מעריצי דאונטון אבי יודעים שהסדרה האהובה צולמה בלוקיישן בטירה אמיתית. שמה של הטירה בתוכנית בדיוני כמובן, אבל הטירה האמיתית נקראת Highclere Castle, ביתו של הרוזן השמיני מקארנרבון ומשפחתו. לטירה האמיתית ולמקבילה על המסך יש קווי דמיון רבים, ונראה כי טירת הייקלר עברה בדיוק כמו דאונטון.
Highclere, כמו אחוזות וטירות מפוארות רבות אחרות ברחבי בריטניה, ניתן לתארך כל הדרך לתקופת המלכים האנגלו-סכסונים. לפי דף ההיסטוריה באתר הטירות, הרישומים הכתובים הראשונים לגבי האחוזה שנבנתה הייקלר מתוארכים לשנת 749, כאשר המלך האנגלו-סכסוני אתלבלד נתן את האדמה לבישופים של וינצ'סטר.זה היה הבישוף ויליאם וויקהאם שבנה את הארמון והגנים הראשונים מימי הביניים באתר.
זה היה רק הרבה יותר מאוחר בשנת 1679, כאשר האתר נבנה מחדש ושמו שונה ל-Highclere Place House על ידי בעליו החדש סר רוברט סוייר, התובע הכללי של המלך צ'ארלס השני והמלך ג'יימס השני. במהלך השנים היו שינויים רבים, אך עד 1842, סר צ'ארלס בארי, שהיה האדריכל של בתי הפרלמנט, סיים את שחזור הבית עבור הרוזן השלישי מקארנרבון. העבודה המוגמרת שלו היא מה שאנו רואים עד היום בטירת הייקלר.
אבל לאורך ההיסטוריה העשירה הזו, הטירה פעלה כמעט באותה צורה שבה מתארת המופע. במהלך שנות ה-19 המוקדמות פעלו הרוזן והרוזנת קרנרבון כמו הרוזן והרוזנת גרנתם של דאונטון, בין בית הומה של משרתים, טבחים ומשרתות.
הפרוטוקול והמבנה בין הקומה העליונה והתחתית של דאונטון היו מבוססים מאוד על האופן שבו הייקלר ואחוזות גדולות אחרות ניהלו את עצמם בשנות ה-10 וה-20.הייקלר היה בעל סגל כבד ממש כמו דאונטון, כולל כמה שדומים לעמיתיהם בדאונטון.
באינסטגרם של הייקלר, ליידי קרנרבון פרסמה תמונה ישנה של אחד מאנשי הצוות שעבדו בטירה בערך בזמן שהוקם דאונטון. בתמונה נראה משרת גבוה מאוד בשם רוברט טיילור, שהיה יכול להיות מר קרסון בחיים האמיתיים.
הצוות של Highclere גם עבד מאוד קשה כדי לקבל את פני המלוכה, בדיוק כמו גברת יוז ומר קרסון והצוות בסרט החדש של דאונטון. ליידי קרנרבון שיתפה גם תמונה של הצוות האמיתי משנות ה-10.
הקומה העליונה ב-Highclere הייתה זהה מאוד גם לעמיתיהם בדאונטון. נשות הבית בשנות ה-10 וה-20 היו תמיד לבושות במידות התשע, כמו גם הגברים של הבית. במהלך אותה תקופה הבית נוהל על ידי הרוזן החמישי מקארנרבון ואשתו הרוזנת מקארנרבון. גם להם היו המכוניות הטובות ביותר שכסף יכול היה לקנות באותה תקופה, ואהבתו של הרוזן למירוצי מכוניות תתחרה בזו של הנרי טלבוט.
לטירה עדיין יש את שמלת ההכתרה של הרוזנת החמישית מקארנרבון בארכיון שלה. ליידי קרנרבון אמרה שהיא הייתה מארחת אדיבה בדיוק כמו ליידי גרנת'ם כפי שהיא אחות טובה כמו סיביל. "אלמינה, הרוזנת החמישית מקארנרבון התגוררה בהייקלר באותו עידן של ליידי גרנתם (Cora) הבדיונית", כתבה הרוזנת הנוכחית. "לבושה על ידי וורת' מפריז ועם התכשיטים המשובחים ביותר, היא הייתה מארחת מבריקה. עם זאת, היא גם הייתה אישה שגילתה את ייעודה: סיעוד ובהתחשב בעושר שלה יכול לפעול על פיו. היא הפכה את הייקלר לבית חולים ובילתה אותה. כסף מציל חיים. אגב המותניים שלה נראות לא יותר מ-20 אינץ'!"
הטירה הפכה לבית חולים במהלך מלחמת העולם הראשונה, בדיוק כמו בתוכנית. הרוזנת החמישית מקארנרבון פתחה את ביתה ועבדה ללא לאות כדי להציל את חייהם של החיילים הפצועים שהובאו לאחוזה.
מאוחר יותר ב-5th Earls, the 6th Earl, נישא לאישה אמריקאית, ליידי קתרין, שהייתה מישהי כמו קורה, שהיא גם אמריקאית בתוכנית.קתרין ניהלה את הייקלר כמו מכונה משומנת היטב בגיל 19 בלבד, והייתה אחראית על שמונים אנשי הצוות דאז כשהיא ערכה מסיבות ונשפים מפוארים.
האחוזה מפורסמת גם בזכות ההתקדמות והגילויים הטכנולוגיים שלה. סר ג'פרי דה הבילנד עשה את הטיסה הראשונה שלו באחוזת הייקלר בשבע בארו בשנות ה-19, ומאוחר יותר ב-1922, הרוזן החמישי גילה את קבר המלך תותנקאמן המצרי עם הווארד קרטר. למרות שדאונטון מעולם לא הטיס מטוסים או גילה קברים עתיקים, הם אכן קיבלו בברכה (לחרדתו של מר קרסון) התקדמות טכנולוגית, כגון חשמל, גרמופונים, טלפונים, רדיו ואפילו מסלסל שיער.
היום החיים בהייקלר שונים מאוד ממה שהם עשויים להיראות בתקופת דאונטון, אבל הבית נשאר עם המשפחה שניהלה אותו במשך מאות שנים ושורד. הם פתחו את הדלתות שלהם, כמו אחוזות רבות בכל רחבי הארץ, לסיורים ואירועים, בדיוק כמו שאנחנו חושדים שיהיה לדאונטון בעידן הזה.האחוזה פועלת כעת על צוות קטן בהרבה, אבל זה לא אומר שהבית איבד את הפרוטוקול שלו. מר קרסון יהיה גאה.
