Rihanna הוא סוג האמנים שעשוי להימנע מאור הזרקורים לכמה שנים, אבל תמיד מתפוצץ בחזרה למיינסטרים. כרגע, כולם והכלב שלהם מדברים על העובדה שהיא ו-A$AP רוקי מצפים לתינוק ראשון. בעוד שהמיזם האחרון שלה לאמהות בוודאי יקלוט מספר מעריצים לזמן מה, אין ספק שההחלטות העסקיות המרשימות של ריהאנה, וחשוב מכך, המוזיקה שלה, יגנבו את תשומת הלב שלהם בקרוב.
האמת היא ששיר הלהיט הראשון של ריהאנה, "Pon de Replay" הוא הסיבה להצלחה המדהימה שלה בתעשיית המוזיקה. עם זאת, היא למעשה אפילו לא הייתה מעריצה של השיר עצמו. המפיק המוזיקלי אוון רוג'רס, שהיה אחד האנשים שגילו את ריהאנה בברבדוס, לא ידע בדיוק מה לעשות עם קול השירה הייחודי של ריהאנה.עם זאת, קבוצה של מפיקים מוזיקליים, כולל ג'יי זי, ידעו ש"Pon de Replay" יפרוץ אותה לתעשיית המוזיקה בגדול. אבל כדי באמת להפיק תועלת מסינגל, הם היו זקוקים לקליפ מדהים…
ג'יי זי לא התלהב מ"Pon de Replay" אבל ידע שריהאנה תהיה כוכבת ענקית
ברגע שג'יי זי שמע את "Pon de Replay" של ריהאנה הוא יכול היה לראות עד כמה היא תהיה מוצלחת. בשנת 2004, ג'יי זי היה הנשיא והמנכ"ל של Def Jam Recordings. אז, כמובן, הוא היה האיש של כותבי ומפיקי השיר, ואדה נובלס, אליסה "מ'ג'סטי" ברוקס, קארל סטרוקן ואוון רוג'רס שייקחו אותו אליו. תגובתו ל-"Pon de Replay" הייתה פושרת בהתחלה. זה בגלל שהוא האמין שהשיר "גדול מדי" בשבילה.
עם זאת, ג'יי זי ומנהלת המוזיקה L. A. ריד "התלהבו" מהאודישן של ריהאנה עבורם. היא ביצעה את הקאבר של וויטני יוסטון ל"For The Love Of You" ופשוט דפקה אותו מהפארק.אז, בעוד ש"Pon de Replay" לא ממש עשה את זה עבור ג'יי זי, הוא היה בטוח בבחירת ריהאנה כאמן, אפילו בגיל הצעיר של 16.
מכיוון ש-"Pon de Replay" תוכנן להיות הלהיט הראשון של ריהאנה, Jay-Z ו-Def Jam Recordings ידעו שהם חייבים לקבל קליפ מדהים לחלוטין. אז הם הביאו את הבמאי X (הידוע גם בשם Little X או Julien Christian Lutz) כדי להחיות אותו.
לריהאנה הייתה כוח כוכבים אבל עדיין הייתה קטנה בגיל אז הקליפ היה צריך לשקף את זה
בשנת 2005, במאי X כבר זכה להצלחה כבמאי קליפים בעיקר בזכות שיתופי הפעולה שלו עם שון פול, נלי ואשר. לפי מאמר מרתק של Vulture, הוא הבחין מיד עד כמה ריהאנה מוכשרת להפליא.
"[Star power] זה פשוט משהו שיש לאנשים כשזה רק אתה והמצלמה. יש רמה של ביטחון. יש דרך לשלוט בגוף שהיא יותר מסתם תרגול. יש את גורם ה-"It": אני רואה מה קורה ילד. הבנתי", אמר הבמאי X ל-Vulture.
"כשפגשתי אותה, היא הייתה ילדה!" כותבת השירים והמפיקה אליסה "מ'ג'סטי" ברוקס טענה. "קרל [סטרוקן] ואוון [רוג'רס] הזמינו אותי לאולפן שלהם כדי לכתוב איתה עוד כמה שירים. היא לבשה כמה מכנסיים ורודים וחולצה קטנה צהובה חתוכה. הם הבטיחו לי שזה ייכנס לאלבום, אז הייתה אנרגיה רומנטית לגבי לאן זה הולך. אני זוכרת מתי היא התוודעה לראשונה לאוכל סיני. זה היה ממש כיף: שאלו אותה מה היא רוצה לאכול והיא כאילו, 'אה, הקטע עם העוף והברוקולי.' [צוחקת.] היא הייתה בארץ חדשה עם הרבה דברים שקורים. האנרגיה שלה הייתה מאוד מדיטטיבית. אני זוכר ששאלתי אותה, 'מה את חושבת שהולך לקרות אחר כך?' היא אמרה, 'אני לא יודעת.'"
לריהאנה לא ממש היה אכפת שהיא לא ידעה את השלבים הבאים בקריירה שלה. מה שהיא כן ידעה זה איך יש מוסר עבודה. לפי אוון רוג'רס, ריהאנה הייתה פרפקציוניסטית והתמקדה לחלוטין במוזיקה שהיא יוצרת.אבל ריהאנה עדיין הייתה קטינה אז המפיקים שלה עשו כל שביכולתם כדי לנסות וליצור סביבה ובסופו של דבר קליפ שהתאים לגילה. הם לא רצו כוכב נוער, הם רצו כוכב פופ. אז למצוא את האיזון הנכון בין משהו שמתאים לה למשהו שצרח "כוכב פופ" בתחילת שנות ה-2000 היה מעשה איזון קשה.
"היא הייתה ג'וקרנית קטנה אבל תמיד מקצוענית", הסביר הבמאי X. "בסרטון, יש לה שמלה כחולה וזה צילום סולו של הופעה חתוכה. צילמנו את זה בסוף הלילה. וכשראיתי אותה רוקדת בעצמה, הייתי כמו, 'אוי לעזאזל,' עשינו את הסרטון הלא נכון'. הייתה לה אווירה מסוג 'ההופעה שלי נושאת את הסרטון'. זה הרגע שבו ראיתי את זה בה. יש לה משהו, היא מרעישה את זה. אבל זה היה הסרטון הנכון בשבילה להתחיל את הקריירה שלה, בהיותה האקט הנעורים הזה."
למרות שהקליפ "Pon de Replay", שצולם בטורונטו, קנדה, לא יצא כמיטב יכולתה, הוא בהחלט עשה את מה שהוא היה אמור לעשות.זה משך את תשומת הלב של אנשים ב-MTV (ובהמשך ב-YouTube) ולא רק הראה את היכולת המוזיקלית שלה אלא גם גילה לעולם שהיא כוכב טהור.
