בזמן שהוואצ'ובסקי בחרו שחקנים למטריקס לקראת סוף המאה הקודמת, הם פנו לוויל סמית' כדי לגלם את הדמות ניאו. באותו זמן, השחקן נסע גבוה עם כמה הפקות גדולות תחת החגורה שלו בשנים הקודמות.
בין 1995 ל-1998, סמית' כיכב ב-Bad Boys, Independence Day ו-Men in Black, שכולם הפכו ללהיטים נוצצים. באופן השוואתי, בני הזוג וואצ'ובסקי עדיין היו אלמונים יחסית בהוליווד.
הם גם פנו לסמית' עם התסריט שהוא לא כל כך הבין, והשחקן דחה אותם. במקום זאת הוא בחר לככב בסרט המערבון סטימפאנק המערב הפרוע הפרוע, שהתברר ככישלון ביקורתי ומסחרי מוחלט.
Keanu Reeves ימשיך לגלם את ניאו, מכיוון שהדמות והסרט הפכו במהרה לקלאסיקות מודרניות מוחלטות. סמית' יודה מאוחר יותר שרצף האירועים הזה הוסיף את החרטה הגדולה ביותר בקריירה המדהימה שלו.
עם זאת, Neo הוא לא התפקיד היחיד שוויל סמית' דחה. ולמרות שלא כל הסרטים שסירב זכו להצלחה גדולה, יש עוד אחד שהוא עשוי להתחרט עליו בדיוק כמו המטריקס.
וויל סמית אמר גם לא לתפקיד ב-Django Unchained
וויל סמית' בוים על ידי בארי זוננפלד עבור גברים בשחור, למרות שיוצר הסרט לא היה הבחירה הראשונה לתפקיד. לקולומביה פיקצ'רס ולאמבלין אנטרטיינמנט היו שני שמות קודמים שהם חשבו שיובילו את הפרויקט, אך נדחו בשתי ההזדמנויות.
אחד הבמאים שאמר לא לפרויקט היה קוונטין טרנטינו, על גב שני סרטיו הראשונים: Reservoir Dogs ו-Pulp Fiction. התסריטאי המוכשר ימשיך לעשות מספר להיטים גדולים אחרים, כולל Kill Bill 1 & 2 ו- Inglorious Basterds.
באפריל 2011, הוא סיים לכתוב את התסריט לפרויקט הבא שלו, מערבון רוויזיוניסטי שכותרתו Django Unchained. לתפקיד הראשי היו לו כמה שחקנים בראש, כולל מייקל ק. וויליאמס ו-וויל סמית'.
לפי הדיווחים סמית' אמר כן לחלק כשנשאל במקור, אבל אחר כך שינה את דעתו ודחה אותו. Django Unchained הרוויח 425 מיליון דולר בקופות, וזכה בשני פרסי אוסקר, מתוך חמש מועמדויות.
למה וויל סמית' סירב להופיע ב-Django Unchained?
וויל סמית' דיבר ארוכות על הפרק שהוביל לכך שהוא אמר לא ל-Django Unchained בינואר 2016. הוא הצטרף לחבריו השחקנים מארק רופאלו, מייקל קיין, בניסיו דל טורו, ג'ואל אדגרטון וסמואל ל. ג'קסון עבור שולחן עגול של שחקנים עבור The Hollywood Reporter.
בדיון, סמית' התעמק בהנמקה שלו על כך שאמר לא לקוונטין טרנטינו. הוא הסביר איך הוא מרגיש ששניהם רואים את הדמות ג'נגו בדרכים שונות באופן משמעותי.
"אמרתי כן ל-Django, אבל זה היה יותר על הכיוון היצירתי של הסיפור", אמר סמית'. "בעיני, זה סיפור מושלם כמו שאי פעם היית רוצה. בחור שלומד איך להרוג כדי להחזיר את אשתו שנלקחה כשפחה."
"כשאני בוחר סרטים, אני בוחר את הקשת", המשיך. "קראתי את 35 העמודים הראשונים וקראתי את הסוף… [הרעיון] מושלם. רק שקוונטין ואני לא יכולנו לראות [עין בעין]. רציתי ליצור את סיפור האהבה הגדול ביותר שאפרו-אמריקאים ראו אי פעם מהקולנוע האמריקאי."
ויל סמית' גם לא הסכים עם האלימות ב-Django Unchained
לוויל סמית' היה לכאורה פגישה אישית עם קוונטין טרנטינו על האפשרות שהוא ישחק את ג'נגו. בסופו של יום, הם כנראה לא הצליחו להגיע לקונצנזוס; השחקן אמר שהוא רוצה לספר סיפור של אהבה, אבל כל מה שהוא יכול לראות בתסריט היה אלימות אינסופית.
"[קוונטין ואני] נפגשנו. דברנו. ישבנו על זה שעות על גבי שעות על גבי שעות. כל כך רציתי לעשות את הסרט הזה, אבל עם הסיפור הזה הרגשתי שהדרך היחידה שאני יכול לעשות את הסרט הזה היא שזה חייב להיות סיפור אהבה, לא סיפור נקמה", אמר סמית' בשולחן העגול של THR.
"כשאני מסתכל על [התסריט], זה כמו, 'לא, לא, לא. זה חייב להיות מאהבה", הוסיף. "אלימות מולידה אלימות. מבחינתי, פשוט לא הצלחתי להתחבר לכך שאלימות היא התשובה. אהבה הייתה צריכה להיות התשובה."
סמית' לא דיבר בצער רב על ג'נגו כפי שהוא דיבר בנוגע למטריקס. האירוניה, עם זאת, היא שהוא היה בחדשות השנה בגלל אלימות פומבית על כריס רוק בטקס האוסקר.
