לפני שיצא 'The Jerk', סטיב מרטין לא היה כוכב קולנוע. הוא היה בדרכו להפוך לשם מוכר כקומיקאי, אבל הוא לא היה מסוג האנשים המפורסמים שיכולים לשאת ולהוציא סרט עלילתי משלהם. קומיקאים תמיד היו הימור לאולפני קולנוע, במיוחד כשמדובר בתפקידים דרמטיים. במהלך השנים, היו מספר קומיקאים שנכשלו בתפקידים רציניים בעוד שאחרים הראו שהם מוכשרים בצורה שערורייתית. למעשה, רבים מאמינים שסרטו הטוב ביותר של רובין וויליאמס היה דרמה. אותו דבר לגבי ג'ים קארי, למרות שאהבנו אותו בקומדיות כמו המסכה.
סטיב מרטין, למרות הידוע בעיקר בזכות הסטנד-אפ שלו, היה בסרטים פנטסטיים באמת.אמנם הוא לא עשה דרמות רבות כמו רובין וג'ים, אבל לכל הקומדיות של סטיב יש לב אמיתי. The Jerk ירד כאחת מהקומדיות הטובות ביותר, ובוודאי, כסרט הטוב ביותר של סטיב מרטין, היה לו זמן מאתגר במיוחד להיעשות…
הסרט נולד מתוך בדיחה מפורסמת אחת
לפי Consequence Of Sound, לא היה רעיון ל-The Jerk כאשר התסריטאים המשותפים קארל גוטליב וסטיב מרטין התחילו לעבוד על פרויקט עבור Paramount Pictures. השניים, שהיו חברים ושותפים לכתיבה, היו בחוזה עם הסטודיו לכמה פרויקטים ובעצם לא הצליחו להמציא כלום…
"לא היה מושג. ישבנו שם כל יום", אמר קרל גוטליב ל-Consequence of Sound. "היה לנו משרד קטן ונחמד בבניין הסופרים ממש על מגרש פרמאונט עם כמה עפרונות חדשים ורפידות צהובות והיינו נכנסים לעבודה כל בוקר, מסתכלים אחד על השני ואומרים 'נו, מה עם…' ואז עברו כמה שבועות ולא היה לנו כלום."
באותה תקופה, סטיב מרטין היה קומיקאי במגמת עלייה עם קהל מעריצים מסור מאוד. זה היה משהו שמנהל פרמאונט דיוויד פיקר הבחין בו ממקור ראשון כשראה את סטיב משחק בהצגה סולד-אאוט בביתן דורותי צ'נדלר בלוס אנג'לס עוד בשנת 1977. בגלל המופע הזה, דיוויד שכנע את פרמאונט פיקצ'רס לחתום על עסקה של שתי תמונות עם סטיב כדי לנעול את הזוהר שלו ולהשתמש בו לטובתם על המסך הגדול. זה לא ממש משנה מה בסופו של דבר שני הסרטים האלה היו, כל עוד סטיב היה הכוכב. כך סיים סטיב לכתוב על המגרש עם קארל.
"סטיב עדיין היה כמות לא ידועה בסרט, וזו הייתה הסיבה לסרט הקצר The Absent-Minded Waiter, אותו ביימתי, ובכיכובם של באק הנרי וטרי גאר", הסביר קארל. "התיאוריה, וזו הייתה חשיבה ממש טובה של דיוויד פיקר, הייתה 'אנחנו עושים את זה בתור קצר, אנחנו מצמידים את זה לאחת התמונות הגדולות שלנו, אנחנו נותנים את זה למציגים שלנו בחינם.אבל קהל הקולנוע זוכה לראות את סטיב מרטין על המסך הגדול והם יראו את איכות הכוכבים שלו וזה יבנה לו קהל.'"
בסופו של דבר, הקהל של סטיב הוא שעזר לו להמציא את הרעיון ל-The Jerk.
"ואז סטיב אמר יום אחד, 'אתה יודע, יש שורה באקט שלי שתמיד זוכה לצחוק, גם אם האקט לא מצליח כל כך.' אמרתי, 'נו, מה הקו?' הוא אומר 'נולדתי ילד שחור עני'. אז זה נחת בחדר עם השפעה משמעותית. ואמרנו, 'וואו. אבל מה אם היית? איך זה יהיה? סטיב מרטין בתור ילד שחור מסכן?'"
שינוי בפרימונט הוביל לבעיות מסיביות
סוף סוף, לקארל ולסטיב היה מה להמשיך. הם אפילו כתבו טיוטה ראשונה די טובה שנבנתה סביב הבדיחה המוצלחת ביותר של סטיב. עם זאת, סיום הטיוטה הראשונה של התסריט עלה בקנה אחד עם שינוי אישי גדול ב-Paramount Pictures. רבים מהמנהלים פוטרו ובארי דילר ומייק אייזנר נשכרו מ-ABC.
"כמו מה שקורה בדרך כלל בהוליווד כשצוות חדש מגיע, הם מבטלים את כל הפרויקטים הישנים והם רוצים לפתח את הלוח שלהם, אז הם מקבלים קרדיט על זה", אמר קארל.
בסופו של דבר, זה אומר שסרטי סטיב מרטין יצאו… הטמבל היה מת.
"הם קצת החליטו שהם לא רוצים להיות בעסקי סטיב מרטין", הסביר קארל. "אז ההנהלה של סטיב הלכה לפרמאונט ואמרה, 'תראה, אתה חייב לנו על שני סרטים. בין אם אתה רוצה להוציא סרט של סטיב מרטין או לא, אתה חייב לנו על עוד תסריט אחרי הסרט הזה. אז, תגיד לך מה אנחנו נעשה. תעשה. אתה נותן לנו מלצר נעדר, חופשי וברור, לשימושנו הפרטי, ואנחנו ניקח את התסריט, נציג אותו במקום אחר, ואתה יכול לעשות כל סרט שתרצה בלעדינו.' ופאראמונט אמר, 'בסדר'."
למרות שהמנהל של סטיב הציל את הפרויקט, היה צורך לפנות עוד כמה מכשולים גדולים.
"לא הייתי זמין לעשות את השכתוב הבא," אמר קארל."עשיתי את שתי הטיוטות הראשונות עם סטיב. ולא הצלחנו להעביר את הסמכויות שיש בפארמאונט והלכנו לאולפן אחר. אז לא הייתי בסביבה לעשות את השכתוב. אז יש להם חבר קומיקאי אחר של לסטיב קוראים מייקל אליאס."
מייקל עבד עם סטיב על Half a Comedy Hour של פט פולסן והם מיהרו להתיידד. אז, מייקל הייתה בחירה טובה עבור סטיב ברגע שהפרויקט עבר ל-Universal Pictures.
"סטיב הזמין אותי לאספן, שם הוא גר אז", אמר מייקל אליאס. "ויוניברסל שכרה לי בית קטן, לא רחוק מהבית של סטיב, וזה היה חודש של סקי וכתיבה."
ביחד, סטיב ומייקל ערכו כמה שינויים משמעותיים בתסריט שיצר במקור עם קרל גוטליב. בסופו של דבר, הם קיבלו אסיסט נוסף מהבמאי המפורסם קרל ריינר. הודות לשמירה מיוניברסל ושיתופי פעולה חדשים, The Jerk המשיך להשיק את הקריירה הקולנועית של סטיב מרטין.
