סדרת נטפליקס המצליחה ברידג'רטון התחילה את העונה השנייה שלה עם איש מוביל חדש. בעוד שהעונה הראשונה התמקדה ברומן בין דפני ברידג'רטון של פיבי דינבור לסיימון באסט של רג'י-ג'ין פייג', העונה השנייה מעמידה את לורד אנתוני ברידג'רטון של ג'ונתן ביילי בפוקוס, לצד עניין האהבה שלו, העולה החדשה סימון אשלי שמגלמת את קייט שארמה.
עם יציאת פייג' בסוף העונה הראשונה, ביילי נכנס למעשה כדי להפוך לראש החדש של הסדרה. וכשהשחקן הגלוי בגלוי זוכה לשבחים רבים על הופעתו בעונה האחרונה, רבים לא יכולים שלא לתהות כיצד בא ביילי לחדד את צלעות המשחק שלו. כפי שמתברר, יליד האנגליה פעל במקצועיות במשך רוב חייו.
ג'ונתן ביילי עשה לעצמו שם לראשונה בטלוויזיה הבריטית
זה בטוח לומר שביילי גדל על אוהב משחק, במיוחד אחרי שראה את ההפקה הבימתית הראשונה שלו כשהיה רק בן ארבע. למעשה, החוויה הזו דבקה בו מאז. "לקחתי לראות את אוליבר! על ידי ננה שלי כשהייתי בן חמש ואני זוכר את החוויה בצורה כה פנימית", נזכר השחקן. "ופשוט אמרתי לה, 'זה מה שאני רוצה לעשות!'"
רק שלוש שנים מאוחר יותר, השחקן ימשיך לגלם את טייני טים בהפקה של חברת שייקספיר המלכותית של שיר חג המולד. מאז, השחקן המשיך ללכת, והזמין בהצלחה תפקידים בתוכניות בריטיות שונות.
למרות זאת, ביילי תמיד מצא את עצמו מגלם דמות משנה או רקע. "תמיד התגנבתי מבעד לדלת האחורית", אפילו העיר השחקן.
ומכיוון שהוא עדיין ניסה ליצור לעצמו שם בבידור באותה תקופה, ביילי הרגיש שהוא חייב להסתיר את העובדה שהוא הומו מכולם. הוא הבין זאת לאחר ששמע סיפור מחבר שחקן.
"בזמנו אמרו לו, 'יש שני דברים שאנחנו לא רוצים לדעת: אם אתה אלכוהוליסט או אם אתה הומו'", הוא נזכר. "אז, כן, כמובן שחשבתי את זה. כמובן, חשבתי שכדי להיות מאושר אני צריך להיות סטרייט."
עם זאת, בשלב מסוים, ביילי הרגיש שהוא מספיק. הגעתי לנקודה שבה חשבתי, תעזוב את זה, אני מעדיף להחזיק את היד של החבר שלי בפומבי או להיות מסוגל לשים את תמונת הפנים שלי בטינדר ולא להיות כל כך מודאג מזה מאשר לקבל חלק, הוא נזכר.
בינתיים, התפקידים המשיכו להגיע. כששהה בבידור, ביילי הזמין תוכניות בריטיות שונות כמו Off the Hook, Me and Mrs Jones, Campus, Doctors, and Baddiel's Syndrome. בין לבין, השחקן הזמין תפקידים קטנים בסרטים, כמו אחד בסרט זוכה האוסקר אליזבת: תור הזהב וחופשה קבועה.
מאוחר יותר, ביילי כבש את התפקיד הראשון שלו בטלוויזיה, כשגילם גרסה פיקטיבית של ליאונרדו דה וינצ'י בדרמה לאונרדו. זמן קצר לאחר מכן, הוא הצטרף לדיוויד טננט, אוליביה קולמן וג'ודי וויטאקר בסדרה זוכת BAFTA Broadchurch.
זמן קצר לאחר מכן, ביילי לוהקה לסדרה הקומית של נטפליקס של פיבי וולר-ברידג', Crashing. מההתחלה, וולר-ברידג' ידעה שהשחקן הוא מישהו מיוחד.
"ג'וני פועל במתח שונה," היא העירה פעם. "הוא מטאוריט של כיף עם כמות מדהימה של אנרגיות ושובבות. מלחיץ בסיבוב אחד ואז תמים לגמרי בסיבוב הבא, אבל כל הזמן משחק עם תחושת הסכנה שלא מנוצלת. זו האיכות שאני הכי אוהב בג'וני בתור אדם וכמבצע: סכנתו."
אולי, זה האלמנט הזה של "סכנה" שהוביל את ביילי לספק את אחת ההופעות המרהיבות ביותר שלו על הבמה זמן קצר לאחר מכן.
לפני 'ברידג'רטון' ג'ונתן ביילי היה ממש כוכב ברודווי
אחרי שמצא הצלחה בטלוויזיה, ביילי עשה את דרכו באומץ לבמה פעם נוספת. עם זאת, הפעם, זה היה עניין הרבה יותר גדול, שכן הוא מצא את עצמו מככב בהחייאת ווסט אנד 2018 של חברת Stephen Sondheim's.
"הפרספקטיבה שלי הייתה: כן, עבדתי בעבר בלונדון, אבל, אלוהים אדירים, מעולם לא עשיתי מחזמר בווסט אנד ואני רואה את עצמי כמי שידוע בעיקר בטלוויזיה, אז יכול אני מוכיח את ערכי?" השחקן נזכר.
"המבנה של התיאטרון הוא תמיד: להגיע, לעשות את העבודה, להיות נוכח ולהיות אדיב, ולעבוד קשה. זה עניין של להיות כמה שיותר ישר, הכי נכון מבחינה טכנית ובריא ככל האפשר כדי לעשות את ההופעה."
בסופו של דבר, ביילי זכה לשבחי המבקרים על הופעתו על הבמה במחזמר. רק שנה לאחר מכן, השחקן המשיך לקבל פרס לורנס אוליבייה על תפקידו המשנה. זמן קצר לאחר מכן, ביילי הזמין את תפקידו המפורסם בסדרה הראשונה של שונדה ריימס לנטפליקס.
סביר להניח שהמעריצים יראו יותר את ביילי בתור לורד אנתוני כשהתוכנית תחזור לעונתה השלישית. התוכנית כבר חודשה לעונה רביעית, אז יש עוד הרבה למה לצפות מהסדרה הזו.
במקביל, ביילי הצטרף לצוות השחקנים של משחק הווידאו הקרוב Squadron 42. כאן מצטרפים אליו מארק המיל, גארי אולדמן, מארק סטרונג, בן מנדלסון, ליאם קנינגהם, אנדי סרקיס, רונה מיטרה וג'יליאן אנדרסון.
