ב-16 באוגוסט 1977, העולם היה בהלם מהחדשות שהזמר שעיצב תקופה, מת בגיל 42. הסצנות בעקבות פטירתו, עם אלפי מעריצים מתייפחים, בוכים ובוכים. אפילו התעלפות, הזכירו באופן מוזר את הימים שבהם הוא נדף לראשונה את ירכיו, שר את שיריו ושינה את עולם המוזיקה לנצח.
אלביס כונה הכוח התרבותי הגדול ביותר של המאה ה-20. בתקופה שבה בני נוער היו ידועים כדור השקט, הוא העניק להם זהות וכוח שלא הכירו קודם לכן.
למרות שהכוכב שלו דעך בשנותיו האחרונות, ואשתו לשעבר פריסילה חשפה כמה דברים מרתקים על הסמל, יותר מ-4000 מכתבים המשיכו להגיע לגרייסלנד מדי יום. המעריצים עדיין אהבו אותו, אפילו במוות.
מעריצים כאבו את פטירתו של אלביס בהמוניהם
ברחבי העולם, תחנות רדיו השמיעו רק שירים של אלביס, וטקסים אזכרה התקיימו בכנסיות עמוסות עד אפס מקום. חנויות התקליטים אזלו מכל דבר אלביס. והם באו באלפים כדי לחלוק כבוד לסמל שלהם.
מאז שהתפרסמו החדשות, המונים ירדו לממפיס במספרים עצומים, כדי לשמור על המשמר בשערי ביתו של הזמר המנוח, גרייסלנד. ההמונים היו כה עצומים שהנשיא קרטר נאלץ להזמין חיילים נוספים כדי לעזור לשמור על הסדר.
בכל מקום היו אנשים שמכרו חולצות, דגלונים ושאר מזכרות למעריצים רגשיים שרצו לזכור את האיש שהם נתנו לו את ליבם כשהופיע לראשונה ב-1956. אפילו כשמכונית נסעה בקהל, הרג שתי נשים צעירות, הן עדיין לא התפזרו.
30,000 מעריצים צפו בגופתו של אלביס, ששכבה במדינה במבואה של גרייסלנד.
אלפי מעריצים עמדו ברחובות להלוויה של אלביס
ביום ההלוויה, מסלול התהלוכה לאורך שדרות אלביס פרסלי היה על ידי יותר מ-80,000 אבלים שעשו את הנסיעה כדי לראות את דרכו האחרונה של אלביס.
בראש תהלוכת הקבורה עמד עגלת מתים לבנה, שנשאה את הארון. שבע עשרה לימוזינות לבנות עקבו אחריהן, נושאות את הקרובים ביותר לאלביס. לאורך כל המסלול, אוהדים פרצו את המחסומים, נואשים להתקרב לכוכב, עד שלבסוף, התהלוכה הגיעה לבית הקברות פורסט היל.
שם נשאו נושאי הארון לתוך המאוזוליאום לטקס פרטי. זה לא מנע מהמעריצים לנסות לראות מה קורה. ענפי עצים בכנסייה נקרעו כשהמעריצים טיפסו למעלה, בניסיון להשיג נוף.
הכוכב הובא למנוחות לצד אמו האהובה, גלדיס. בידיעה שאנשים ירצו לבקר בקברה של הסמל, אביו של אלביס עשה ויתור: מבקרים תמיד יוכלו לראות את קברו דרך דלת ברזל יצוק נעולה.
בימים שלאחר ההלוויה, ממפיס התרוקנה באיטיות. אפילו אלפי זרי הפרחים מחוץ לבית הקברות נעלמו. אביו של אלביס ורנון אמר למעריצים לקחת אותם כמזכרות מהאירוע העצוב.
שודדי קברים ניסו לגנוב את גופתו של אלביס
רק תשעה ימים לאחר מכן, שלושה גברים נעצרו בניסיון להוציא את גופתו של אלביס ממקום מנוחתו. הם נשאו דינמיט, ככל הנראה תכננו להתפוצץ לתוך המאוזוליאום.
עם זאת, החוקרים שאלו מדוע הגברים נשאו עמם כמות קטנה כל כך של חומר נפץ, בוודאי שלא מספיק כדי להתפוצץ דרך המאוזוליאום. הם גם לא נשאו אף אחד מהכלים שהם צריכים כדי לקבל גישה.
השלושה טענו שהוצעו להם 40,000 דולר כל אחד על ידי אדם מסתורי, שהתכוון לדרוש מהמשפחה 10 מיליון דולר עבור החזרת גופת הזמר.
משפחתו המבועתת של פרסלי דרשה להעביר את גופתו של אלביס לגרייסלנד, שם הם רצו בתחילה שייקבר, אך לא יכלו מכיוון שהשטחים לא היו מיועדים לקבורה.
ב-28 בספטמבר ניתן אישור חוקי להעביר את הארון לגרייסלנד.
האם אביו של אלביס היה אשם בתקרית שוד הקבר?
עם זאת, שני עשורים לאחר מכן, אחד משודדי הקברים חשף את מה שהוא אמר שהוא האמת. רוני אדקינס סיפר כיצד אירגן עלילה על ידי שריף, שככל הנראה עבד עבור אביו של אלביס.
האירוע תוכנן כדי לשכנע את הרשויות שקברו של אלביס זקוק ליותר אבטחה, משהו שניתן לספק בביתו של הכוכב המנוח.
בין אם זה נכון ובין אם לא, היום יש שישה קברים בגרייסלנד. אלביס קבור לצד הוריו ורנון וגלדיס, וסבתו מיני מיי. יש גם אבן זיכרון קטנה יותר לאחיו התאום של אלביס ג'סי, שמת בלידה.
בשנת 2020, הנכד אלביס מעולם לא הכיר, נקבר לצד המשפחה. בנג'מין קיו, בנה בן ה-27 של ליסה מארי פרסלי, מת בהתאבדות בקלבאסאס, קליפורניה
מעריצים רבים של המלך עולים לרגל למקום מנוחתו האחרון. גרייסלנד זוכה ליותר מ-600,000 מבקרים מרחבי העולם מדי שנה, מה שהופך אותה לאחת האטרקציות המובילות בעיר ולאחד הבתים הפרטיים המתויירים ביותר בעולם. כיום, האחוזה של אלביס שווה יותר מ-100 מיליון דולר.
כל 15 באוגוסט בשעה 20:30. משמרת נרות מתקיימת, שבה האורחים נושאים נרות בתהלוכה במעלה השביל אל גן המדיטציה ומעבר לקברו של אלביס. אין תשלום, ואין צורך בהזמנות לתהלוכה, שלרוב נמשכת עד שעות הבוקר המוקדמות של ה-16 באוגוסט, תאריך מותו של אלביס.
למי שאהב את אלביס, הוא במקום המושלם.
