תאהבו אותו או תיעבו אותו, אי אפשר להכחיש שטום קרוז בעצם גנב את Tropic Thunder. בעוד שהסרט היה מלא במחלוקת, כמו בחירות המשחק של רוברט דאוני ג'וניור, הסרט מ-2008 נותר אהוב. בסרט, טום קרוז גילם איל הוליוודי שפל בשם לס גרוסמן. בהתחשב בפילמוגרפיה המדהימה של טום, הגיוני שהוא הביא את הדמות הזו לחיים כל כך טוב. אבל בהתחשב בהתפרצות הסט של טום לאחרונה, כמו גם במוניטין הלא כל כך נקי שלו בקרב חלק מהוליווד, אולי הליהוק שלו היה אפילו יותר מחושב. כך או כך, טום קרוז הוציא את התפקיד הזה לחלוטין מהפארק. הודות למאמר פנטסטי מאת גרנטלנד, אנו יודעים כעת כיצד הוא הצליח לעשות זאת…
טום היה אמור לשחק את התפקיד של בן עד שהוא נתן הערת תסריט מאוד ספציפי
טום קרוז היה צריך לתקן את התדמית שלו ב-2007. שנים של סכסוך עם נישואים, קפיצה על ספות וריבים עם האולפן שיוצר את סרטי המשימה הבלתי אפשרית שלו העמידו אותו באור רע. בסופו של דבר, רעם טרופי היה הסרט שעזר (לרגע) לשקם את תדמיתו. אבל טום לא היה אמור לגלם את לס גרוסמן, מנהל האולפן האכזרי שהאמין בבירור ששחקנים הם חד פעמיים. למעשה, טום היה אמור לשחק את התפקיד הראשי שבן סטילר לקח בסופו של דבר. זה היה הגיוני שבן לא היה מעוניין בתחילה בתפקיד הראשי. אחרי הכל, הוא כבר ביים אותו וכתב אותו עם ג'סטין ת'רו ואיתן כהן.
"ג'סטין ת'רו ואני עבדנו על התסריט לסירוגין במשך שמונה שנים", אמר בן סטילר לגרנטלנד. "היה לנו מתווה וכחצי תסריט. ידעתי איך זה צריך להיגמר. ואז הבאנו את איתן וקיבלנו טיוטה מלאה."
כשאיתן כהן עלה ב-2002, הוא בעצם הגה את הרעיון שיוביל את טום קרוז ליצור בעצם את Les Grossman.
"עדיין חשבנו למה השחקנים יינטשו ואף אחד לא ישים לב שכל הכוכבים האלה נעלמו", אמר איתן כהן. "אז כתבתי את הדבר הזרוק הזה בצד המסמך שאומר: 'אולי לאולפן יש פוליסת ביטוח בהפקה. כשהבמאי מת הם מחזירים את כל ההוצאות שלהם, אז לאולפן לא אכפת מהשחקנים'. ואז התרחקנו מזה במשך שנים."
בזמן הזה, טום קרוז כבר קרא את התסריט וטען שיש צורך בנבל נוסף. למעשה, הוא אפילו הצהיר שהוא יכול להשתמש במנהל אולפן חמד ש'מייצג את החלק הגולמי של הוליווד'.
"הרעיון שלו להראות את ראש האולפן למעשה פתר בעיה שהייתה לנו במשך זמן רב. אף פעם לא קיצרנו לעולם האמיתי עבור אף אחת מהטיוטות הקודמות. כל הסצנות של גרוסמן תיקנו לגמרי את החורים בעלילה" בן סטילר טען.
זמן קצר לאחר מכן נכתבה טיוטה חדשה ובן נתן את התפקיד של מנהל האולפן לטום, שלא יכול היה לעמוד בו בגלל התנגשויות בתזמון. אבל לא היה שם לדמות בהתחלה. למעשה, לקחה שנה שלמה עד ש-'Les Grossman' נוצר באופן רשמי.
"בן החליט שהוא הולך לשחק את ספידמן, ואז הוא קיבל שיחת טלפון מטום, שאמר שהוא פשוט לא הצליח להוציא את התסריט מהראש. טום שאל, 'מה עוד פתוח?' ובן אמר, 'טוב, עדיין לא ליהקנו את התפקיד של לס גרוסמן'. טום היה כמו, 'אני אשחק את זה'", אמר המפיק סטיוארט קורנפלד.
המראה של לס גרוסמן היה חצי מההופעה
בעוד שטום הביא כמות מסוימת של אנרגיה לתפקיד, השיער, האיפור והתותבות שלו היו באמת מה שהפך את ההופעה לבלתי נשכחת. אחרי הכל, בקושי ניתן היה לזהות את טום.
"הייתי איש האיפור של טום מ"ראיון עם הערפד". עשיתי בשבילו הרבה מראות גדולים ואיקוניים", אמרה מעצבת האיפור מישל בורק. "קיבלתי הודעת טקסט שאומר 'טום רוצה שיהיו לו זרועות שעירות'. וחשבתי, אה, בסדר, אנחנו יכולים לקבל זרועות שעירות. ואז הם היו כמו, 'אנחנו רוצים שיהיה לו חזה שעיר.' ואז פתאום זה היה כאילו יהיו לו ידיים גדולות, ואני יושב שם וחושב, זה נהיה יותר גדול ממה שציפיתי.ואז התחילו לשלוח לי תמונות של אנשים אחרים שנראו קצת ככה. אתה יודע, עם תכשיטי הזהב, החזה השעיר. חשבתי, בסדר, עכשיו אני מתחיל להבין את התמונה, זה מלא."
ואז, כמובן, הייתה חליפת השמנה שהייתה חבורה של רפידות מותאמות אישית עשויות מקצף וחרוזים מבפנים של כרית. חרוז זה חיקה במדויק את הנדנוד ששומן אנושי עושה כשהוא זז; משהו שהיה חיוני למספר הריקודים…
הכל אודות ריקודים של טום קרוז
"אנחנו עושים את מבחן האיפור וזו הפעם הראשונה שטום באלבושת של לס גרוסמן. הוא עוצר ואומר, 'אולי אני צריך לרקוד בזה. אתה יודע, לא רקדתי בסרט ב- הרבה זמן", אמר המפיק סטיוארט קורנפלד.
כוכב המשימה בלתי אפשרית ו-Eye Wide Shut סיים כוריאוגרפיה את כל תנועות הריקוד שלו, שפשוט גרמו לכולם על הסט להתפוצץ מצחוק.
"אני זוכר אותו עומד בפינה רק עובד על המהלכים שלו", הסביר כוכב המשנה ביל האדר.
התלבושת, השיער והאיפור השערורייתיים, השורות המצחיקות (בעיקר נכתב על ידי ג'סטין ת'רו), כמו גם הביצועים והאנרגיה שהביא טום קרוז לתפקיד, בסופו של דבר יצרו דמות בלתי נשכחת באמת.
