באטמן: סדרת האנימציה שינתה את הדרך שבה אנימטורים יצרו דרמה, במיוחד לילדים. לא רק זה, אלא שסדרת WB האיקונית כעת משנות ה-90 שינתה את האופן שבו כל היקום DC תפקד כמו גם את דמותו של באטמן עצמו. בעוד שבאטמן לנצח ובאטמן ורובין של ג'ואל שומאכר אולי הרסו לרגע את הדמות ואת עולמו האפל, בסיס השינוי שיצר Batman: The Animated Series היה פשוט חזק מכדי להכחיד לחלוטין.
לא רק באטמן: סדרת האנימציה יצרה דמויות אהובות (כגון הארלי קווין) שהצטרפו לקאנון הקומיקס והקולנוע, אלא שהיא גם שינתה באופן מהותי דמויות שהוקמו בעבר. במקרה של מר פריז, התוכנית הצילה אותו לחלוטין.
אין להכחיש את המורשת של התוכנית, במיוחד לגדודי המעריצים שעדיין מרגישים קשורים אליה אחרי עשרות שנים. הם אוהבים את הדקו האפל המדהים של העיצוב, את הדרך הרצינית (ועם זאת מצחיקה) שבה הדמויות נחקרו, את התוצאה האפית של שירלי ווקר, משחק קול כוכבי מאגדות כמו קווין קונרוי ומארק המיל, ואפילו את סרט הקאלט הקלאסי. הספין-אוף של הסדרה.
אבל האמת היא שהתוכנית היפה, הרודפת, המצחיקה והמרגשת הזו בת 3 וחצי עונות לא הייתה פנינה. אמנם האחים וורנר היו סקפטיים, אבל נראה שהיוצרים ברוס טים, פול דיני, מיטש בריאן והצוות שלהם ידעו בדיוק מה הם עושים.
הנה הצצה קצרה ליצירה האפית של Batman: The Animated Series…
להמציא מחדש את האביר האפל
לפני סרט באטמן הראשון של טים ברטון, קהל המיינסטרים לא ממש ראה הרבה מבאטמן מחוץ לסדרת הטלוויזיה הסלפסטיקית אדם ווסט משנות ה-60.הקומיקס/רומנים הגרפיים חקרו את דמותו של באטמן בדרכים מעניינות, אבל הרוב המכריע של הקהלים לא נגמר לקנות ספר קומיקס. כמובן, סרט הלייב-אקשן העלילתי של טים ברטון זכה להצלחה והאחים וורנר היו להוטים ליצור משהו עבור קהל צעיר יותר שהיה באותו קווים, ובעצם הרחיב את השינויים שעשה טים ברטון. עם זאת, הם לא ידעו בדיוק למה הם נכנסים כאשר פנו למעצב הדמויות והסופר ברוס תים.
"זה עתה סיימתי לעבוד על העונה הראשונה של Tiny Toon Adventures כשנשיא Warner Bros. Animation, ג'ין מקרדי, כינס פגישה גדולה", אמר ברוס טים בראיון מרתק עם Vulture. "היא הזכירה כמה מהנכסים שהם הסתכלו עליהם, ואחד מאלה היה באטמן. הסרט הראשון של טים ברטון יצא והוא היה להיט גדול. וברגע ששמעתי את זה, זה היה כמו, פאו! זה מה אני רוצה לעשות אז חזרתי לשולחן שלי אחרי הפגישה, שמתי את כל הדברים הקטנים שלי בצד, ופשוט התחלתי לצייר את באטמן.תוך כמה שעות, היה לי החזון הזה של באטמן על הנייר. זה היה טיסה חדשה. מאז שהייתי ילד קטן, באטמן תמיד היה אחד הדברים האהובים עלי לצייר, אבל אף פעם לא ממש הצלחתי להמציא גרסה של באטמן שהיתה נעימה לי לחלוטין. כל באטמן שציירתי לפני זה תמיד היה מבוסס על באטמן של מישהו אחר. זו הייתה הפעם הראשונה שאי פעם היה לי באטמן בטון בסגנון ברוס טים בראש. זה היה כמעט כאילו הוא רק חיכה לשם כדי להיגרר. אז בפעם הבאה שז'אן הייתה אחת מהפגישות האלה, הבאתי לה את הציורים שלי ואמרתי, 'חשבתי שזו אולי דרך מגניבה ללכת עם זה'. והיא אמרה, 'זה… זה מושלם!'"
סגנונו הזוויתי והקופסתי של ברוס טים הועלה לחיים על ידי סדרה של אמנים וכותבים מוכשרים, כולל אריק רדומסקי, שעזר להמציא את הרעיון ליצור את כל האנימציות על נייר שחור במקום לבן. זה העניק לתוכנית את אווירת הפילם נואר הנהדרת שלה, כמו גם חסך לאנימטורים שעות רבות של הפיכת רקע לבן לכהה.הרבה מזה עזר גם בעיצובים של כל בעלי בריתו של באטמן והגלריה הענקית שלו של Rogue.
קבלת שלטון חופשי… מעין
ברוס ואריק יצרו סרט קצר (שהיה הבסיס לפתיחת התוכנית הבלתי נשכחת כעת) כדי להציע ל-WB. תקוותם הייתה שהם יקבלו תפקידים בכירים בתוכנית… אבל הם מעולם לא ציפו שיתגמלו כמוהם…
האולפן כל כך אהב את זה שהם בעצם העבירו את השלטון לשניהם, למרות העובדה שאף אחד מהם לא הפיק סדרה לפני כן. למרות שזה נתן להם חופש יצירתי גדול, הם הצליחו להדאיג את האחים וורנר במספר הזדמנויות, במיוחד כשזה הגיע לנושא התוכנית ולאלימות. בסרט תיעודי מדהים על יצירת התוכנית, ברוס טים טען שהוא כל הזמן הרגיש שהוא עומד להתפטר.
למרבה המזל, הם זכו לתמיכה של צוות מדהים של אנימטורים וכותבים, כולל פול דיני, מיטש בריאן והאנימטור הוותיק אלן ברנט.
כדי לעקוף את מגבלות התוכן שנקבעו על ידי האחים וורנר (בכל זאת, זו הייתה תוכנית לילדים), הצוות החליט להפוך את התוכנית למסוגננת ביותר. זה היה אמור להיות שנות ה-90 אבל לכוד אי שם בשנות ה-40… זה אומר שיהיו כלי נשק שילדים לא יכלו למצוא בטעות בארון הוריהם. זו הייתה דרך חכמה להראות אלימות כדי לפייס צופים מבוגרים אך לא להשפיע לרעה על צעירים יותר.
בשל הנחיות התוכן והצנזורה המחמירות שנקבעו על ידי האחים וורנר, הגאונים מאחורי Batman: The Animated Series היו צריכים להיות יצירתיים באמת עם האופן שבו הם סיפרו את הסיפורים שלהם ולהישאר כנים לחזון הייחודי שלהם.
מההתחלה, הם ידעו בדיוק לאיזה כיוון תמיד לנוע. למעשה, התנ ך שדלף, מספר לנו שהם היו מאוד ספציפיים לגבי הטון, העיצוב, המבנה של כל פרק, השפעות, והגרעין הרגשי של כל דמות.הודות לאחים וורנר, הם הצליחו לבצע זאת במינימום הפרעות ולתת לדור שלם את ההיכרות האמיתית הראשונה שלהם עם האביר האפל.
