להגיד שללהצגה המאוחרת של קרייג פרגוסון היה קהל קאלט יהיה אנדרסטייטמנט. אלה שהעריצו את תוכנית האירוח שלו בשעת לילה מאוחרת, שרצה בין 2005 ל-2014, התמכרו אליה לחלוטין. זה בגלל שקרייג עשה איתו כמה דברים באמת ייחודיים. כשהוא עזב את חובות האירוח שלו, בשעות הלילה המאוחרות איבד משהו שהוא לא הצליח להתאושש מאז. ככל שאנשים כמו ג'ימי פאלון, ג'ימי קימל, או האיש שקיבל לידיו את חובות האירוח של קרייג, ג'יימס קורדן, הם לא קרייג פרגוסון. ולכן לא סביר שהם יקבלו אי פעם את מעמד הפולחן שקרייג זכה לו במשבצת הזמן שאחרי מופע הלילה האייקוני של דיוויד לטרמן.
האמת היא שלאף אחד מהמארחים הנוכחיים אין תחושת נטישה פזיזה של קרייג. או חוש ההומור המוזר שלו. או אהבתו להפסקות מביכות, איברי פה או מתמחים לבושים במנהגי סוסים. בקיצור, ל-CBS היה מזל שהוא החליט לקחת את התפקיד. הנה הסיבה שהוא עשה זאת.
דיוויד לטרמן יצר הזדמנות ייחודית עבור מישהו כמו קרייג
"זו הייתה תוכנית כל כך טובה", אמר טום פאפא לקרייג פרגוסון בפודקאסט שלו. "לקחת את הפורמט הזה ובאמת הפכת אותו למשהו אחר."
"היה לי מזל גדול", הגיב קרייג. "היה רגע בזמן בהיסטוריית הטלוויזיה שפשוט השתלב בזה. כי מה שקרה זה ש… כשג'וני קרסון עזב את התוכנית הערב, זו הייתה המלחמה הגדולה של שעות הלילה המאוחרות, עניין [ג'יי] לנו ו[דיוויד] לטרמן. ו-CBS היו כל כך נואשים להשיג את לטרמן שהם נתנו לו שעתיים של נדל"ן. הוא היה הבעלים של פרק הזמן [ב-CBS]."
לדיוויד לטרמן היו בעצם את השעתיים האלה בכל לילה כדי לעשות שתי הופעות, אחת בשבילו ואחרת בשביל מישהו אחר שהוא יכול להרוויח מהן. ל-CBS בעצם לא היה אכפת מה הוא עשה עם השעה השנייה הזו, כי כל מה שהם רצו זה אותו בשעה הראשונה. כך נולד The Late Late Show.
"קודם כל זה היה טום סניידר. אחר כך קרייג קילבורן ואז עשיתי את זה. כל עוד דייב היה שם [עושה את The Late Show], ל-CBS [לא היה אכפת]. זה היה טוב ורע. במובן אחד, הם לא שמו לב לתוכנית כי הם התעלמו ממנה. אבל בצד הטוב, הם לא שמו לב לתוכנית והם התעלמו ממנה. אז, הם מעולם לא קידמו אותה או הודיעו לאף אחד על כך, אבל באותו זמן הם לא באמת יכלו לעשות שום דבר."
זה איפשר לקרייג לקבל חופש יצירתי עצום בתוכנית. זה כלל שינוי פורמט התוכנית עבור האורח שלו סטיבן פריי ואפילו יצירת סיידקיק רובוט הומוסקסואלי, ג'וף פיטרסון.
בפעם המוזרה שבו הבוס של CBS המושפל עכשיו לס מונבס או כל מנהל אחר התדפקו על דלתו של קרייג עם פתקים, דיוויד לטרמן הגן עליו. המשמעות היא שקרייג יכול היה לעשות כל מה שהוא רוצה במסגרת כללי השידור הסטנדרטיים.
אבל כשדיוויד לטרמן החליט לפרוש, הכל השתנה. אבל לרגע קצר בזמן, זה היה החימר של קרייג לעצב כפי שבחר.
קבלת העבודה בהופעה המאוחרת והסיבה הכנה שהוא קיבל את העבודה
לאחר שקרייג קילבורן החליט לעזוב את The Late Late Show, CBS חיפשה למצוא מחליף.
"הם ניסו חבורה של אנשים שונים. ואני התארחתי בתוכנית כש[קרייג קילבורן] הנחה אותה אז הם חשבו שאני שווה ניסיון. ואז הם הפחיתו את זה."
לפי Entertainment Weekly, CBS בילתה שלושה חודשים בניסיון של 20 מארחים פוטנציאליים שונים, ונתנה לכל אחד מהם הזדמנות להנחות את התוכנית לפני שהם בסופו של דבר הלכו עם הקומיקאי מסקוטלנד.
מה שמצחיק הוא שקרייג פרגוסון לא התעניין כל כך בהנחיית תוכנית אירוח בשעות הערב המאוחרות. במקום זאת, הוא רק רצה להיות קומיקאי ושחקן. מאוחר יותר, הוא גם יהפוך לסופר ויוצר סרטים, אבל להתבגר בשעת לילה מאוחרת לא היה בראשו. אולי זה מה שהפך את הפרשנות שלו לתוכנית אירוח בשעות לילה מאוחרת למרתקת ושונה כל כך.בניגוד לרבים מהמארחים האחרים שתמיד חיפשו תוכנית אירוח משלהם, קרייג רק רצה ליהנות ולהצחיק אנשים.
אז למה הוא קיבל את התפקיד בכלל?
"החיים האישיים שלי היו קצת אסון באותה תקופה", הודה קרייג בפני טום פאפא. "עברתי גירושים. והבן הראשון שלי היה צעיר מאוד. הוא היה מתחת לגיל שנתיים. אז, עבדתי בסרטים עצמאיים, מה שאומר שאתה עוזב את העיר לתקופה ארוכה. והייתי צריך למצוא עבודה שבה לא עזבתי את העיר במשך תקופה ארוכה. וגם, אם אי פעם עברת גירושים היית יודע שזה לא זול. הייתי צריך עבודה… נורא!"
כש-CBS התדפקה על דלתו, קרייג התמוגג. התפקיד היה כל מה שהוא צריך שיהיה, למרות שהתעניין מעט בשעות הלילה המאוחרות. הוא לא ידע שהוא ימשיך להפוך לאחד ממארחי תוכניות האירוח האהובים והמיוחדים ביותר בתולדות הטלוויזיה.
