אם מסתכלים אחורה על ההיסטוריה של ניקלודיאון, די קשה להתכחש להשפעה של הרשת על תרבות הפופ. לא רק שהיא השיקה את הקריירה של אנשים כמו אריאנה גרנדה ומספר כוכבות אחרות עשירות במיוחד, אלא שהרשת גם יצרה מספר תוכניות מקוריות שתרמו שמחה גדולה לדור שלם. כמובן, זה כולל היי, ארנולד!
'היי, ארנולד!' של קרייג בארטלט. היו לו 100 פרקים בחמש עונות ששודרו מ-1996 עד 2004. היו גם שני סרטי ספין-אוף, טונות של סחורה, והכי חשוב, קהל מעריצים עצום ומסור שיצא מהתוכנית.אבל איך בדיוק קיבל קרייג השראה ליצור סדרה על ילד ראש בצורת כדורגל שהכניס את עצמו לכל מיני צרות עם סבא וסבתא וחבריו? הנה האמת על מקורו של היי, ארנולד! והתראת ספוילר… זה כרוך בסמל ילדות נוסף.
PeeWee הרמן יצר היי, ארנולד! …מעין
לפי ראיון של ווקס, האנימטור קרייג ברטלט התחיל ליצור את הקריקטורות של פני בתוכנית הילדים האגדית, PeeWee's Playhouse. לא היה בדרן ילדים גדול יותר בסוף שנות ה-80 מפול רובנס והגבר המוזר שלו פיווי הרמן. אז, קרייג לקבל עבודה בתוכנית ההנפשה של קטע החימר של התוכנית הייתה הזדמנות ענקית עבורו.
בזמן ששיחק עם הדמויות בעלות הצורה המוזרה בסרטים המצוירים של פני ב-PeWee's Playhouse, קרייג יצר ילד בצורת כדורגל… כן… ארנולד. שנקרא על שם הדוד של אשתו.
לפי סרטון על ההיסטוריה של היי, ארנולד!, הרעיון לראש בצורת כדורגל הגיע לקרייג רק בגלל שזו הייתה צורה שקל לו לעצב מחימר. הוא שם את העיניים רחוק בצדי הראש כי זה נתן לדמות, "מראה מגניב, מעין, דמוי בודהה."
מתוך הניסוי המשובב הזה, קרייג הפיק שלושה סרטים קצרים לסרטים המצוירים של פני, שבהם הופיעו דמות ארנולד, "Arnold Escapes From Church" הוא המפורסם ביותר.
כמובן, קרייג לא ממש ידע שמשחק עם חימר יגרום לו ליצור את אחת מדמויות האנימציה האהובות והבלתי נשכחות של שנות ה-90. אבל הוא כן ידע שכדאי להוסיף את ארנולד לקריקטורות פני.
להציע רעיונות לניקלודיאון נפל אז קרייג נאלץ להמציא משהו
ככל שקרייג הרגיש נוח יותר ביצירתיות שלו, הוא החליט שהוא רוצה להסתעף וליצור סדרה משלו.זה מה שעודד אותו לקחת פגישות עם ניקלודיאון ומפיקת המגרש מרי הרינגטון מגוון רעיונות. כל הרעיונות האלה לא היו קשורים לארנולד ואף אחד מהם לא היה מעניין במיוחד את מרי וניקלודיאון.
לכן, קרייג, כמו גם שותפיו ליצירה, הרגישו קצת נואשים. זה מה שגרם למישהו להציע למרי להציץ בסרטים המצוירים של פני מ-PeeWee's Playhouse, רק כדי להבין טוב יותר מה קרייג יכול לעשות. מסתבר שהיא אהבה אותם… ספציפית, היא אהבה את ארנולד. לאחר מכן היא שאלה את קרייג אילו רעיונות יש לו עבור ארנולד.
הדבר היחיד שהיה לקרייג על ארנולד, חוץ מהדברים בסרטים המצוירים של פני, היה פאנל קומיקס שעשה עבור סימפסון אילוסטרייטד. הוא הציג את ארנולד 'מתעורר מחלום' צורח את קרביו.
רצועת הקומיקס המוזרה הזו הייתה בסופו של דבר מה שמכר את ניקלודיאון לעשות סדרה שלמה המבוססת על דמות שקרייג יצר במקרה.באותו זמן, קרייג הציג את הרעיון בתור "צ'רלי בראון לשנות ה-90". באופן מצחיק למדי, זו נראתה כהשוואה הולמת.
קרייג גם היה מעוניין לחקור יותר נושאים למבוגרים, או, לכל הפחות, נושאים שילדים באמת יכולים להתחבר אליהם. במיוחד ילדים שגדלים בחלקים מהמעמד הנמוך של פורטלנד, סיאטל וניו יורק, שעליהם מתבססת העיר בתוכנית. הוא גם לא רצה לשחרר את הדמויות שלו עד סוף הפרק, כמו שרוב הסרטים המצוירים לילדים עשו (ועדיין עושים). הוא רצה להראות השלכות אמיתיות ולא 'לעטוף הכל בקשת יפה'.
"[עשינו] תוכנית על ילד רגיש שבאמת שיקף מבחינה רגשית איך זה באמת להיות ילד", אמר קרייג ברטלט בראיון ל-Vox. "אתה סוג של חסר כוח. המבוגרים מנהלים הכל, ואין לך באמת מה לומר, שבו אתה צריך ליצור את העולם שלך."
משמעות הדבר היא שלרגעים המהנים בתוכנית היו לעתים קרובות מציאות קשה יותר שאפשרה לדמויות שלו לצמוח וללמוד ממנה. אבל זה לא אומר שהוא לא היה מלא בפנטזיה והרפתקאות.
"ככה הייתה הילדות שלי", הסביר קרייג על התוכנית האהובה שלו. "פשוט היו לי חיים פנימיים ענקיים, כי לא חשבתי שלמישהו ידע או אכפת לי מה אני עושה. אז פשוט המצאתי עולם חלומות."
