ג'ניפר אניסטון, קורטני קוקס, ליסה קודרו, מאט לבלנק, מת'יו פרי ודיוויד שווימר משותף לכולם: השחקנים האלה זכו בתפקידי החיים כשלוהקו לסיטקום חברים ב-1994, ששודר ב-NBC. למרות שהיו כמה קווי עלילה שלא ממש עבדו, וכמה כוכבי אורחים שהצופים שנאו, Friends עדיין נשאר אחד הסיטקומים המצליחים והמשפיעים בהיסטוריה. קשה להאמין שששת הפרצופים המפורסמים שאנו מכירים כעת בתור רייצ'ל, מוניקה, פיבי, ג'ואי, צ'נדלר ורוס היו פעם שחקנים אנונימיים שחיפשו את הפריצה הגדולה שלהם.
הבמאי ג'ים בורוז חשף שרגע לפני שהפיילוט שודר בשנת 1994, הוא לקח את צוות השחקנים לטיול ספונטני בלאס וגאס.בזמן שהם היו שם, הם אכלו יחד ארוחת ערב מפוארת והימרו, ובורווס נשא נאום שהצוות יזכור לשארית חייהם. המשך לקרוא כדי לגלות מדוע צוות החברים נסעו לווגאס לפני שהפיילוט שודר ומה בדיוק קרה.
The Cast At The Time The Pilot שודר
בזמן שהפיילוט של החברים שודר, צוות השחקנים לא היה כוכבי העל שהם היום. למעשה, רובם בקושי היו מפורסמים והיו להם רק כמה תפקידים קטנים בטלוויזיה או בסרטים. ב-Friends Oral History שפורסם ב-Vanity Fair, נחשף שקורטני קוקס הייתה אולי המפורסמת מבין השישה לאחר שהופיעה בקליפ של ברוס ספרינגסטין ל-'Dancing in the Dark' ב-1984.
כשהם נרשמו לחברים, שאר צוות השחקנים היו לרוב לא ידועים לקהל הרחב. למאט לבלנק היה קצת ניסיון בסיטקום, בעוד שלליסה קודרו הייתה תפקיד חוזר בסרט Mad About You ששולב מאוחר יותר ב-Friends.דיוויד שווימר נשבע שלעולם לא יעבוד יותר בטלוויזיה וניהל את חברת התיאטרון שלו בשיקגו. ג'ניפר אניסטון הייתה בתוכנית טלוויזיה בשם Muddling Through ומת'יו פרי עשה תוכנית בשם LAX 2194.
לצוות השחקנים לא היה תהילה או עושר בזמן שהציעו להם את התפקידים שישנו את חייהם, אבל כן הייתה להם אנונימיות.
הקרנת הפיילוט המוצלחת
כשהפיילוט של התוכנית הוקרן לראשונה לקהל מבחן, הבמאי ג'ים בורוז ידע שיש להם משהו גדול. "ידעתי עד כמה התוכנית הזו תהיה פופולרית", הוא חשף (באמצעות Vanity Fair). "הילדים היו כולם יפים ומצחיקים, כל כך יפים."
לאחר שקיבלתי מושג שהתוכנית הולכת להיות מוצלחת במיוחד, בורוז החליט לקחת את צוות השחקנים ללאס וגאס לפני שהפיילוט עלה לראשונה: "אמרתי ל-Les Moonves, שהיה ראש האחים וורנר, ' תן לי את המטוס. אני אשלם עבור ארוחת הערב.' לקחתי את השחקנים לווגאס."
מה קרה בווגאס
במטוס ללאס וגאס, ג'ים בורוז הראה לששת השחקנים את טייס החברים. הוא לקח אותם לארמון הקיסר לארוחת ערב וביקש מהם להסתכל מסביב במסעדה העמוסה, מבחין באנשים שלא ידעו מי הם והשאירו אותם לבד. ואז הוא אמר משהו שהם זוכרים עד היום: "החיים שלך הולכים להשתנות. שש מכם לעולם לא יוכלו לעשות זאת שוב."
ליסה קודרו נזכרת בלילה בבירור: ג'ימי לקח אותנו לארוחת ערב, והוא נתן לכל אחד מאיתנו קצת כסף להמר איתו. הוא אמר, 'אני רוצה שתהיו מודעים לכך שזו הפעם האחרונה שכולכם יכולים להיות בחוץ ולא להיות נחילים, כי זה מה שהולך לקרות.' וכולם היו כמו, 'באמת? חשבתי, ובכן, נראה. אולי. מי יודע? אנחנו לא יודעים איך ההצגה תסתדר. למה הוא כל כך בטוח?'
לאחר ארוחת הערב, Burrows נתן לצוות השחקנים את כל הכסף להמר, מכיוון שלא היה להם הרבה משלהם באותו זמן.
התגובה הראשונית של העולם
למרות שהצוות לא האמין לבורוז אז, הוא צדק. בתחילה, התגובה לא סיפרה עד כמה התוכנית תהיה ענקית.
הדירוגים הראשונים לא היו מרהיבים, למרות שהתוכנית זכתה לביקורות חיוביות. מאחורי הקלעים, היו הרבה ספקות סביב התוכנית והכותבים נאבקו בתסריטים של הפרקים הראשונים. כל זה השתנה כשקו העלילה של רוס ורייצ'ל הופיע, שנתן את הטון לקומדיה שהייתה גם קצת אופרת סבון. והעולם היה מכור.
תהילה והצלחה עולמית
לאחר קבלת הפנים הפושרת הראשונית שלו, Friends הפך להצלחה עולמית. היא הפכה לאחת הסדרות הנצפות ביותר באותה תקופה, עד לנקודה שבה השפעתה הורגשה בכל רחבי תרבות הפופ. אנשים אפילו התחילו להסתפר כדי להיראות כמו רייצ'ל!
צוות השחקנים הראשי פתח לגבי איך הם התמודדו עם התהילה שהגיעה עם הצלחת התוכנית.בעוד שהם אהבו להיות בתוכנית ומודים על הדרך שבה היא שינתה את חייהם, התהילה הייתה נוכחות שלילית לפעמים שהקשתה על כולם. דיוויד שווימר במיוחד נאבק להתמודד עם השפעת התהילה על חייו.
מורשת 'חברים'
25 שנים לאחר הופעת הבכורה של Friends, אנו יכולים לאשר שתחושת הבטן של ג'ים בורוז לגבי התוכנית הייתה נכונה. זו הייתה הופעה סופר-מוצלחת ששינתה לחלוטין את חייהם של חברי השחקנים הראשיים. והטיול הזה לווגאס לפני שהפיילוט שודר כנראה הייתה הפעם האחרונה שמישהו מהם יכול היה לצאת בפומבי בלי להירתע.
