לפני לכתו הפתאומי משיכרון חושים בינואר 2008, הית' לדג'ר היה אחד הכישרונות המבטיחים ביותר בהוליווד. הייתה לו מורשת ארוכת טווח שתמיד חיקו אותה אך מעולם לא שוכפלה. הוא זכה לזכייה הראשונה אי פעם באוסקר ב-2009 לאחר מותו על גילום הג'וקר ב"האביר האפל", שחגג את הקריירה הנהדרת שהייתה לו. הסרט עצמו הפך בסופו של דבר לאחד הסרטים המרוויחים וההישגיים ביותר של השנה, שצבר למעלה ממיליארד בקופות מתוך תקציב ההפקה שלו בסך 185 מיליון דולר.
עם זאת, השחקן המנוח היה הרבה יותר ממה שהוא הפך לאחר שחבש את המסכה של נבל העל.הוא יותר מסתם 'הג'וקר': הוא התחיל את קריירת המשחק שלו בארץ הולדתו, הפך לאחד המועמדים הצעירים ביותר לאוסקר אי פעם ואפילו הקים חברת בידור משלו. הנה הצצה לקריירה של הית' לדג'ר המנוח לפני שהפך לג'וקר.
6 הקריירה המוקדמת של הית' לדג'ר בארץ הבית
לפני שעבר לארה ב בסוף שנות ה-90, הית' לדג'ר הצעיר התחיל את קריירת המשחק האגדית שלו בארץ הולדתו אוסטרליה. הוא עזב את התיכון בגיל 16 עם חברו הוותיק כדי לעבור מעיר אחת לאחרת כדי להבטיח תפקידי משחק. לבסוף הוא ערך את הופעת הבכורה שלו ב-1997 עם מותחן דרמת הנעורים בלקרוק, שבמקרה היה גם הופעת הבכורה של סטיבן וידלר. הסרט סימן אבן פינה חשובה בקריירה שלו למרות שהיו לו חלקי קמיע קטנים ללא קרדיט ב-Clowning Around של 1991.
5 הית' לדג'ר כיכב בסרט "Roar" של שון קאסידי
באותה שנה, הית' לדג'ר, בן 18, היה חלק מדרמת הפנטזיה קצרת המועד Roar של שון קאסידי.רואר שודר ב-Fox Broadcasting Company, לקח את הקהל שלו כל הדרך חזרה לשנת 400 לספירה ומתאר את חייו של צעיר אירי, בגילומו של לדג'ר, בעקבות פלישתו של רומן. עם זאת מעניין, בסדרת הטלוויזיה כיכבו גם ורה פארמיגה וסבסטיאן רוש, שהפך אז לכוכב הזיכיון Insidious ו-The CW's Vampire Diaries, בהתאמה.
4 הית' לדג'ר הפך לאחד המועמדים הצעירים ביותר לאוסקר עם 'Brokeback Mountain'
מהיר קדימה עד גיל 26, הית' לדג'ר הפך לפוטנציאל הוליוודי מרגש. הגילום שלו ב-2005 של הקאובוי האמריקאי המבולבל ברומן הניאו-מערבי ברוקבק מאונטיין עם ג'ייק ג'ילנהול הקפיץ את הקריירה שלו לרמה חדשה לגמרי. זוהי אבן יסוד חשובה, לא רק לקריירה של לדג'ר אלא גם להצגת הומואים בתקשורת המרכזית. מבחינה מסחרית, ברוקבק מאונטיין השיג למעלה מ-178 מיליון דולר בקופות מתוך תקציב של 14 מיליון דולר.
"אני חושב שזו בושה מדהימה שאנשים יוצאים מגדרם כדי להביע את הסלידה שלהם או את הדעות השליליות שלהם נגד הדרכים שבהן שני אנשים בוחרים לאהוב זה את זה", הוא מחא כפיים למבקרי הסרט שהגיבו לתיאור הסרט של הומוסקסואלים, "לפחות הביעו את הדעות שלכם לגבי האופן שבו שני אנשים מראים שנאה ואלימות וכעס אחד כלפי השני."
3 הקשר של הית' לדג'ר עם מישל וויליאמס
הית' לדג'ר נקשר עם לא מעט נשים הוליוודיות הטובות ביותר. הוא פגש את השחקנית מישל וויליאמס על הסט של הר ברוקבק עוד ב-2004, והם יצאו במשך שנים. למעשה, בתו, מטילדה רוז, נולדה במערכת היחסים ההיא באוקטובר 2005. הוא אפילו העמיד את ביתו האוסטרלי למכירה כדי להשתקע עם השחקנית בברוקלין עד לפרידה שלהם ב-2007. מלבד פעמיים גלובוס הזהב- השחקנית הזוכה, לדג'ר גם הייתה מקושרת בעבר עם הלנה כריסטנסן, ג'מה וורד, נעמי ווטס והתר גרהם.
2 Heath Ledger's Entertainment Company
במאי נלהב בנשמה, לדג'ר השיק את חברת הבידור שלו The Masses ואת חברת הבת של חברת התקליטים המוזיקלית שלה עוד ב-2006 לצד מאט אמאטו וג'ון ראמוס. כמה מהעבודות המוקדמות ביותר של החברה כוללות את אלבום הבכורה של הראפר האוסטרלי N'fa Jones Cause An Effect והסינגל שלה Seduction Is Evil.בנוסף, הם גם פיתחו קליפים לאמנים כמו Beach House, Ben Harper, Bon Iver, Nick Drake and Modest Mouse.
"הוא אהב את הרעיון של להיות בסביבת אנשים יצירתיים בעלי דעות דומות ולעשות עבודה כקבוצה. הוא כבר הרכיב את החברה הזו, The Masses, שהיתה סוג של להקה של אנשים שעשו עבודה יצירתית קהילתית, ואני חושב שהוא שגשג בזה," אמר טוד היינס ל-Interview Magazine על מסירותו של חברו הוותיק ללייבל.
1 הית' לדג'ר נאבק בבעיות בריאות
למרבה הצער, נראה ששיא התהילה של הוליווד גבה את מחירו מהשחקן שנים לפני מותו. הית' לדג'ר החל לפתח בעיות שינה בסביבות 2006 או 2007, במיוחד במהלך הסט של האביר האפל.
"בשבוע שעבר כנראה ישנתי בממוצע שעתיים בלילה", הוא נזכר בראיון ל"ניו יורק טיימס". "לא יכולתי להפסיק לחשוב. הגוף שלי היה מותש, והמוח שלי עדיין הלך."
