The Exorcist הרעיד את הצופים עם יציאתו לאקרנים ב-1973, אבל אירועים בלתי מוסברים סביב הסרט הציתו את הרעיון שקללה מרחפת על סרט האימה. נוסף על כך, רוצח בסופו של דבר מהחיים האמיתיים לוהק לסרט רק הוסיף לפיתוי החשוד של The Exorcist. הסרט נכתב על ידי ויליאם פיטר וביים ויליאם פרידקין, הסרט משנת 1973 היה הראשון בזיכיון "המגרש השדים".
הסרט עוקב אחר ניסיונה של אם לחלץ את בתה בת ה-12 מאחזקת שדים, וכתוצאה מכך גירוש שדים שנערך על ידי שני כמרים. בשל השפעתו התרבותית סביב הכנסייה הקתולית והצלחתו המסחרית והביקורתית הגבוהה, הסרט היה סרט האימה הראשון שהיה מועמד לפרס האוסקר לסרט הטוב ביותר.מבוסס על סיפור אמיתי, הסרט והאירועים הבאים לאחר מכן הוסיפו רמה של תככים ומסתורין סביב מה שמכונה הקללה של The Exorcist.
הקללה
האירועים סביב הסרט שהובילו לקללה זו החלו על הסט אך המשיכו לפוסט-פרודקשן והרבה לאחר מכן. שחקנים שחוו פציעות אינם דבר חדש בסט קולנוע, אבל גם לינדה בלייר, שגילמה את ריגן הדיבוק, וגם אלן ברסטין, אמה, סבלו מפציעות ארוכות טווח בגב מסצנות שכללו זריקה בחדר.
שני שחקנים שדמויותיהם מתו בסרט נפטרו גם הם בחיים האמיתיים בזמן שהסרט היה בפוסט-הפקה ושבעה מעמיתיהם ימותו בסופו של דבר גם לפני יציאת הסרט לאקרנים.
מסיבות טבעיות ולא טבעיות, הקללה החלה לאט לאט לצבור קיטור. בזמן הצילומים פרצה שריפה על הסט ושרפה את רובו, מלבד חדר השינה של ריגן שבו התרחש חלק גדול מהסרט.
המעורבים בסרט לא היו היחידים שנפלו קורבן לקללה. חברי הקהל חוו נסיבות מוזרות ויוצאות דופן שהעניקו אמון בכל מה שהקללה הזו טומנת בחובה. אנשים שצפו בסרט דיווחו על תגובות פיזיות כמו התעלפות והקאות, ולמרות שאלו תגובות אופייניות לצפייה בתמונות גסות ומפחידות, זה רק מוסיף למשיכה.
אישה האשימה את הסרט גם בהפלה שהיא סבלה. חווית הקהל הכי בלתי מוסברת הגיעה כאשר צופה כל כך פחד מהדימויים של הסרט, שכשהיא הלכה לצאת מהתיאטרון, היא מעדה ושברה את הלסת שלה.
הצלחה שיווקית
בעוד שחלקם מחו ולעגו לסרט, מה שקרה לסרט האימה העל טבעי היה אגדי. חלק מזה נבע ממסע השיווק העקיף שלה שנבע מהקללה הזו.
ככל שיותר ויותר אנשים החלו להתכוונן לאגדה הזו, היא רק עוררה עניין והצופים נהרו אל התיאטרון. בגלל ההייפ הזה, הסרט הגיע עם מספרי קופות שוברי שיאים. הסרט גם יצא לאקרנים ביום בוקסינג ורבים חושבים שהצירוף מקרים היה למעשה הכל חוץ.
הוצאה של סרט שכבר שנוי במחלוקת בחג דתי גדול רק עורר עוד שיחות וויכוחים סביב הסרט והוביל כל כך הרבה להשתתף.
רוצח בחיים האמיתיים
אחד משחקני הסרט הפך בסופו של דבר לרוצח מורשע. פול בייטסון הורשע ברצח וריצה 20 שנה על הריגת עיתונאי תעשיית הקולנוע בשם אדיסון וריל. בייטסון נחשד גם במספר רציחות בקהילה הגאה בניו יורק.
פרידקין נתקל בייטסון בזמן מחקר והחליט ללהק אותו לסצינה בבית חולים.זמן מה לאחר יצירת הסרט, סדרה של אירועים הביאה לכך שבייטסון הרג את וריל ובסופו של דבר הובילה אליו את המשטרה. הואשם בפשעים אחרים, אף אחד לא יכול היה לדבוק מלבד האישום ברצח, ומה שקרה לבייטסון לאחר שחרורו אינו ידוע.
הסיפור של בייטסון הפך פופולרי לאחר שתוכנית נטפליקס Mindhunter עקבה אחריו, אבל הסיפור הפך גם לקורבן נוסף לקללה של The Exorcist.
