צוות השחקנים של Friends הוא הכל! בעוד טכניקות הסיפור המורכבות ששימשו בפרקים מבריקים כמו "The One Where Everybody Finds Out" ואפילו פרק חג ההודיה הטוב ביותר הפכו את התוכנית למה שהיא הייתה, צוות השחקנים הוא שהעלה אותה. אמנם אנחנו לא באמת יודעים אם חברי הקאסט, כמו מאט לבלנק ומת'יו פרי, עדיין קרובים כפי שהיו כשהם צילמו את התוכנית, אבל הכימיה שהייתה להם במהלך ההפקה מורגשת.
כמובן, הכימיה בתוכנית היא גם בגלל הכישרונות של ג'ניפר אניסטון, קורטני קוקס, ליסה קודרו ודיוויד שווימר. הודות להיסטוריה מצוינת בעל פה של יצירת Friends על ידי Vanity Fair, למדנו הרבה על מה שנכנס לליהוק של הסיטקום האיקוני הזה.והאמת היא… זה היה הרבה יותר מסובך לחבר את ששת השחקנים המדהימים האלה מכפי שזה נראה.
ליהוק מוניקה וצ'נדלר היו החלקים הראשונים בפאזל
למכור את הפיילוט לחברים היה הכל. וחלק מהמכירה שלו פירושו ליהוק של השחקנים הטובים ביותר האפשריים מבחינה אנושית לתפקידים של מוניקה, צ'נדלר, רוס, רייצ'ל, פיבי וג'ואי. בעוד שליוצרי התוכנית מרתה קאופמן ודיוויד קריין היה במאי הסיטקום האגדי ג'ים בורוז בפינה שלהם, הם היו צריכים לוודא שהם מצאו את הפרצופים הנכונים להשיק את התוכנית שלהם.
"זו הייתה חווית ליהוק מרתקת", אמרה מרטה קאופמן ל-Vanity Fair. "אחד השחקנים הראשונים ברשימה שלנו היה מת'יו פרי שגילם את צ'נדלר, אבל הוא עשה תוכנית בשם LAX 2194 [טייס פוקס], אז הוא לא היה זמין. הבאנו אנשים אחרים."
למרות שהם היו בטוחים שצ'נדלר יהיה החלק הכי קל לליהוק, הם למעשה לא מצאו מישהו שיכול להיות מטומטם, סרקסטי ובסופו של דבר חביב.האדם היחיד שהתקרב היה שחקן בשם קרייג בירקו… שלמעשה אימן אותו לתפקיד על ידי מתיו פרי עצמו. אבל קרייג העביר את הפרויקט.
"תודה לאל!" מנהל NBC לשעבר וורן ליטלפילד אמר על קרייג בירקו שהעביר את הפרויקט. "היה משהו Snidely Whiplash בקרייג בירקו. נראה היה שיש לו הרבה כעס מתחתיו, יותר בחור שאתה אוהב לשנוא."
בסופו של דבר, מרתה ודיוויד קיבלו את מת'יו לתפקיד שני, כלומר הוא ילוקק לתוכנית רק אם המחויבות הקודמת שלו לטייס פוקס תיפול… ברור שזה בדיוק מה שקרה.
באשר לקורטני קוקס, ובכן, הוצע לה במקור את התפקיד של רייצ'ל. אבל היא רצתה לשחק גם את מוניקה. מכל חברי הקאסט, אנשים הכירו את קורטני הכי הרבה. היא הייתה בקליפ המצליח "רוקדים בחושך" ובעוד מספר הופעות קטנות. הוליווד ידעה שהיא הולכת לאנשהו אז מרתה ודיוויד היו צריכים אותה.
"כשכתבנו את התפקיד במקור, היה לנו הקול של ג'יין גארופלו בראש שלנו", אמר השותף ליצירה דיוויד קריין. "כהה יותר ועצבני יותר ויותר, וקורטני הביאה לזה המון צבעים אחרים."
ואז הגיעו ג'ואי ורייצ'ל
דיוויד קריין ומרתה קאופמן החליטו להביא שני שחקנים לג'ואי. שני השחקנים היו שמות מבוססים למדי בעולם הסיטקום, אז הם נטו להיות מובאים לפרויקטים שונים. אבל הם היו הכל מלבד מיינסטרים. אבל אחד מהשחקנים האלה היה מאט לבלנק. למעשה, חברים הייתה הסדרה הרביעית של מאט… אבל, ללא ספק, הגדולה שלו.
חלק מהאופן שבו מאט קיבל את התפקיד של ג'ואי היה שהוא יצא לשתות ערב קודם ונפל וחבט באפו. אז, כמובן, הוא נאלץ להסביר את הסיפור למרתה ולדיוויד בחדר האודישנים למחרת בבוקר. הסיפור החוזר של מאט גרם למרתה לתפרים, וזה בסופו של דבר כבש אותה.
זה גם קבע את הטון לשינוי בדמות…
"ג'ואי אף פעם לא היה טיפש כשהצגנו את התוכנית", אמר דיוויד קריין. "הוא לא היה טיפש עד שירינו בטייס, ומישהו אמר, 'מאט משחק טיפש ממש טוב'."
באשר לג'ניפר אניסטון, ובכן, NBC ניסתה להביא אותה לסדרה במשך עידנים. אחרי הכל, היא הייתה שם גדול ועולה שעדיין לא פרצה למיינסטרים. NBC הייתה להוטה לקחת קרדיט על כך. זו הסיבה שהם ליהקו אותה לסדרת ספין-אוף של פריס בולר'ס יום חופש שבסופו של דבר התרסקו ונשרפה.
אבל מנהל NBC וורן ליטלפילד, במקרה, קיבל את הרעיון לדחוף את ג'ניפר לחברים.
"לילה אחד בזמן שדלקתי את המכונית שלי בשדרות סאנסט בהוליווד, נתקלתי בג'ניפר", הסביר וורן. "היא שאלה אותי 'האם זה יקרה לי אי פעם?' אלוהים, רציתי את זה. לא היה אכפת לי מה זה ייקח - זה היה התפקיד בשבילה."
"רייצ'ל הייתה החלק שהיה הכי קשה ללהק", טענה מרתה קאופמן. "ג'ניפר אניסטון נכנסה, והיא הייתה בתוכנית שהייתה באוויר-Muddling Through [ב-CBS]."
אז, הם עברו אודישן לשחקנים נוספים לתפקיד מכיוון שג'ניפר כבר הייתה מחויבת להצגה… אבל אף אחד לא הצליח להפיל את הרעיון של ליהוק ג'ניפר אניסטון לתפקיד רייצ'ל. אז, בדיוק כמו מתיו פרי, הם ליהקו אותה לתפקיד שני… זה היה הימור יקר מאוד בהתחשב בעובדה ש-CBS נראתה להוטה לגרום לג'ניפר לעבוד על התוכנית הגוססת שלהם.
אחרי עוד קצת תחנונים וקצת תכנות נגד אסטרטגים מצד NBC, הם הצליחו "להרוג" את תוכנית ה-CBS של ג'ניפר. אז היא הייתה חופשייה לעשות חברים.
סוף סוף, פיבי ורוס
לפי המאמר של Vanity Fair, פיבי הייתה הקלה ביותר לליהוק. כשליזה קודרו נכנסה לחדר, היא הייתה הבעלים של הדמות! למרות שחשבה שהיא מתאימה יותר לרייצ'ל, מרתה ודיוויד היו בטוחים שהיא אידיאלית עבור פיבי.
בזמנו, ליסה הייתה ידועה בעבודתה על Mad About You, אז NBC הייתה מודעת לה היטב. אבל החבר של דיוויד קריין, ג'פרי קלריק (שמאוחר יותר הצטרף לצוות היצירתי של חברים) היה כותב ב-Mad About You, אז ככה ליסה חושבת שהיא נקראה לחברים.
רוס היה החלק האחרון בפאזל.
דיוויד שווימר נבחן בעבר למרתה, אבל לתוכנית אחרת. והוא נשאר במחשבותיהם מאז ומעולם. דיוויד גם עשה לעצמו שם בעולם מזג האוויר אז היה לו ביקוש גבוה. זו הסיבה שהסוכן שלו נאבק ב-NBC כדי להשיג לו משכורת גבוהה יותר כשהוא לוהק ל-Friends.
