כשביל ומלינדה גייטס הודיעו שהם מתגרשים ב-2021, אחרי 27 שנות נישואים, המעריצים חשבו שהם נפרדו לזמן מה אבל חיכו עד ששלושת ילדיהם יהיו גדולים יותר. בתם הצעירה פיבי אדל גייטס בדיוק מלאו לגיל 18 באותה שנה. בראיון שנערך לאחרונה ל-CBS, מלינדה סוף סוף נפתחה על נישואיהם ה"שבורים באופן בלתי הפיך". לדבריה, הרומן של ביל הקשה עליהם לסמוך זה על זה.
הצהרת הגירושים הראשונית של ביל ומלינדה גייטס
במאי 2021, הזוג לשעבר פרסם הצהרה משותפת בנוגע לגירושין. "אחרי מחשבה רבה ועבודה רבה על מערכת היחסים שלנו, קיבלנו את ההחלטה לסיים את הנישואים שלנו", אמרו."במהלך 27 השנים האחרונות, גידלנו שלושה ילדים מדהימים ובנינו בסיס שפועל בכל העולם כדי לאפשר לכל האנשים לנהל חיים בריאים ופרודוקטיביים". הם הוסיפו שהם ימשיכו לעבוד יחד עבור קרן ביל ומלינדה גייטס.
"אנחנו ממשיכים לחלוק את האמונה במשימה הזו ונמשיך בעבודתנו ביחד בקרן, אבל אנחנו כבר לא מאמינים שנוכל לצמוח ביחד כזוג בשלב הבא של חיינו", הם המשיכו. "אנחנו מבקשים מרחב ופרטיות למשפחה שלנו כשאנחנו מתחילים לנווט בחיים החדשים האלה." השניים התחתנו ב-1 בינואר 1994, באי לאנאי בהוואי. הם התחילו לצאת אחרי שמלינדה קיבלה עבודה בחברת הסטארט-אפ של ביל.
"פגשתי אותה בפגישת מכירות בעיר ניו יורק", אמר ביל בראיון ב-2017 ל-CBS Sunday Morning. "ואז זה היה רק שבוע בערך אחרי זה, ניגשתי אליה בחנייה ושאלתי אם היא רוצה לצאת."ב-2018, מלינדה אמרה לאנשים כמה חשוב להם לעבוד יחד על הבסיס שלהם. "אנחנו מובילים את הארגון הזה ביחד - המטרות, האנשים שאנחנו שוכרים, הערכים שהצבנו - אנחנו נהנים לעשות את זה ביחד", אמרה. "ביל הוא האדם הראשון שאני רוצה לדבר איתו כשאחזור מהיציאה לשטח. אנחנו מחדדים את החשיבה של זה."
בתוך העניינים של ביל גייט עם עובדי מיקרוסופט
במארס 2020, כשביל פרש מהדירקטוריון של מיקרוסופט, הוא אמר שזה נובע מ"סדרי עדיפויות פילנתרופיים". בהמשך התברר כי הוא נחקר בגין "ייזום קשר אינטימי עם עובד החברה בשנת 2000". הדירקטוריון קיבל את החשש בסוף 2019. "ועדה של הדירקטוריון בחנה את החשש, בסיוע משרד עורכי דין חיצוני לביצוע חקירה יסודית", אמרו בהצהרה. "לאורך כל החקירה, מיקרוסופט סיפקה תמיכה נרחבת לעובד שהעלה את החשש."
דיווחים שלאחר מכן טענו שביל ניהל כמה מערכות יחסים עם עובדים בזמן שהוא נשוי למלינדה. הוא גם היה מזלזל כלפי גרושתו במהלך פגישות של מיקרוסופט. באוקטובר 2021, הוול סטריט ג'ורנל דיווח כי ביל שלח מיילים "פלרטטניים" לעובדת בינונית של מיקרוסופט עוד ב-2007. הוא גם ביקש ממנה להיפגש אחרי העבודה ומחוץ לקמפוס של מיקרוסופט. "אמנם פלרטטנים, הם לא היו מיניים בעליל, אבל נחשבו כלא הולם", אמר דובר מיקרוסופט פרנק שו.
הסיבה האמיתית שמלינדה גייטס הגישה בקשה לגירושין
דיברה עם גייל קינג, מלינדה אמרה שהיא בכתה "הרבה דמעות במשך ימים רבים" כשעברה את הגירושים שלה מביל. היו גם מקרים שבהם היא כעסה. "זה חלק מתהליך האבל. אתה מתאבל על אובדן של משהו שחשבת שיש לך וחשבת שיש לך לכל החיים", אמרה.כעת היא "מתחלת להגיע לצד השני" ב"מסע הריפוי" שלה, מה שהקל עליה לשתף במה שבאמת קרה לנישואיהם.
"אני בהחלט מאמינה בסליחה, אז חשבתי שעברנו חלק מזה", אמרה על הפרשה שביל הודתה בה לפני 20 שנה. "זה לא היה רגע אחד או דבר אחד ספציפי שקרה. פשוט הגיעה נקודת זמן שבה היה מספיק שם שהבנתי שזה פשוט לא בריא, ולא יכולתי לסמוך על מה שיש לנו."
מלינדה גם אמרה שהיא "לא יכולה להכחיש שזו הייתה שנה של עצב אישי גדול עבורי", אבל בימים אלה, היא מצפה ליהנות מהחיים החדשים שלה. "אני מרגישה שאני הופכת דף בפרק", אמרה לקינג. "כלומר, זה 2022 ואני ממש מתרגש ממה שיבוא ומהחיים לפניי."
