לאחר ש-'The Wonder Years' הועלה לראשונה לאחר הסופרבול ב-1988, זה היה להיט מדופלם. שלא כמו סיטקומים קלאסיים רבים, The Wonder Years שמרה על מוניטין חיובי בסטנדרטים של היום. זה אומר משהו שכן רובו התרחש בסוף שנות ה-60, תקופה סוערת בארצות הברית. במובנים רבים, התוכנית, שנוצרה על ידי ניל מרלנס וקרול בלאק, טובה יותר מכל הז'אנר שלה בטלוויזיה כיום. הרבה מזה קשור לאופן שבו תוכנית ABC מילבה ללא מאמץ רגעים אותנטיים ומרגשים עם רגעים מצחיקים באמת. זו גם הייתה אחת התוכניות הראשונות שהשתמשו בקריין (דניאל שטרן בבית לבד) כדי לסיים ספר כל פרק ולספק סיפור והקשר רגשי.נוסף על כך, זו גם התוכנית שעזרה לכוכב פרד סאבאג' לשלוט בז'אנר הסיטקום במשך עשור. הנה האמת על מה בעצם נתן השראה למופע האהוב הזה…
הכרה אמיתית בעבר יצרה את שנות הפלא
כאבי הגדילה של הילד הצעיר של משפחה בפרברים, קווין (פרד סאבאג') היו המוקד של הסדרה. בעוד שהתוכנית הקימה טרופי התבגרות מסורתיים רבים, כמו האהבה הצעירה (וויני קופר, בגילומה של דניקה מק'קלר), היא לא נרתעה מטרגדיה. לא רק שדמויות לא קיבלו את תחומי האהבה שלהן, אלא שדמויות למעשה מתו. למען האמת, זה היה אמור לשקף רמה כלשהי של המציאות. הבחירות היצירתיות האלו מבדילות אותו מהרוב המכריע של הסיטקומים באותה תקופה שהתמקדו בעיקר ברגעים מתוקים שבהם הכל עטוף יפה בסוף כל פרק. בקיצור, הרעיון של 'כאבי גדילה' הוא שיצר את ההצגה. ובאופן מצחיק, סיטקום קודם באותו שם הפגיש את שני היוצרים השותפים של שנות הפלא ולימד אותם בדיוק מה עליהם לעשות עם הפרויקט החדש שלהם.
"עשינו סדרת טלוויזיה [כאבי גדילה], ואני חושב שלמדנו ממנה הרבה מאוד", אמר ניל מרלנס על שותפתו ליצירה קרול בלאק בראיון לרולינג סטון. "הייתה לנו מה שנקרא עסקה כוללת ב-New World Television, אז בעצם שילמו לנו כדי לשבת שם ולחשוב על פרויקטים שרצינו לעשות."
נדרשה קצת צלילה עמוקה רגשית עד שניל וקרול הגיעו להופעה שלהם. בסופו של דבר, זה בא מהכרה בכאבי הגדילה שלהם בילדותם.
"אני חושב שהדחף [היצירתי] הגיע מהחוויה האישית שלנו להתבגר בתקופה שבה הייתה כל כך הרבה מהומה בעולם; ובכל זאת, החוויה של להיות ילד פרברי ממעמד הביניים באמת לא היה שונה בהרבה ממה שהיה חמש או 10 שנים קודם לכן. זה רק היה בהקשר חדש לגמרי ככל שהתבגרת וכשהמשמעויות של זה התחילו להתקרב יותר ויותר לבית. זה די עורר דברים באופן שנראה כמו תקופה מעניינת באמת", הסביר ניל.
"ישבנו וכתבנו את הפיילוט, ואז הלכנו למעלה למשרדו של ג'ון פלטהיימר ואמרנו, 'כתבנו את הפיילוט הזה. אנחנו חושבים שזה יעבוד כסדרה. איך אנחנו צריכים למכור זה?' ABC - שאיתה הייתה לנו מערכת יחסים קיימת כי הייתה לנו שם סדרה בעבר - הייתה הראשונה שאמרה 'אנחנו רוצים לעשות את זה'. הם היו היחידים, למעשה, " המשיך ניל.
למרות שהקונספט של התוכנית היה מוצק, וחשוב מכך, הביצוע של הרעיון בתסריט היה מעולה, ניל וקרול ידעו שהצלחתה נחתה על כתפי המנהיג הצעיר. למרבה המזל, הייתה להם גישה לפרד סאבאג'. שני היוצרים השותפים ראו את הכוכב כמעט האלמוני בסרט בשם Vica Versa והתאהבו בו. בעוד הוריו של פרד בשיקגו לא ששים לאפשר לילד שלהם לככב בסיטקום שלו בלוס אנג'לס, הם התאהבו בתסריט ברגע שהם קראו אותו.
למה התוכנית הגיעה לבית עם קהלים
אותה הסיבה לכך ש-The Wonder Years נוצרה בסופו של דבר היא הסיבה שמיליוני צופים התאהבו בה.
"ההברקה של המופע של ניל וקרול, הקונספט המקורי, הייתה היכולת להגדיר את הסיפורים הקטנים מאוד של ילד בן 12 שחי בפרברים ולהעמיד אותו מול אירועי העולם הענקיים האלה - שלא לדבר על הממד השלישי, שהוא המספר שראה אותו מכל השנים האלה לאחר מכן עם רעיון איך כל האירועים האלה התפתחו", אמר בוב ברוש, שהיה מפיק בפועל וכותב בתוכנית, לרולינג סטון.
השימוש בקריין היה יכול בקלות להרגיש גימיקי -- אחרי הכל, כל כך הרבה תוכניות שהעתיקו את הנוסחה מ"שנות הפלא" פשוט לא הצליחו לממש אותה -- ובכל זאת התוכנית של ניל וקרול מצאה דרך לעשות זאת זה נכון. הבחירה נתנה מימד לסיפור ההתבגרות שאם לא כן לא היה קיים… וזה הרעיון שלחוויה שלנו להתבגר יש משקל וערך משלה, למרות כל האפלה הבלתי ניתנת למעבר לכאורה. העולם הגדול יותר.
