עצמו במוקד תיאוריות הקונספירציות של אווטאר: כשף האוויר האחרון על המסלול של תוכנית ניקלודיאון בשנים 2005 - 2008. הוא גם הפך לאהוב על קוספלייר בכנסים של מעריצים, כמו גם לאחת הדמויות הבודדות מהתוכנית המקורית שהגיעה (בערך) ל-The Legends of Korra.באופן מצחיק למדי, הדמות הזו תוכננה בעצם להיות חד פעמית. אבל מעריצי תוכנית הילדים המבוגרת להפליא והכתובה להפליא האמינו שהוא עומד לשרת מטרה גדולה יותר. הנה האמת על איך ולמה בעצם נוצר סוחר הכרוב…
סוחר הכרוב היה אמור להופיע ב-100% רק בסצנה אחת בפרק אחד
ההופעה הראשונה של סוחר הכרוב בתוכנית הייתה כל הדרך חזרה בעונה 1 של "המלך מאומאשו" שראתה את עגלת הכרוב שלו הרוסה לחלוטין על ידי שומר. זה היה רגע זרוק שכותב הצוות ג'ון אובריאן הכניס לתסריט. אף אחד לא חשב על זה הרבה מלבד העובדה שהמסר היה ברור: אפשר לעבוד בשביל משהו כל החיים והוא יכול להיהרס ברגע. הדמות שימשה גם כמכשיר לספר לקהל את האיום שבו נמצא אומאשו.
בגלל שהתפקיד היה כל כך קטן, ג'יימס סי, שחקן שגילם מספר קולות בתוכנית, התבקש לגלם אותו.ג'יימס בסופו של דבר השמיע את קולו של סוחר הכרוב וכן את השומר שתקף אותו. זה לא היה לגמרי חריג עבור תוכניות אנימציה. אבל האמת על הליהוק של Avatar: The Last Air Bender הייתה שרוב השחקנים שיחקו רק דמות אחת. אבל זה לא היה המקרה עם ג'יימס סי.
"עשיתי בעיקר את מה שאפשר לקרוא לשחקני שירות, תפקידי המשנה", אמר ג'יימס סי בראיון ל-Slate. הם בדרך כלל אנשים שלא יחזרו על עצמם. הם פשוט מזיזים את הפעולה קדימה בפרק מסוים. ידעתי שאני צריך לשחק גם את השומר וגם את סוחר הכרוב, אז אתה צריך לוודא שהקולות מובחנים. עם דמויות מסוג זה, אין לך זמן לבנות את מי שהן וליצור להן קשת. אתה בפנים ואתה בחוץ, אז אתה צריך לעשות רושם מיד. מה תפקידה של הדמות הזו?"
ג'יימס אמר שהוא לא השקיע הרבה זמן בסיפור הרקע של הדמות מכיוון שהוא לא האמין שהוא אי פעם יחזור. כל מה שהוא ידע זה שכל חייו של הבחור היו כרובים ושהאיש די, די לחוץ.
למה סוחר הכרוב הוחזר
"אני חושב של[השותף ליצירה של אווטאר] בריאן קונייצקו אולי היה רעיון להחזיר אותו", אמר הסופר ג'ון אובריאן בהתייחסו לפרק של "The Waterbending Scroll" שהציג את ההופעה השנייה של סוחר הכרוב שם שוב נהרסה העגלה שלו. "אני זוכר שהוא אמר באחת מתוכניות האנימה שהוא צפה בהן, קאובוי ביבופ, יש דמויות כאלה בכל כוכב שאליו הם הולכים. ולא ראיתי את זה מספיק כדי לדעת על מה הוא מדבר, אבל אני זוכר שחשבתי זה היה מצחיק. כאילו, אנחנו צריכים להיות אותו כבר שם כשהם יופיעו בעיר האחרת הזו, ואז הם יזנו לו שוב את הכרובים."
זה המקום שבו הכותבים התחילו להתאהב ברעיון להמשיך ולהחזיר את הדמות. אמנם בהתחלה זה לא היה אלא סתימת פיות, ג'יימס סי היה נרגש להמשיך לקבל את ההופעה. כשהדמות הופיעה פעמיים בעונה השנייה, זה הרגע שבו באמת התחילו תיאוריות הקונספירציה.הלהבות של מחשבותיהם השטויות לחלוטין התלקחו בעקבות ההחלטה שלא לכלול את הדמות בעונה השלישית והאחרונה, למרות שהתייחסו אליו.
לצד תיאוריות המעריצים, הדמות הפכה פופולרית מאוד בחוגי מעריצים מיינסטרים יותר. עד כדי כך שאנשים לא יכלו להפסיק להתחפש לו באירועים ונעשו רמיקסים שונים של מוזיקה כשהסוחר צורח שוב ושוב, "הכרובים שלי!". בגלל האהבה שקיבל סוחר הכרוב, הדמות קיבלה התייחסות בסדרת ההמשך, האגדה של קורה, וג'יימס סי חזר לגלם את בנו.
עכשיו נותר לראות אם סוחר הכרוב ימצא את דרכו לסדרת ה-Live Action Last Airbender של נטפליקס הקרובה.
