ליהוק זה הכל. לא משנה עד כמה הכתיבה או הבימוי מדהימים, צוות השחקנים הוא זה שמפיח בו חיים. למעשה, במאים רבים הצהירו כי הליהוק הוא כמעט כל תפקידם. אחרי הכל, אם הם יעסיקו את האנשים הנכונים, הם בעצם יעשו את העבודה הזו עבורם. האם הייתם יכולים לדמיין תוכנית נהדרת כמו הסיטקום האיקוני של לארי דיוויד וג'רי סיינפלד בלי הליהוק המבריק של ג'וליה לואי-דרייפוס, ג'ייסון אלכסנדר ומייקל ריצ'רדס? ובכן, אותו הדבר ניתן לומר על ההרכב הסוחף של האגף המערבי. הודות למאמר מעמיק של The Hollywood Reporter על ההיסטוריה של התוכנית, אנו יודעים כעת על מה בדיוק נכנס לליהוק הדרמה הפוליטית האהובה של אהרון סורקין.
ליהוק נשיא ארה"ב
מעריצי האגף המערבי מסורים לחלוטין לתוכנית, למרות שחלפו שנים מאז שהוצגה בטלוויזיה. אבל מעריצי אגף ווסט הם פנאטים ורוצים לדעת כל פרט קטן מאחורי הקלעים שניתן למצוא על התוכנית. דבר אחד שהם כנראה לא יודעים הוא שהשחקן המוערך סידני פואטייה הוצע לתפקיד הנשיא ברטלט.
"השיחות האלה לא הגיעו רחוק", הודה אהרון סורקין ל"הוליווד ריפורטר". "הבא היה ג'ייסון רוברדס, אבל רוברדס היה במצב בריאותי גרוע, ונקבע שאם הטייס ייאסף לסדרה, הוא לא יוכל להתמודד עם לוח הזמנים. קראנו גם את האל הולברוק וג'ון קולום, והם היו שניהם נהדרים, אבל יום אחד [המפיק בפועל] ג'ון וולס התקשר ואמר, 'מה עם מרטין שין?' אהבתי לעבוד עם מרטין על הנשיא האמריקני אבל לא חשבתי שיש לנו סיכוי אליו בגלל זה. כמה דקות אחר כך מרטין התקשר ואמר שהוא קרא את התסריט והוא רוצה לעשות את זה.בהתחלה דמיינתי שהנשיא הוא דמות שנראה רק פעם בכמה זמן, ולכן מרטין הוחתם במקור על חוזה שיגרום לו להופיע בארבעה מתוך 13 פרקים."
אבל הנשיא של מרטין שין, בארטלט, היה הדמות הנבחנת ביותר בפיילוט, אז רשת [NBC] באמת רצתה אותו יותר בסדרה.
להקת שאר האגף המערבי
אהרון סורקין אמר ל"הוליווד ריפורטר" שהוא רצה לעבוד עם בראדלי ויטפורד בתוכנית שלו Sports Night, אבל זה לא יצא לפועל מסיבות תזמון. אז, ברגע שהמופע האחר שלו בוטלה, בראדלי התפנה לעשות עוד פרויקט של אהרון סורקין, האגף המערבי.
"זה מצחיק במבט לאחור כי הדאגה הכי גדולה שלי [בקשר לעשות לילה ספורט] הייתה שאהרון, מר.לסופר גדול, לא יהיה שום קשר לכתיבה היומיומית", אמר בראדלי ויטפורד, שגילם את סגן ראש הסגל ג'וש לימן, ל"הוליווד ריפורטר". "אני תמיד מתבדח עם אהרון - וזה נכון לגבי [במאי ו גם המפיק בפועל תומס שלמה] - שהאגף המערבי היה תוכנית נהדרת על דמוקרטיה בניהולו של זוג קים ג'ונג-אילים.
הבא היה רוב לואו, שהיה כוכב גדול באותה תקופה, אבל בעיקר בגלל תפקידיו כגבר צעיר.
"לא היה לי מושג שרוב נכנס [כדי לקרוא עבור סם סיבורן], וברגע שראיתי שכן, הייתי נחוש לא ללהק אותו", הודה אהרון. "טומי [שלמה], ג'ון [וולס] ואני הרכבנו אנסמבל, ולמרות שהיה בסדר מבחינתי שהנשיא מגולם על ידי כוכב קולנוע, חשבתי שמשחק אחד של סם יביא את האיזון של צוות השחקנים ואז הוא קרא את הסצנה הראשונה מתוך שלוש שהוא הכין. אני לא זוכר את השניה או השלישית כי הוא כבר הכניס את החלק עמוד לראשונה, וחשבתי על סיפורים עבור דמות שאין לה מושג שהוא נראה כמו רוב לואו.'שלם לו מה שהוא רוצה', אמרתי."
לפי רוב לואו בראיון בהוליווד ריפורטר, תפקידו של סגן מנהל התקשורת סם סיבורן היה התפקיד היחיד שהוא באמת רצה לשחק. זמן קצר לאחר שלוהק, עמיתו, טובי זיגלר מנהל התקשורת, קם. ובסופו של דבר התפקיד הגיע לשני שחקנים, כוכב Schitt's Creek, יוג'ין לוי וריצ'רד שיף, שבסופו של דבר זכו בתפקיד.
"נתקלתי ב[יוג'ין] במסיבה שנים מאוחר יותר", אמר ריצ'רד שיף. "הוא אמר לי, "הייתי בטוח שאני הולך לקבל את זה כי שמתי את האוזן לדלת כשנכנסת לאודישן ולא יכולתי לשמוע כלום."
תפקיד מזכיר העיתונות סי.ג'יי קרג הגיע גם לשני שחקנים, CCH פאונדר וזוכת פרס האוסקר לעתיד אליסון ג'אני.
"הדבר היחיד שאי פעם ראיתי בו את אליסון היה צבעי יסוד, והיא עשתה עלי רושם מיידי בנסיעה פשוטה במדרגות," אמר אהרון."האודישנים של פאונדר היו נהדרים, אבל במבט לאחור, יהיה קשה להתווכח שעשינו החלטה שגויה וליהק את אליסון, שהפכה לדופק של התוכנית."
באשר ליועצת הפוליטית Many Hampton, השחקן מוירה קלי היה האדם היחיד שחשב על אהרון סורקין. הציעו לה את התפקיד באופן מוחלט. אותו הדבר קרה עבור סטוקארד צ'אנינג של הגברת הראשונה אביגיל ברטל. אבל ג'נל מולוני (דונטלה מוס) נאלצה לעבוד קצת קשה. במקור היא עלתה לתפקיד סי ג'יי. למרות שהפסידה בתפקיד הזה, אהרון כל כך התרשם ממנה שהוא דאג שהיא תקבל תפקיד אחר.
בסופו של דבר, צוות השחקנים הזה יראה כמה שינויים ותוספות משמעותיות בשנים שלאחר מכן, אבל קבוצת הליבה הזו הייתה מה שבאמת הניע את הכדור לתוכנית הזו והפכה אותה למשהו שמיליוני מעריצים התאהבו בו.
